Тринадцатый XI (СИ)

— Да всё прекрасно, князь. Я на всякий случай запасся зельями, восстанавливающими жизненную энергию, — он кивнул на стол, где были разложены склянки.
— Смотрю, вам не терпится продолжить работу.
— А как же! Это же такое интересное явление. Артефакт поглощает жизненную энергию. Причём очень быстро. Вчера меня свалило за несколько секунд.
— Как его отключить? Да тут антимагический костюм нужен.
Артефакт по-прежнему был активирован. И часть пола, на котором он стоял, почернела. Видимо, он продолжал втягивать энергию из того, что оставалось под крышкой. Так, главное, чтобы куб вместе с крышкой на этаж ниже не провалился.
— Можно обтянуть руку антимагической плёнкой. Но если честно, Алексей Дмитриевич, сам я так не рискну.
— Давайте её сюда, — велел я.
Придётся отключать самому. Да и со специальным покрытием мне ничего не грозит.
Леонид Викторович достал со шкафа шматок толстой прозрачной плёнки. Она напоминала пищевую, но была в разы крепче. Такую просто не порвать.
Я обтянул плёнкой руку, стараясь не оставлять незащищённых мест.
— По команде поднимайте крышку, — велел я артефактору.
Он кивнул и приготовился. Положил ладони на крышку. Отключение требовалось провести максимально быстро, чтобы мы оба снова не оказались у целителя.
— Давайте, — бросил я, и артефактор резко поднял крышку.
Я мигом нажал на выемку на стороне куба, и грани перестали светиться.
— Ох, угроза миновала, — сказал Леонид Викторович и вытер платком пот со лба.
— Да. Но вы мне скажите, зачем вы его включили? Я же предупреждал об опасности.
— Не удержался, хотел проверить, работает ли артефакт. Опасался, что сдам вам работу, а потом вылезет какая-нибудь ошибка, — пожал плечами мужчина.
— Больше так не делайте. Нам понадобится больше тысячи таких кубов, и если вы будете проверять каждый, то без жертв не обойдётся, — строго предупредил я.
— Понимаю, князь, — кивнул Леонид Викторович, — такого больше не повторится. Я проведу с рабочими беседу и попрошу подписать соответствующие бумаги. Они будут в курсе, что любопытство смертельно опасно.
— Надеюсь. Если сами не справитесь, то попросите службу безопасности проследить за работниками. Жертвы мне здесь не нужны. А кстати, где те самые работники?
— Разместились в общежитии. Сейчас выбираем помещение для массового производства. Но пока ни одного подходящего. А единственная артефакторная фабрика в городе принадлежит графу Ларионову.
— Я сам разберусь. Пока готовьте необходимые материалы. И ещё, скажите мне, за сколько вы произведёте необходимое количество кубов?
— