"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Наставник приблизился к нужному объекту, приостановился на несколько секунд и резким скачком оказался рядом с ним. Эмоции, исходившие от Леро, полыхнули страхом, гневом, обреченностью, затем сменились тишиной. Вот, собственно, и всё. Сейчас Финехас принесёт проклятого ко мне (уже несёт, чувствуется, как они приближаются) и миссию можно считать выполненной. Останется нанести пару окончательных штрихов…
Пространство вздрогнуло, пошло волной.
Забыв про бой и продолжающих сопротивляться волшебников, я сосредоточился, пытаясь определить источник. Сильное возмущение, грань аж затрещала. Если так пойдёт дальше, она лопнет, расползётся лоскутами. Разлом поползёт в сторону Туманного Леса, там грань слаба и в ней достаточно трещин, ей хватит первичного толчка, чтобы лопнуть.
Когда рядом появился Финехас, небрежно швырнув пленника на землю, я продолжал попытки локализовать центр возмущения. По всему выходило, что он находится примерно там, где скрылась сбежавшая троица. Ритуальный зал? Они пытаются построить портал, прорвавшись сквозь блокираторы?
Так, действуем последовательно. Присев около бессознательного Леро, бледного мужчины лет сорока на вид, с короткой бородкой и наливающейся синевой свежей шишкой на лбу, я положил руку ему на голову. Волосы у него оказались внезапно мягкими, прикасаться к ним было неприятно.
— Я, Майрон Черной Воды, второй из носящих это имя, кровь от крови Черной Воды, воля от воли, дух от духа её. Во исполнение указания правителя людей Эдуарда, наследника правителя людей Якова по праву крови, по праву силы, по праву избрания. Я снимаю проклятье, наложенное моими предками на род Леро, представитель коих лежит передо мной, и объявляю его отныне и навсегда недействительным.
Вот, собственно, и всё. Высшие родовые проклятья встречаются редко, потому что их очень сложно наложить. Они, в отличие от низших по классу собратьев, существуют автономно в информационном поле планеты, работать с которым осмеливаются только опытнейшие маги — велик риск поехать крышей. Зато и снять их практически невозможно, мы, например, свои снять не смогли, несмотря на многочисленные попытки. Постороннему невозможно, имею в виду. Авторы, обладающие ключами, справляются за считанные мгновения.
Не обращая внимания на изменения в энергетике Леро, я снова отвернулся к поместью. Что там происходит? И что происходит вокруг? Говорил я недолго, стараясь вкладывать поменьше силы в голос, поэтому Изнанка не успела просочиться в наш мир. Почти не успела — всё-таки здесь она очень близка, какие-то незначительные следы появились.
Второго удара грань не выдержала. Не знаю, чего добивались неизвестные, пытались сбежать или просто решили продать жизнь подороже, но проведенный ими короткий ритуал не просто поколебал пространство. Грань между реальным миром и Изнанкой принялась идти невидимыми трещинами, расползаться, словно гнилая ткань, исчезать на глазах. Потоки жесткой и злой энергии появлялись из сотен каверн, набирали мощь, уплотнялись, на глазах превращая траву и деревья в пепел. Ментальный фон выцветал, подавленный мгновенной гибелью насекомых и мелких животных.
Что делать? Делать-то что? Я посмотрел на Финехаса — наставник стоял совершенно спокойно, непоколебимо, сложив могучие руки на груди. Его глаза совершенно без выражения смотрели на меня. В ответ на мой паникующий взгляд он слегка кивнул, разрешая говорить.
— Наставник, что делать?
— Сопли подобрать, — коротко бросил он. — Думай. Ответ ты знаешь.
Резкие слова подействовали, словно холодный душ. Паника не исчезла, но отошла на второй план, больше не мешая прочистившимся мозгам перебирать возможные варианты. Действительно, что можно сделать?
Во-первых, сбежать. Останусь жив и это единственный плюс, остальное — минусы. За организацию прорыва наказание неизбежно, причем как со стороны Незримой Власти, так и сородичей, разозленных нарушением Закона и похеренными результатами почти тысячелетних трудов. Ведь Туманный Лес превратится в один огромный провал, если срочно что-то не предпринять.
