"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– Совершенно. Разве что ты упадёшь на ровном месте или расквасишь о стену нос.
– Об этом можешь не волноваться.
– А я и не волнуюсь. Твой нос – это не мой нос.
Габриэлю казалось, что всю дорогу за ними кто-то наблюдает с явным интересом. Временами он слышал за спиной то приближающиеся, то удаляющиеся шаги. Какое-то время он пытался этого не замечать, но, не выдержав, громко спросил:
– Тебе не кажется, что здесь кто-то есть?
– Не бойся, они не причинят тебе вреда. Особенно если ты не будешь так громко кричать.
– Они?!
– А ты думал, что никто не захочет жить в столь удобном месте?
Габриэль инстинктивно прибавил шагу.
Пещера закончилась так же внезапно, как и началась. Яркий до боли свет ударил по глазам. Габриэль вскрикнул, зажмурился, закрыл руками глаза, обо что-то споткнулся и полетел на землю, что называется, со всех четырёх. Потребовалось несколько минут, чтобы открыть глаза. Каменной стены, как и предполагалось, нигде не было видно. Над головой в безоблачном небе ярко светило огромное белое солнце, а под ногами был лёгкий, пористый камень, который лежал волнами. Казалось, что, словно под взглядом Горгоны, море застыло в один момент, превратившись в камень. Вокруг не было ни растений, ни животных, ни птиц, но этот мир совершенно не выглядел мёртвым. Здесь было живым всё: и это яркое, совершенно неземное солнце, и воздух, и небо, и даже каменное море.
– На Земле нет таких мест! – удивлённо воскликнул Габриэль.
– На той Земле, что ты знаешь, – точно, – ответила Тайна и рассмеялась.
– Где мы?
– Боюсь, что я не смогу тебе этого объяснить.
– Лучше бы ты этого не говорила.
– Самое главное не ешь здесь ничего и не пей, иначе ты навсегда потеряешь себя среди этих просторов.
– Ты предлагаешь мне умереть от голода?
– О голоде ты и не вспомнишь.
И точно, ни есть, ни пить совершенно не хотелось. До самого вечера путешественники шли вперёд, ни разу не останавливаясь на отдых.
Тем временем солнце село за горизонт, погрузив весь этот мир в непроглядную, абсолютную тьму. Несмотря на совершенно ясное небо, в нём не вспыхнуло ни одной звезды.
– А теперь приготовься, – сказала Тайна минут через пять.
– Что ты ещё приготовила для меня? Признавайся.
– Смотри.
В небе появилось новое солнце. Огромное, серебристое, оно закрывало собой половину неба. Тело стало настолько лёгким, что, казалось, ещё немного, и оно взлетит в небо. Несмотря на его грандиозный размер и невероятную близость, светило это новое солнце мягким, серебристым светом, который опьянял Габриэля. Его переполняло ни с чем не сравнимое блаженство. Сбросив с себя всю одежду, он принялся носиться как ненормальный, поминутно пускаясь в совершенно дикий пляс. Только после того, как солнце скрылось за горизонтом, уступив небо своему собрату, Габриэль пришёл в себя.
«Ночное» буйство полностью лишило его сил, и он безвольно рухнул на камень, не имея сил даже одеться. Он лежал, не меняя позы, до тех пор, пока в небе не появилось вновь огромное серебристое светило. Едва его свет попал на Габриэля, как тот вновь вскочил на ноги и начал свою безумную пляску.
– Нам нельзя больше здесь оставаться, – сказала Тайна, когда вновь начался «день», и Габриэль рухнул без сил на землю.
– Дай отдохнуть. Я не могу даже пошевелиться.
– Ты не сможешь шевелиться до самой смены светил, а потом вновь станешь носиться с дикими криками и пеной у рта. И с каждым днём будет только хуже.
– Я не могу.
– Тогда оставайся. Я пошла.
Тайна действительно пошла прочь от Габриэля.
– Подожди! – закричал он, – я с тобой.
– Тогда пошевеливайся. У нас не осталось времени.
Собрав в кулак всю свою волю, Габриэль поднялся с земли. Он думал, что не сможет сделать ни шагу, но как только он оказался на ногах, силы частично вернулись к нему. Одевшись, Габриэль пошёл вслед за Тайной.
