Последний Страж. Том 1

Открыв дверь, я вошёл внутрь убогого жилья. Грязь, нищета, батарея пустых бутылок, гора не мытой посуды…
Повернувшись к Артёму, который тоже зашёл в квартиру, я спросил:
– Поможешь?
Ну а что? Он сам вызвался проводить меня. И теперь стоит, не уходит. Пусть тогда помогает!
Тот с готовностью кивнул.
И мы начали наводить порядок.
Когда мусор был вынесен, посуда и полы перемыты, в комнате проветрено, я спросил:
– Знаешь, где тут магазин?
– Вино-водочный? – немного настороженно спросил Артём.
Мне показалось, что для него очень важно, что я отвечу.
– Зачем вино-водочный? – удивился я. – Продуктовый. А ещё мне срочно нужен телефон с выходом в интернет.
Парнишка расцвёл и закивал:
– Конечно, знаю… Раф, – и тут же заговорил: – Вы ведь Раф? Первый Страж? Я же правильно догадался, что ваша душа вселилась в тело Виктора Алексеевича? А когда это произошло? Когда жаболюд атаковал? Потому что потом вы уже изменились… Эх, жалко, никому не похвастаешь, что я в Складку с самим Рафом ходил! Но вы не бойтесь, я никому не расскажу! Я же всё понимаю…
– Стоп! – остановил я поток слов. – Раз догадался, то поможешь мне!
– В уничтожении монстров? – с надеждой спросил Артём. – А вы научите меня убивать их?
Я слушал его и думал о том, что мне предстоит война, тут и к бабке ходить не надо. А на войне что главное? Правильно! Деньги и информация! С деньгами я разберусь чуть позже. А сейчас…
– Для начала в информации, – осадил я парнишку. – Сейчас мне просто нужна информация.
– Понимаю, – ответил Артём и сразу же стал предельно серьёзным.
 
Глава 4
 
Артём готов был отвечать на любые мои вопросы, но его прервало голодное бурчание в животе. Он сразу же смутился и покраснел. Попытался что-то объяснить, но я остановил его.
– Мы ж сегодня ещё не ели, – задумчиво сказал я.
Дело в том, что я не испытывал голода, видимо, это тело было с похмелья, вот и не было аппетита. Что ж, будем это исправлять. Потому что я собираюсь жить долго. Мне нужно ещё отомстить тем тварям, из-за которых всё произошло. И я сейчас не о монстрах.
Артём смущённо кивнул и глянул в окно. Однако, никак не прокомментировал то, что на улице уже стемнело.
– Планы меняются, – сказал я. – Тут есть где сейчас можно нормально поесть?
Артём неуверенно пожал плечами и ответил:
– Должно быть…
Я увидел, как он рефлекторно положил руку на карман. Видимо, денег нам дали совсем не много, я-то свои не считал. Вообще не привык считать, потому что никогда не испытывал недостатка в деньгах. А уж тем более считать какую-то мелочь.
Но то, что раньше для меня было мелочью, сейчас таковой не являлось. Но это временно. Уверен, что скоро моё финансовое положение изменится. А потому решительно, чтобы у парнишки не было даже шанса отказаться, произнёс:
– Пошли! Я угощаю. Ты мне сегодня помог, считай это платой.
– Ну что вы, Раф! – парнишка покраснел.
Но я не стал его слушать.
– Пошли, пошли! Надо питаться! Иначе сил бороться с монстрами не будет!
Мой аргумент оказался убедительным, и Артём направился к выходу.
Всевозможные забегаловки мы обошли стороной. Вряд ли там можно нормально поесть. Увидели более-менее приличный трактир и вошли.
Не успели сесть за свободный столик, как к нам подбежал расторопный официант с перекинутым через руку полотенцем, которым он тут же протёр и без того чистый стол.
– Чего изволите? – с полупоклоном спросил он.
– А что у вас есть? – спросил я.
Пока официант рассказывал о блюдах, я наблюдал за Артёмом. Похоже, он в таком заведении был в первый раз, и теперь с интересом рассматривал затейливый интерьер. А что там затейливого? По сравнению с императорскими хоромами-то! В трактирах главное, чтобы кормили вкусно, остальное всё ерунда.
Заказав блюда, где было много мяса и овощей, я с надеждой спросил:
– А беляши есть?
Официант на мгновение завис, но потом неуверенно сказал:
– Могу спросить у шеф-повара, сможет ли пожарить.
– Спроси, – ответил я. – И если сможет, то принеси.
 
