Потерянная жертва

– Кого? Дорис Маклин? – спросил Тристан.
– Да. Вы коллекторы?
Интересно, подумала Кейт, что в их облике такого, что у старушки возникла эта ассоциация.
– Нет. Мы частные детективы.
В квартире кто-то крикнул: «Закрой дверь!»
Кейт достала визитку и протянула старушке.
– Эшдин… это, кажется, в Шотландии? – спросила она, всматриваясь в визитку.
– Нет, – пояснил Тристан, – в другом направлении. На юге.
  
– Что такого натворила Дорин, что к ней явились аж два детектива?
– Мы расследуем исчезновение ее дочери, – сказала Кейт.
Повисла тишина. Наконец старушка уже другим тоном произнесла:
– Ох, да. Джейни.
– Вы жили здесь, когда Джейни пропала?
– Да. Мы тут живем без малого пятьдесят лет. И Джейни знали, и ее сестру Максин. Все это просто ужасно. Я видела ее утром в тот день, когда она пропала. Бедная девочка так ждала Рождество.
– Вы знаете, когда Дорин вернется домой? – спросила Кейт.
– Нет. Не поверите, но она недавно выиграла в лотерею сто пятьдесят тысяч. За месяц до Рождества. Мы ее не видели с тех пор, как…
Из глубины квартиры вновь раздался крик. Пожилая женщина вздохнула.
– Я подумала, может, вы сиделки моего мужа, Стэна… Они, по-моему, приходят, когда сами захотят. – Она обвела Тристана пристальным взглядом с ног до головы. – Ты, я вижу, крепкий парень. Можешь переложить моего мужа со стула на кровать?
– Э-э, – только и пробормотал Тристан.
– Он не голый, ничего такого. Просто перед самым Рождеством сломал бедро и должен спать внизу, пока оно не заживет. Ах да, я Бетти Коэн. Я могу вам много чего рассказать о Дорин и Джейни.
– Ну ладно, – сказал Тристан и посмотрел на Кейт.
Она кивнула, и они прошли вслед за старушкой в маленькую кухню, а далее – в гостиную с высоким потолком и большим балконом, откуда открывался красивый вид. Всюду стояли книги и горшки с монстерами. В кресле с высокой спинкой сидел пожилой мужчина в коричневых брюках и водолазке. Пышная копна седых волос и огромные очки с толстыми линзами придавали ему добродушный и вместе с тем чудаковатый вид. Рядом стояли односпальная кровать, ходунки и высокая, тощая рождественская елка, большая часть иголок которой осыпалась на ковер.
– Стэн, это Тристан и Кейт, частные детективы. Они пришли помочь уложить тебя в постель, – сказала Бетти.
– Теперь для этого присылают частных детективов? – Стэн ухмыльнулся.
– Нет. Они тут по поводу соседней квартиры… – Бетти наклонила голову.
Огромные глаза Стэна расширились.
– Дорин Ужасной!
– Стэнли. Нет! – отрезала Бетти. – Джейни.
– Ах да. Печальная история, – проговорил Стэнли, качая головой.
– Тристан, помоги Стэну лечь в постель, – велела Кейт и отошла в сторону.
Тристан под руководством Бетти подхватил Стэна под руки, поднял со стула и осторожно положил на односпальную кровать.
– Спасибо, милый мальчик, – проскрипел Стэн. – Я потерял равновесие на перекрестке у отеля «Мидленд», и это было ужасно неловко. Приехали машины скорой помощи, сбежались зеваки, которые решили, что я какой-то старый болван… а я, знаете ли, до сих пор работаю!
– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался Тристан.
– Антикварными книгами. Бетти, будь любезна. – Он указал на буфет, заставленный книгами и фарфоровыми статуэтками.
– Почему сиделки не могут вот так вот тебя поднять? – спросила Бетти, открывая старую коробку из-под сигар и доставая визитку. Она протянула ее Стэну, подложила ему под спину две подушки. – На прошлой неделе они прислали совсем слабенькую девчонку. Зачем только они принимают на работу таких принцесс? Ей едва хватало сил, чтобы снять корку с рисового пудинга, не то что поднять моего Стэна. Садись, мой хороший. Уж чашечку чая ты заслужил.
Кейт и Тристан сели на большой диван напротив, а Бетти пошла на кухню, оставив их наедине со Стэном.
– Кто вас нанял, чтобы вы нашли Джейни Маклин? Дорин, которая теперь может себе это позволить? – поинтересовался он, даже не пытаясь скрывать любопытства.
Кейт помялась. Технически их никто не нанимал, и без контракта они не знали уровень конфиденциальности. Стэн поднял бровь.
– Или это Роберт Дрисколл хочет доказать свою невиновность?
Бетти проскользнула в гостиную, внесла большой поднос со всем необходимым для чаепития.
– Что я пропустила?
– Я пытаюсь выведать у них, на кого они работают, но они не хотят мне говорить. Ну же, не молчите!
 
Глава 7
 
– Наш клиент – писатель, который работает над книгой о Джейни Маклин и хочет, чтобы мы выяснили подробности ее исчезновения, – сказал Тристан, взглянув на Кейт.
«Молодец, Трис», – подумала она.
– Он не родственник Маклинов, так что это своего рода журналистское расследование, – добавила Кейт, еще больше исказив правду.
– Ясно. Дерзкие журналисты, – сказал Стэн.
Бетти поставила на столик поднос и разлила в великолепные бледно-голубые фарфоровые чашки восхитительно крепкий чай.
– Вы позволите мне делать заметки? – спросил Тристан, доставая блокнот и ручку.
– Конечно, – ответил Стэн. Мысль о том, что кто-то запишет их разговор, заметно его взбудоражила.
– Нашей отправной точкой стала эта статья в «Риал Крайм», – сказал Тристан, доставая журнал из сумки и открывая нужную страницу.
Стэн взял его и стал сквозь гигантские очки внимательно вглядываться в текст.
– Боже мой, – сказал он, вновь подняв на них глаза, – тут говорится, что Джейни могла стать одной из первых жертв Каннибала из Девяти Вязов.
– Каннибала? Какого каннибала? – взвизгнула Бетти.
– Помнишь ту историю много лет назад – это было в Южном Лондоне, верно? Когда полицейский ел мясо похищенных девушек, потом убивал их и выбрасывал тела.
Бетти поднялась, подошла к мужу, тоже принялась за чтение. Кейт заметила, что губы старушки при этом чуть заметно шевелятся.
– Раньше Дорин работала уборщицей в «Кувшине» и много говорила о том, какие мужчины туда ходили. Любители молоденьких девочек, если вы понимаете, о чем я. Наркоторговцы. Всякие скользкие типы. Но не то чтобы уж прямо серийные убийцы, – заметила она, постукивая пальцем по журналу.
– В ту ночь, когда Джейни пропала, Дорин была в «Кувшине» с дочерьми? – спросила Кейт.
– Да. Девочки обычно приходили к ней после школы в пятницу. После работы она любила пропустить несколько баночек пива. В тот вечер она отправила Джейни купить ей сигарет. Думаю, она вряд ли себя за это простила.
– Почему Дорин разрешала девочкам приходить в «Кувшин»?
Бетти покачала головой.
– Не знаю. Тогда время было другое и, наверное, никто не думал, что с ним может случиться какая-то неприятность.
– Вы с Дорин друзья?
Стэн посмотрел на Бетти, приподняв бровь. Она вновь села в кресло.
– Скажем так, мы относимся друг к другу с должным уважением. Мы были соседями долгое время. Этот дом построили после войны, весь район вокруг Кингс-Кросс разбомбили. Моей маме выдали муниципальную квартиру, потом мы ее выкупили. В том же году и Дорин с мамой переехали в свою квартиру. Она до сих пор муниципальная.
– Чем занимается другая дочь Дорин, Максин? – спросила Кейт.
– Ей удалось сбежать, – сказала Бетти. – Когда Джейни пропала, Максин было двенадцать. Такого и врагу не пожелаешь – смотреть, как Дорин спивается. Девчонку чуть не отобрали соцслужбы. Дорин могла уйти из дома на несколько дней. Мы приглядывали за Максин. Бедняжка приходила сюда и спала на нашем диване.
– Максин когда-нибудь рассказывала о том, что случилось в ночь, когда Джейни пропала?
– Нет. И мы не хотели приставать с расспросами к бедной девочке.
  
– У нее и без того проблем хватало, ни к чему было копаться в прошлом, – печально добавил Стэн. – Она закончила школу, получила эти свои сертификаты – как они там называются, – летом уехала в Америку, устроилась на работу в детский лагерь, познакомилась там с парнишкой, влюбилась. Его зовут Трой. Они поженились, и вот уже двадцать три года она живет в Штатах. Каждый год на Рождество присылает нам открытки.