– Обвяжи голову одеждой, – сказала Тайна, когда белое солнце начало клониться к горизонту, – если хоть один серебристый луч попадет тебе на голову, ты навсегда сойдёшь с ума.
 
– Ты не поможешь мне?
– Помогу, но только если ты попросишь. Таковы правила.
– Я прошу.
Тайна настолько тщательно замотала голову Габриэля, что ему было тяжело дышать.
– Главное, не сорви повязку, – предупредила его Тайна.
– Может, ты свяжешь мне руки?
– Нет, ты сам должен справиться с наваждением.
Когда серебристое солнце поднялось в небо, для Габриэля начался ад. Он был как в лихорадке. Его трясло, болела каждая клеточка его тела. На душе было так гадко, что хотелось покончить с собой, но страшнее всего было непреодолимое желание сорвать одежду и взглянуть на серебристое великолепие пусть даже в последний раз в жизни.
Когда Тайна сняла с его головы одежду, Габриэль заплакал.
– Одевайся, и идем, – строго сказала она, – следующую ночь в этом мире ты не переживёшь.
Несмотря на все те мучения, что Габриэль испытал ночью, он чувствовал себя значительно лучше.
– Пришли, – сказала Тайна, когда под ногами появилась сухая трава, – падай.
Габриэль не заставил себя упрашивать. Невыносимо хотелось есть и пить.
– Держи, – Тайна протянула ему несколько фруктов и флягу.
Закончив трапезу, Габриэль провалился в глубокое забытье.
Они отдыхали около суток. Габриэль никогда не думал, что может испытывать такое счастье при виде муравья или кузнечика, а сухая трава под ногами была для него дороже любого сокровища.
Утром, позавтракав, они отправились в путь. Нейтральная полоса, как назвала этот участок привычной для Габриэля действительности Тайна, была не широкой, километра два ширины. Не прошло и получаса, как путешественники остановились перед обрывом. Внизу клубился белый дым или туман. Он был настолько густым, что казался жидким.
– Нам туда, – весело сказала Тайна, указывая на обрыв.
– Но как мы туда спустимся? Здесь совершенно отвесная скала, а у нас нет даже веревки, тем более что неизвестно, какой глубины эта пропасть.
– Она бездонная.
– Тем более.
– Ты, как всегда, всё усложняешь.
– Да? Тогда объясни мне, как мы туда спустимся.
– Вот так, – сказала Тайна, прыгая вниз с обрыва.
У Габриэля внутри всё оборвалось.
– Дьявол! – Выругался он.
Прыгать с обрыва в белую бездонную пропасть! От одной только мысли об этом Габриэль покрылся холодным потом. Но жестокая правда заключалась в том, что единственной альтернативой была смерть от жажды и голода на этой узкой полосе сухой травы. С другой стороны, Тайна не была похожа на самоубийцу.
Делать было нечего, и после долгих колебаний Габриэль закрыл глаза и шагнул с обрыва в неизвестность.
Габриэль открыл глаза. Вокруг был мир красного ужаса. Не было ни неба, ни солнца, ни звезд. Только чернота вверху и пылающие тёмно-красным пламенем скалы внизу. Огонь был повсюду, но он не обжигал. В многочисленных пещерах, которые смотрелись как чёрные раны, прятались обитатели этого мира. Они с любопытством разглядывали Габриэля, отпуская в его адрес шуточки, используя для этого высокий, почти ультразвуковой писк.
Габриэля накрыла волна настоящего, неконтролируемого ужаса.
– Куда ты меня притащила?! – закричал он на Тайну, заранее зная ответ.
– Вы называете это место адом и рассказываете про него массу небылиц, – спокойно ответила она.
– Так вот, значит, кому ты служишь! – Габриэль был готов её убить.
– Я служу Повелителю Тайн, – так же невозмутимо ответила Тайна.
– Имя которого Дьявол?!
– Не глупи и не дай страху завладеть тобой. Один раз он уже чуть не толкнул тебя на нечто непоправимое.
– Что может быть более непоправимым, чем попасть в ад на вечные муки?
– Тебя никто не собирается мучить, кроме тебя самого, но мы сможем выйти отсюда только после того, как ты победишь свой страх.
– И как ты предлагаешь мне это сделать?
– Бойся.
– Что?
– Бойся и наблюдай. Будь наблюдателем, не позволяй страху взять над тобой верх.