Дайте шанс! Том 3 (СИ)
За десять минут до начала первой лекции мы были на месте. Василий и сегодня велел водителю въезжать во двор. На этот раз мы подъехали к входу без задержек. В столь поздний час машин не было. Опаздывающие на лекции студенты проносились мимо и не обращали внимания ни на подъехавшую машину, ни на того, кто из нее вышел.
Я тоже поспешил, мысленно чертыхаясь, что заранее не догадался заглянуть в университетский портал и уточнить расписание. Поднимаясь по ступенькам, пришлось проделывать это на ходу.
— Андрей Викторович, — едва я вошел в холл, меня обступили четверо первокурсников, с которыми нам вчера «посчастливилось» оказаться на дуэлях в университетском дворе. — Мы вас не поблагодарили. Если бы не вы…
— Вы нам спасли жизни! — вклинился второй. — И тут нет никаких преувеличений!
— Андрей Викторович! — выкрикнул кто-то в стороне.
К нам присоединились еще трое парней.
— Мы представляем кланы добытчиков скверны, — начал самый высокий из них. — Мы специально решили вас перехватить с утра и познакомиться. В университете нам лучше держаться вместе.
— Вот и мы о том же! — воскликнул первый парень. — Только все вместе мы сможем противостоять Высшим!
— Ребят, мысль отличная. Я только «за». Но мы опаздываем на лекции.
— Встретимся на большой перемене в буфете. Времени будет достаточно, чтобы обсудить положение и вместе выработать стратегию, — серьезным тоном предложил высокий, судя по внешности, старше меня года на три.
Все верно. У Высших коллектив. Большая сильная стая. Тем, кого они считают низшими, тоже нужно сплачиваться.
— Договорились, — тут же согласился я.
Первое занятие для всех студентов первого курса должно было начаться в большой лекционной аудитории и обещало стать нуднейшим, ибо философию, на мой взгляд, никак нельзя отнести к интересным наукам. Потому, войдя в помещение вместе со встретившими меня первокурсниками, я намеревался пройти на галерку. Однако меня окликнула Смирнова, занявшая место для нас во втором ряду в самом центре.
Учитывая обстоятельства, в другой ситуации я бы предпочел остаться с новыми знакомыми хотя бы по той причине, чтобы немного получше их узнать. Однако сейчас мне больше хотелось пообщаться со Смирновой. Она могла рассказать интересные подробности о последствиях вчерашней дуэли. Да и нужно было поблагодарить ее. Как ни крути, моя победа во многом была и ее заслуга. Не расскажи о Голосе, не покажи способность и все могло сложиться иначе.
Похоже, не все видели меня в лицо, зато наслышаны. На меня вытаращилось больше трех сотен любопытных глаз. Еще и шептаться начали по поводу моей персоны. Тыкать пальцами, показывая тем, кто был не в курсе.
С некоторой долей тяжести мне удалось пройти в центр аудитории. Непривычно было оказаться под столь многочисленным вниманием. Но это все преодолевалось внутри. Снаружи я постарался изобразить легкость, беззаботность и уверенность.
— Андрей, я поверить не могла, как ты выиграл дуэль у самого Верховского?! — решив окончательно перейти на «ты», спросила Лена.
— Не знаю, — улыбнулся я и пожал плечами. — Наверное, повезло. Ну и благодаря твоей помощи, конечно. Если бы ты не показала Голос, все могло сложиться иначе. Спасибо тебе большое.
Девушка лишь отмахнулась.
— Я пыталась посмотреть видео вашего боя. И представляешь, не смогла. Все записи с камер наблюдения изъяли. Даже отец не смог их вытащить у Особого отдела.
— А зачем записи понадобились Особому отделу? — насторожился я.
— Да я ж откуда знаю. Они изъяли вообще все записи. Со всего университета!
Я пробежал глазами по аудитории. По меньшей мере тут установили четыре камеры.
— А они и звук записывают? — показывая на ближайшую камеру, спросил я.
— Ну конечно.
— То есть за нами могут прямо сейчас подслушивать?!
— Нет, ну что ты. Я уже видела записи, сделанные в университете. Изображение паршивое, а разобрать, о чем говорят, можно, если только будешь стоять в трех метрах от камеры и не будет посторонних шумов.
