Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков
Голоса доносились откуда-то слева. Мы вошли в просторную кухню. Вокруг стола на барных стульях, уминая пиццу, сидели Генри, Джозефина Хендриксон, светловолосая девушка, учившаяся на класс младше нас, и Бен Лауд, который за полмесяца моего пребывания в старшей школе Ошкоша ни разу не пришел на химию вовремя. Он был лучшим другом Генри.
– Милуоки! – широко улыбнулся Генри, – добро пожаловать! Рад, что Мелисса взяла тебя на нашу «тусовку по вторникам»!
– Тусовку по вторникам? – фыркнула я. – Сам придумал?
– А что, не нравится?
– Да нет, гениально! – с сарказмом ответила я.
– Знал, что ты оценишь, – подмигнул Генри.
Бен достал из коробки большой кусок пиццы «пепперони» и с набитым ртом проговорил:
– Привет, Джесс. Привет, Мел.
Прозвучало это так: «Прифет, Дже. Прифет, Ме». Джозефина закатила глаза, удостоив нас лишь кивком.
Мелисса чмокнула Генри в щеку – ни разу еще не видела, чтобы она это делала – и, отвесив смачный подзатыльник Бену, села с ним рядом.
– Не знала, что вы с Генри… Что вы друзья, – пробормотала я, обращаясь к Мелиссе.
– Дружим с младшей школы. Дом миссис Уотсон, бабушки Генри, находится по соседству от моего. Так что все детство мы зависали на заднем дворе Уотсонов.
– Между прочим, бабуля готовила самый вкусный лимонад во всем Ошкоше! – добавил Генри.
– Это правда, – кивнула Мелисса. – А еще я сломала палец, упав с их фамильного клена. Потом Бен украл у меня лучшего друга…
– Никого я не крал! – возмутился Бен. – Мы дружим со средней школы и каждый вторник играем в MTG [5].
– А где твои родители? – спросила я Генри, – думаю, мне стоит с ними поздороваться.
– Когда вернутся с шоу в Фон-дю-Лак, тогда и поздороваешься, – пожал он плечами. – Мама играет в местном театре, папа – режиссер. Если у них вечернее шоу, то возвращаются они поздно. Понимаю, тебе не терпится предстать в лучшем свете перед будущими родственниками, но…
Теперь подзатыльник от Мелиссы получил Генри.
Оказалось, что он тоже любит сырную пиццу, поэтому мы разделили ее на двоих. За столом царила непринужденная атмосфера: Бен измазал кетчупом кашемировый свитер от «Марк О’Поло», Мелисса постоянно шутила, и, надо признать, достаточно смешно, так что даже ледяное сердце Джозефины, которую друзья называли Джози, оттаяло.
Полчаса спустя мы переместились в гостиную. Генри зажег камин, и небольшая компания «тусовки по вторникам», включая меня, устроилась на пушистом ковре. Генри притащил коробку с MTG, и когда он принялся раздавать карты и свитки, я поняла, что, пожалуй, сегодняшний вечер впервые за долгое время подарил мне ощущение полного покоя.
Я всего несколько раз играла в MTG, но правила знала хорошо, поэтому с удовольствием присоединилась к остальным. Каждый вытянул по семь карт из своей колоды, игра началась. Генри мастерски разыгрывал заклинания, поэтому к концу кона у него осталось шестнадцать очков из двадцати.
…Наконец Мелисса сбросила оставшиеся карты и растянулась в полный рост на полу, а Бен что-то прошептал Джозефине, пока Генри убирал хаос, оставшийся на ковре после игры.
– Раз Джесс теперь с нами, она должна пройти инициацию, – сказала Джози.
– Поддерживаю, – поправил очки Бен.
– Плохая идея, – отозвалась Мелисса, поднявшись на локте.
– Мне тоже не нравится, – настороженно произнес Генри.
– Может, уже объясните, что это значит? – не выдержала я, – здорово, конечно, что я вдруг стала невидимкой и вы разговариваете так, будто меня здесь нет, но хотелось бы хоть что-то понимать.
Бен подвинулся ближе, посмотрел на меня сквозь стекла очков и, понизив голос, спросил:
– Джессика Хартлесс, веришь ли ты в призраков?
* * *Большие круглые часы на стене показывали 9.46 вечера. Мы сидели в комнате Генри. Его глаза блестели в полумраке, отражая пламя стоявшей в центре свечи. Он единственный все еще сомневался, что стоит проводить ритуал, который Мелисса называла «Вступить в контакт». Я согласилась на эту авантюру лишь потому, что не верила в потустороннее, а может быть, считала, что не верю. К тому же, все, что мне рассказали о «ритуале», казалось полнейшей глупостью.
– То есть, вы совершенно серьезно считаете, что, надев перстень, который Генри нашел в подвале в каком-то пыльном сундуке, и произнеся стишок, найденный вместе с кольцом, можно вызвать духа? – снова переспросила я.
– Не просто вызвать – дух вселится в тебя, а мы сможем задавать ему вопросы. Но не больше шестидесяти секунд, – ответила Джози.
– Какая чушь! Дайте-ка сюда бумажку со словами.
Джози протянула мне красную бархатную коробочку с потертыми углами. Осторожно проведя пальцами по мягкой поверхности, я нащупала боковую кнопку и надавила на нее. Крышка щелкнула и открылась. Внутри на атласной синей подушечке лежал массивный золотой перстень с темно-красным рубином, а под ним – пожелтевший от времени, сложенный в несколько раз кусочек пергамента. Слова на нем были написаны красивым и совершенно не современным почерком. Высохшие лет сто назад чернила еще поблескивали на свету. Я прочитала:
– Открой свою душу, впусти туда тьму,Сквозь мрак и туманы за ней я приду.Стоит за спиной, притаившись, злой рок.Впусти же скорее, открой же замок.Что хочешь ты можешь спросить у меня,Но только минута есть у тебя.– А теперь все то же самое, только надев перстень, – оживленно сказал Бен.
– Если не хочешь, не надевай… – раздался голос Генри. Он протянул руку, готовый забрать украшение.
Меня трудно испугать, к тому же, я была уверена, что это розыгрыш. Почему бы не подыграть?
– Как вы это называете?
– «Вступить в контакт», – повторила Мелисса, – это я придумала. С помощью перстня и заклинания мы вступаем в контакт с призраками. Они всегда разные. Лишь дважды ко мне приходил один и тот же мужчина… Я думаю, это Кевин Стенбейк – сын бывшего хозяина дома, в который ты переехала.
– Уверен, это не он, – отрезал Генри. – Кевин Стенбейк был другом моей бабушки, я видел их общую фотографию в семейном альбоме. Наверняка это был кто-то другой.
– Думаешь, призрак будет выглядеть так же, как человек при жизни? – отмахнулась Мелисса. – Но вот с чем ты точно не станешь спорить, так это с тем, что по зову перстня являются души тех, кто погиб в Ошкоше.
– Я точно видела Шерри Пристл, которая утонула в реке Фокс в прошлом году, – кивнула Джози.
– Да вы совсем спятили, – усмехнулась я, надевая перстень и несколько раз поворачивая его вокруг пальца. – Итак…
– Читай заклинание, затем, пристально глядя на свечу, считай до трех – сказал Бен, устанавливая смартфон на штатив. – Как только призрак в тебя вселится, мы начнем отсчет и на пятидесятой секунде задуем свечу. И тогда он уйдет.
– Это тоже написано на той бумажке? – нахмурилась я. – А зачем телефон?
– Мы всегда записываем контакты с призраками на видео. Вдруг я когда-нибудь продам эти записи и разбогатею? – ответил Бен, нажимая на кнопку записи.
Значит, это точно розыгрыш. Я присмотрелась к пергаменту. Действительно, на оборотной стороне было краткое описание ритуала, вот только названия не было. Лишь одна строчка: «Как общаться с мертвыми». Оптимизма это, конечно, не внушало, но я не привыкла отступать.
– Открой свою душу, впусти туда тьму,Сквозь мрак и туманы за ней я приду.Стоит за спиной, притаившись, злой рок.Впусти же скорее, открой же замок.Что хочешь ты можешь спросить у меня,Но только минута есть у тебя.Раз.Два.Три.