"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
– Что, чёрт возьми, происходит? – спросил Виктор, садясь за стол.
– Завтрак, сэр, – ответил Саймонс. Лицо его при этом было совершенно бесстрастным.
А вот лицо Виктора стало злым.
– Я попросил бы вас впредь воздержаться от подобных ответов на вопросы, – холодно произнёс он.
– Простите, сэр, если моё поведение показалось вам вызывающим. Дело в том, что моё положение не лучше вашего. Мы с вами стали участниками эксперимента. Нас поселили здесь, в этом доме на маленьком острове в море или океане. Кроме нас здесь нет ни одной живой души. Я, так же как и вы, прошёл обработку памяти, так что я даже не уверен, тот ли я человек, в чьей роли оказался. Я проснулся на несколько часов раньше вас. Прочитал письмо с инструкциями… И всё. Кстати, для вас наши хозяева тоже оставили письмо.
– Где оно?!
– У меня, сэр.
Саймонс достал из внутреннего кармана пиджака конверт и положил на стол. Виктор поспешно вскрыл конверт и принялся читать написанный чернилами текст:
«Дорогой Виктор!
Как Вам уже сообщил Саймонс, Вы находитесь на одном из островов. В доме нет ни одного предмета, который мог бы сообщить вам о месте или времени вашего пребывания. Это сделано для того, чтобы не отвлекать Вас от воспоминаний, а Вы должны вспомнить нечто важное, причём в течение 30 дней с момента прочтения этого письма. Иначе Вас и Саймонса ждёт смерть. Таково условие этой игры.
Саймонс об этом ещё не знает, так что именно Вам придётся сообщить ему эту новость. Он тоже прошёл обработку памяти, так что ничего из того, что может помешать эксперименту, он не сможет вспомнить.
Я же искренне желаю Вам удачи.
– Дьявол! – Выругался Виктор, которому, разумеется, не понравилась отведённая ему роль. – Прочтите, – он нервно положил письмо на стол.
Прочитав письмо, Саймонс изменился в лице.
– Что вы об этом думаете? – спросил Виктор.
– Похоже, нам остаётся уповать только на вашу память, сэр.
– Знать бы ещё, что я должен вспомнить, – желчно произнёс Виктор.
– Этого нам не сообщили, сэр. Но мне были даны инструкции, где и как вы должны вспоминать.
– Так что же вы молчите?!
– Это в подвале, сэр.
– Так ведите!
Виктор вскочил из-за стола.
Вход в подвал находился за маленькой дверкой под одной из лестниц. Обычно за такими дверями бывают подсобки, где хранятся вёдра, веники и прочие подобные предметы. За этой же дверью начиналась винтовая лестница, ведущая в кромешную тьму.
– Похоже на каземат, – сказал Виктор.
– Совершенно с вами согласен, сэр. Пойду принесу фонарь.
Спустившись на глубину не менее трёх этажей, они оказались в коротком коридоре, который заканчивался низкой массивной дверью. Дверь была оснащена нехитрым механизмом, запиравшим её всякий раз, когда она закрывалась. Пол, стены и потолок были выложены камнем. За дверью было настолько маленькое помещение, что в нём можно было только сидеть.
– Они что, хотят, чтобы я согласился похоронить себя заживо в этом склепе? – раздражённо спросил Виктор.
– Боюсь, у вас нет выбора, сэр.
– И что, я должен здесь торчать, пока не вспомню?
– Согласно инструкции, вы должны будете уединяться здесь каждый день сразу после заката. Когда пожелаете выйти, звоните, – Саймонс указал Виктору на небольшое кольцо, расположенное справа от двери. – До заката вы предоставлены самому себе.
– Ладно, Саймонс, давайте выбираться на свободу.
– Хотите осмотреть дом, сэр? – спросил Саймонс, когда они вернулись в гостиную и немного перевели дыхание после утомительного подъёма по лестнице.
– Хорошая мысль, – согласился Виктор.
– С чего бы вы хотели начать?
– Подвал мы уже осмотрели, так что предлагаю идти дальше снизу вверх.
– Очень хорошо, сэр.
На первом этаже кроме гостиной и столовой были расположены кухня и другие служебные помещения из области царства слуг. На втором этаже кроме спален они обнаружили кабинет и большую библиотеку, где в несколько рядов стояли стеллажи. Они были пусты.