Официант убежал, а я задумался. Подумал про императорские хоромы, и сам собой вспомнился последний приём. И мозг начал заново прокручивать все события того дня.
Теперь, когда я знал, что произошло на приёме, я иначе воспринимал многие нюансы. Например, когда император Лаврентий II наклонялся ко мне, чтобы что-то спросить или сказать, в это время слуга подливал мне вино или менял блюда.
Что может быть безобиднее слуги, прислуживающего за столом? И если он подсунет отравленный ростбиф, ты даже внимание на это не обратишь.
Хотя нет, вряд ли дело в ростбифе. Меня вырубить нужно было моментально, так чтобы тьма не сразу распознала угрозу. Иначе я быстро перешёл бы в боевой режим, пусть даже и рядом с первым лицом империи. Особенно рядом с первым лицом империи! Я ж кинулся бы защищать не только себя, но и императора! И те, кто посадили меня рядом с ним, понимали это прекрасно.
Поэтому мне очень интересно, чем меня вырубили? Вряд ли это был яд. Яду всё-таки нужно некоторое время. Хотя, если он из Складок… Есть там подходящие твари.
– Артём, – спросил я, отвлекая парнишку от разглядываний. – Вот ваш институт изучает Складки. А что именно вы там изучаете?
Артём растеряно посмотрел на меня и ответил:
– Вообще-то я только стажёр. Но надеюсь, что после сегодняшнего задания меня примут на работу и я стану лаборантом. В общем, я пока мало что знаю об исследованиях.
– А в сегодняшней Складке что изучали? – продолжил я расспрашивать. – Показания чего ты снимал?
– Почву на электропроводность, – проговорил Артём и спросил у меня: – А зачем знать электропроводность почвы в Складке?
Я усмехнулся и ответил:
– А вот это тебе предстоит выяснить! Кроме того, ты должен узнать, какие ещё исследования проводит ваш институт. Ну и другие институты. В общем, мне нужна информация по всему, что касается исследований в Складках. Сможешь добыть?
Артём пожал плечами и серьёзно ответил:
– Постараюсь. А зачем вам?
– Хочу узнать из-за чего так с… с нами обошлись.
Артём кивнул, показывая, что он понял: речь идёт о Стражах.
А я добавил:
– Может получиться так, что это будет опасно. Очень опасно. Поэтому можешь отказаться, я пойму.
Но Артём перебил меня и горячо зашептал:
– Я с вами, Раф! Как вы могли подумать, что я откажусь? Да я…
– Вот и хорошо! – перебил я парнишку, потому что официант принёс первые блюда.
– Беляши будут чуть позже, – сказал он мне и удалился.
– Налетай! – сказал я Артёму и взялся за вилку.
Дальше мы ели молча, потому как вкусное мясо не располагало к разговорам.
Официант приносил одно блюдо за другим, и когда очередь дошла до беляшей, я был уже сыт. Но как бы сыт я ни был, место хотя бы для одного беляшика у меня в желудке всегда найдётся. А потому я сразу же продегустировал творение местного кулинара.
Ну что сказать? Сносно, но не то. Эх, не поесть мне больше вкуснятины.
Я попросил счёт и завернуть недоеденные беляши с собой.
Официант исполнил всё быстро.
Артём всё это время сидел как на иголках. И когда на стол легла книжечка с чеком, потянулся в карман. Но я остановил его:
– Я заплачу.
Потом достал из кармана сегодняшнюю получку.
Её хватило, и это хорошо. Но я остался без денег. Неприятно, конечно, но дело поправимое.
Когда мы вышли на улицу, стояла уже густая ночь.
– Сам доберёшься до дома или вызвать такси? – спросил я у Артёма.
– Доберусь, – заверил меня он. И добавил: – Спасибо вам! Я постараюсь как можно быстрее узнать, что вас интересует.
Я кивнул и протянул руку:
– Тогда на этом расстанемся. Я хочу перед сном немного пройтись. Мне есть над чем подумать.
– Да-да! До встречи! – засуетился Артём, пожал руку и быстро пошёл прочь.
Постояв немного, я сунул пакет с беляшами за пазуху, чтобы они не остыли, и неспешно отправился в сторону своего нового дома.