Пульт времени "Волшебный" отпуск (СИ)
— Теле чего? — не понял его Урт.
— Мысленно, Урт. Мысленно, — тяжко вздохнул Воронцов, осознав, что сказал «телепатия» на русском, поскольку в местном языке такого слова не было. — Теперь я надеюсь, что с этой тварью точно покончено. По крайней мере, болотники явно не обрадуются, когда не найдут на месте своего чёрного идола и возомнившего себя местным богом Олза.
— Это точно, — Ларн нервно усмехнулся. — Хотелось бы видеть их удивлённые рожи в этот момент!
Лодки удачно прошли опасный маршрут, ни разу не сев на мель. Они снова вошли в лес и в скором времени увидели проклятое дерево. У его ствола лежали кости и снаряжение их товарищей, которые ещё вчера плыли с ними.
Бросая косые взгляды на останки у опасного дерева, авантюристы быстро преодолели опасный участок.
— Да-а-а… — удивлённо протянул Ларн. — Быстро же оно все соки высосало.
— И не говори, — зябко поёжился Урт. — Ещё вчера мы вместе плыли, а сегодня одни кости остались.
Алексей еще раз посмотрел на плотоядное дерево и взялся за магический артефакт.
— Сейчас посмотрим, как это дерево будет гореть!
Молния с треском ударила в ствол, заставив его начать тлеть, несмотря на мелкий дождь. Серые побеги пришли в движение, ища своего обидчика. Они хлестали в разные стороны, ударяли по воде и сплетались друг с другом.
После того как заклинание перезарядилось Воронцов снова выпустил молнию в то же самое место. На этот раз плотоядная древесина задорно занялась огнем.
— Молния два раза в одно место не бьёт? Еще как бьёт! — усмехнулся он. — А три раза не хотите?
Он выстрелил в то же самое место в третий раз. На этот раз ствол оказался полностью объят пламенем. Вверх поднимались клубы чёрного дыма с запахом палёной плоти.
— Ещё одним монстром станет меньше, — высказался Воронцов, убедившись в том, что пламя уже не погаснет.
Оставшуюся часть пути они преодолели без особых проблем. К вечеру они достигли родного берега. Там их встречали бравые воины под предводительством генерала и управляющего.
Обратный путь занял больше времени, чем к цели, и забрал все силы. Остатки экспедиции под одобрительные крики зрителей начали выбираться на деревянный помост. Среди солдат прогуливались несколько дам низкой социальной ответственности из посёлка. Воронцов посмотрел на их присутствие с осуждением, но не стал ничего предпринимать.
— Номарх, вы вернулись! — вышел ему навстречу Фарнах. — Мы не сомневались в том, что вы выживете в этом проклятом болоте. Ваша сила и смелость уже описана в легендах ваших земель.
— И вам не хворать, уважаемые, — после опасного путешествия болоту у него не было особого желания выслушивать утомительные речи. Он огляделся по сторонам, но не обнаружил главного. — Где телеги?
— Хозяин ты жив! — из-за спин воинов прорвалась его рабыня. — Я молила Астрис о том, чтобы он тебя пощадил.
— Ркант? — удивился он при виде неё. — Ты что тут еще делаешь?
— Э-э? — опешила она. — Я ждала вас, мой номарх. Я переживала за вас.
— Ясно, — сухо выдал Алексей. — Мне нужно руководить погрузкой добычи. Поговорим потом, Ркант… Фарнах, где телеги, бакулюм те в клоку⁈
— Скоро будут, господин номарх, — засуетился управляющий. — Лурнов уже запрягают. Их отпустили поесть свежей травы.
— Выпороть за такое нужно и депремировать, — недовольно пробурчал Воронцов. — Как прибудут телеги, грузите в них мешки. А пока выгружайте из лодок. И осторожней — они тяжелые, а ткань может порваться.
— Давайте мы вас отвезём в замок, а погрузку я возьму на себя, — влез в разговор Эрлл.
— Ага, а что ещё? — саркастично отозвался землянин. — Может, тебе ещё и ключи от квартиры оставить, где деньги лежат⁈ Нет уж. Я лично буду контролировать разгрузку и вести подсчёт. Если хоть один мешок пропадёт по пути, я лично отвинчу головы всем причастным и засуну их туда, куда не нужно ничего запихивать!
— Я просто предложил, ваше величество, — опешил от такого напора генерал. — Вдруг вы устали с дороги.