Уточнения Смирновой успокаивали лишь отчасти. После новости о том, что мною заинтересовался Особый отдел, я не сразу вспомнил, что вчера в кабинете ректора мы с отцом как раз таки видели записи дуэли. Звук и изображение были действительно паршивые. Но когда знаешь, что тебя будет кто-то пристально изучать, оно как-то все равно воспринималось неспокойно.
— Если бы ты знал, что началось после твоей дуэли, — продолжила Лена с улыбкой, — подобных страстей я не припомню. Треть Высших готова была тебя растерзать. Зато еще треть стала твоими фанатами!
— А оставшаяся треть?
— Они заняли нейтральную позицию.
— Странно… Нейтральное отношение я могу понять. Могу понять негатив. Но откуда могли появиться фанаты? — искренне удивился я.
— Ничего странного. Многие считают, что мы начали деградировать. Нам давно требуется хорошая встряска. Кое-кто готов тебя даже поддержать, чтобы ты устроил эту встряску.
В непонимании я нахмурился.
— А что думаешь ты сама?
— Я… Ну не зна-а-аю… Мне кажется, тебе срочно нужно закреплять успех.
— Снова выступить на дуэли?
— Ни в коем случае! — резко прореагировала она. — Я имела ввиду другое. На тебя обратили внимание многие девушки из высшего общества. Вот если бы ты с кем-то из них сблизился, это бы увеличило число тех, кто стал на твою сторону. В конце концов, это тебя обезопасило от возможных последствий. Ну и вообще… Женитьбы на девушке из благородной семьи приподняло бы тебя и твой клан. Этим шагом ты получил бы двойную выгоду. С учетом твоей популярности ты можешь взять в жены не страшилище, а кого-нибудь посимпатичнее.
Смирнова с кокетством завертела плечиками.
— Заманчивые перспективы… А у тебя есть кто-то на примете? Ну чтобы и симпатичная, и по характеру была нормальная, — уже догадавшись, куда она клонит, поинтересовался я с улыбкой.
— Даже не знаю, кого предложить, — ответила Лена и рассмеялась.
В лекционный зал вошел бодрый старик.
— Да не может быть! Сам Воронцов пожаловал! Вот это сейчас начнется! — интригующе воскликнула Смирнова.
Подойдя к длинному столу, преподаватель с легким пренебрежением буквально закинул на него увесистый портфель. Шум в аудитории начал стихать.
— Ну что, господа ЖИВОТНЫЕ, пожалуй, к лучшему, что вашим первым лектором стану я. Обещаю, вы узнаете много интересного. Возможно, именно сегодня вы начнете свой осознанный путь к тому образу, что принято называть человеком!
Аудитория только стихла и снова зашумела. Я с недоумением посмотрел на свою подругу.
— Не понял. Это еще почему он назвал нас животными?
— Потому что он Воронцов. Ему позволено о-о-очень многое. С ним вынуждены считаться даже Высшие! — засмеялась Смирнова. — Советую повнимательнее прислушаться к тому, о чем он сейчас будет говорить. Эту лекцию я слушала трижды!
* * *
Уже наступило утро, а глава тайной канцелярии Его Императорского Величества Михаил Александрович Бельский так и не прилег. Ночь он провел за работой, напоследок оставив самое тяжелое, что от него требовалось. А именно, сделать выбор того, кто станет первой жертвой в начинающейся Большой бойне.
Кандидатов было двое. Оба значились банкирами из числа Высших — Смирнов и Верховский.
И тот и другой оказались примерно равными и по положению, и по капиталам, и по имеющимся компроматам на обоих. Однако предстояло выбрать кого-то одного. Так уж было решено еще месяц назад на встрече с императором.
Бельский уже просчитал последствия того, если будет нейтрализован тот или иной кандидат вместе с подконтрольным ему банком. Пусть Высшие и были заодно, но конкуренцию никто не отменял. В последнее время оба сдавали позиции более сильным. То есть особого вреда экономике от закрытия их банков не предвиделось, а значит, было все равно на кого падет выбор. Однако Михаил Александрович все равно медлил.
А медлил он потому, что предстояло не только ликвидировать кандидата и закрыть банк, требовалось срубить под корень весь род. А это дети, внуки, более дальние родственники.