Во-вторых, можно попробовать провести стабилизирующий ритуал… Бессмысленно. Не успею подготовить, да и не знаю подходящего. Те, которые мне по силам, закрывают относительно небольшие прорывы, а не безумную мозаику из кусков двух миров наподобие видимой.
Наконец, обратиться за помощью. Хорошая идея, только непонятно, кого звать? Кто вообще способен быстро наложить заплатку нужных размеров? На ум приходит один владыка Калм, так он далеко и не факт, что успеет. И что справится, тоже гарантий нет. Он, несмотря на своё могущество, всё-таки человек и без долгой подготовки высокоэнергетические воздействия не вытянет.
Демон — вытянет.
— Прямой призыв? — открыв глаза, посмотрел я на наставника.
— Сам решай.
Понятно. Помогать мне определиться он не станет.
Существуют два способа призвать сущность Изнанки. Первый, ритуальный, относительно безопасен и хорошо изучен, Священные Дома пользуются им практически всегда. Он — основа нашей жизни, нашего влияния. Второй предназначен для форс-мажорных ситуаций и заключается в простом воззвании к духу или демону. Достаточно произнести имя сущности, вложив в призыв силу, чтобы она услышала и явилась на зов.
Из десяти сородичей, использовавших этот способ, погибают шестеро. Когда призванные считают причину вызова недостойной их внимания и карают нарушителей своего покоя.
У духов отличное от людского понятие правильного и неправильного, своя логика, своё мышление. Единственное, что объединяет их со Священными Домами — воля Старейших. Как и мы, они стремятся соблюсти Закон. В них изначально заложены иные критерии оценки и алгоритмы правильности, но мы точно знаем, что сохранность грани входит в число приоритетных. Сущности Изнанки не отказывают в помощи при закрытии проколов. Правда, очень часто попутно они тем или иным способом наказывают сородичей, призвавших их с этой целью.
Сейчас мне нужно залатать огромную дыру в ткани пространства. Скорее всего, призванная сущность сочтёт причину уважительной. С вероятностью процентов в девяносто пять.
Вопрос в том, кого звать. Традиционно лучшими в восстановлении грани считаются темные сущности, хотя тут можно поспорить. Не суть важно, главное, что младшие априори не справятся (силенок не хватит), а из старших у меня метки всего троих: Клинка Проклятых, Отравленной Чаши и Стоглавой Змеи, к которой я обращаюсь чаще всего. Причем сейчас она не подходит, её специализация лежит в плоскости материи и исцеления живых организмов. Отравленная Чаша предпочитает работать с проклятьями и деструктивными аспектами чародейства, то есть тоже мимо. Остаётся Клинок, призванный мной всего однажды. Малоизвестный, требующий самую высокую плату, редко снисходящий к просьбам смертных темный дух.
Выдержу?
Положим, убить он меня не убьёт. Не сразу точно. Если уж необходимость закрытия громадного разрыва пространства не является весомой причиной для призыва, то что вообще является? Но… Старшим духам и демонам даже в верхних слоях Изнанки сложно удержаться, для них там мало энергии. Из реального мира без удерживающего их якоря они вовсе вылетают, словно наполненный воздухом мячик из воды. При ритуальном призыве якорем служит алтарь с жертвой, проблем не возникает, система надёжна. Если призыв прямой, то духа удерживает сам призывающий.
Я вспомнил ощущения от прикосновения Клинка Проклятых, дикую боль при внедрении его отметины, и заранее сморщился. Клинок — истинно-тёмный, он на самом краю спектра сущностей, ощущения от общения с ним сравнимы с погружением в источник. Долго не продержусь.
А выхода-то нет. Остальные варианты намного хуже.
И времени мало. С каждой секундой прорыв растет, Изнанка сильнее врастает в реальность.
Хватит тянуть.
Скинул плащ, расстегнул и бросил на землю пояс, стянул один за другим сапоги, оставшись босым. Мелочи, конечно, но хоть какое-то уважение демону выказать надо. Вздохнул, сосредотачиваясь.