— Устал не то слово, но выбора особо не было, — тяжело вздохнул землянин. — Команда собралась как на подбор. Сначала одни придурки полезли к плотоядному дереву. Потом оставшиеся идиоты решили принести себе в жертву местному божеству болотного народа, бывшему номарху и магу Олзу. Ну и на закуску выжившие кретины чуть не проворонили нападение болотного народа. А эти ублюдки решили, что их бог всё-таки должен вкусить нашей плоти.
— Вижу, что ваш отряд уменьшился более чем в два раза, — вклинился в разговор Фарнах. — Это чудо, что вы выжили, правитель.
— Что делать с вашим отрядом? — спросил генерал.
— Отправляй всех в замок, — махнул рукой в их сторону Воронцов. — Пусть ожидают моего возвращения.
Он принялся пристально следить за тем, как слуги под охраной солдат начали таскать на берег тяжеленные мешки. Их было восемьдесят два.Каждый весил примерно по пятьдесят килограммов. Золото — один из самых тяжёлых металлов. Хоть оно и занимает мало места, но имеет высокую плотность. Слиток чистого золота размером с теннисный мяч весит три килограмма, а размером с футбольный мяч уже целую сотню. Но египетское золото имело много примесей и занимало больше места.
— Что в мешках? — поинтересовался управляющий у правителя, наблюдая за тем, как худосочные ширты, согнувшись в три погибели, таскают завязанные мешки в телеги.
— Сокровища болотного народа.
— Серьёзно? — округлил глаза и заволновался Фарнах. Ему тут же стало понятно, почему правитель разозлился на генерала за его предложение пойти отдохнуть. Когда речь заходит о столь огромных сокровищах, всё стоит контролировать самостоятельно. — Неужели там золо⁈
— Золо, золо… И не только оно. Не отвлекай от подсчёта и следи за тем, чтобы ни единой дорзы не пропало!
Спустя полчаса погрузка была окончена. Запряжённые в телеги лурны выдвинулись в сторону замка в сопровождении элитных наездников и правителя с его свитой.
Через некоторое время золото было сложено в покоях номарха, наполнив под завязку все сундуки. Малая его часть была выделена на содержание его небольшой армии и замка и передана Фарнаху с Эрллом. Как и было обещано, каждый участник экспедиции получил свою награду. Номарх распорядился, чтобы семьи погибших тоже получили выплаты, если таковые найдутся. Большая часть воинов в похоже по болоту были из армии Айдара, оттого найти их семьи будет весьма непросто.
* * *Алексей задумчиво сидел за столом, массируя большими пальцами виски и глядя на карту земель Цай. Через день он собирался выдвинуться в поход в сопровождении армии, чтобы познакомиться с новыми территориями и решить, что делать дальше.
Заниматься такой огромной территорией в одиночку было нереально. Два замка находились на достаточном удалении друг от друга, чтобы давать возможность одновременно руководить делами и там, и здесь. И совершенно непонятно, как местная знать воспримет нового номарха-гилзале. Хотя тут очень даже ясно. Они будут недовольны. Можно смело ожидать того, что они будут вставлять ему палки в колёса и как минимум строить мелкие пакости. Пусть здесь его признали и приняли, но это не давало никаких гарантий того, что так будет на новых землях.
Захватить власть силой — лишь полдела. Удержать её, не устраивая геноцид, — вот настоящая головная боль. Можно казнить всех недовольных и неверных, но это не изменит основных условий. Подкуп лишь временно замедлит конфликт, но не избавит от неприязни и конкуренции за власть. Нужно проявить изощрённый талант лидера и управленца, стратегическое мышление и осторожность в принятии решений.
Алексей столкнулся с серьезным вопросом: как успешно управлять новыми территориями, не потеряв контроль над старыми и не вызвав ненависть со стороны своих подданных?
Оставалось лишь гадать, что ему принесет эта поездка…
* * *Тёмно-зелёный лурн в позолоченной упряжи вальяжно шёл впереди остальных ящеров. Воронцов откинув полы красной мантии и извлёк из кармана «Авантюриста» разведывательный дрон. Тут же он запустил его в пасмурное небо. «Доверяй, но проверяй», — гласила поговорка, которой он следовал. Несмотря на то, что несколько отделений разведчиков ушли далеко вперёд, дрон предоставлял более достоверную и оперативную информацию о текущей обстановке.