– Хм… – удивился Виктор.
– Думаю, сэр, чтение книг, по мнению наших хозяев, могло бы помешать вам в вашем вспоминании, – предположил Саймонс.
В кабинете тоже не было ничего, что могло бы навести на мысль о его хозяине. Письменный стол, кресло, пачка бумаги, чернила, перья, и всё…
Зато к спальням примыкали огромные ванные комнаты. В доме были проведены канализация и водопровод.
Над вторым этажом была мансарда, превращённая в зал боевых искусств, вдоль стен стояли стойки со всевозможным колюще-режущим оружием, начиная с мечей, топоров, сабель и шпаг и заканчивая экзотическими приспособлениями для умерщвления ближних. Кроме боевых образцов были и учебные. У Виктора эта коллекция вызвала восхищение, граничащее с детским восторгом. Взяв саблю, он несколько раз ловко ею взмахнул. Рука вспомнила оружие.
– Как вы относитесь к фехтованию? – спросил он Саймонса.
– Положительно, сэр, правда, не помню, насколько хорошо владею этим искусством.
– Не хотите попробовать?
– Как вам угодно, сэр.
– Какое оружие предпочитаете?
– На ваше усмотрение, сэр.
– Тогда предлагаю поединок на саблях. Для начала воспользуемся учебными, – резонно решил он.
Мужчины оказались хорошими фехтовальщиками, и поединок доставил им массу удовольствия.
– Вы не знаете, который час? – спросил Виктор, кладя оружие на место.
– В доме нет ни одних часов, сэр.
– Как же мы будем ориентироваться?
– По солнцу днём и по звездному небу ночью, сэр.
– Что ж, эти часы, по крайней мере, не надо заводить.
– Вы совершенно правы, сэр.
– Тогда предлагаю взглянуть на наше гнёздышко снаружи.
Дом был сложен из белого кирпича и покрыт красной черепицей. Стоял он на вершине невысокой скалы у самого моря с восточной стороны острова. К песчаному пляжу вела вырезанная в скале широкая лестница с деревянными перилами, окрашенными в зелёный цвет. С трёх других сторон дом был окружён немного запущенным садом, изобилующим характерными для теплых широт растениями. Сразу за садом начинался лес, откуда доносились крики птиц. Недалеко от дома в саду стояла прекрасная белая беседка, увитая цветущим большими красными цветами плющом. Виктору она показалась знакомой.
Было жарко, несмотря даже на лёгкий прохладный ветерок, дующий с моря.
– Пожалуй, я окунусь перед обедом, – решил Виктор.
– Хорошая идея, сэр.
– Стол накройте в беседке. Есть в доме в такую погоду – это преступление.
Спустившись к морю, Виктор разделся и бросился в воду. Он долго и с удовольствием плавал, и когда вернулся на берег, в теле чувствовалась приятная усталость. После еды его сморил сон.
– Прошу прощения, сэр, – услышал он голос Саймонса, – солнце у самого горизонта.
– Да, конечно, Саймонс.
– Я приготовил для вас тёплую одежду. В подвале холодно и наверняка сыро.
– Я не ужарюсь? – спросил Виктор, увидев шерстяные брюки, свитер, парусиновую куртку, тёплые носки и спортивные туфли.
– Думаю, это будет в самый раз, сэр.
– Поверю вам на слово.
– Подобные каменные мешки используются с двоякой целью, сэр, – рассказывал Саймонс, пока Виктор готовился к вспоминанию, – для неподготовленных людей такое место является сущим адом. Достаточно всего несколько дней заточения, чтобы человек сошёл с ума. Но в некоторых йогических школах люди добровольно замуровывали себя в каменных мешках, чтобы обрести мистическое просветление. Тишина, тьма и одиночество очень сильно влияют на человека, сэр.
– Откуда у вас такие познания?
– К сожалению, этого я не помню, сэр.
В подвал Виктор спускался с тяжёлым чувством. Он словно бы сам хоронил себя заживо. В голову лезли всякие неприятные мысли, которые он, как ни старался, не мог отогнать.
– Удачи, сэр, – сказал Саймонс, закрывая за Виктором дверь камеры-гроба.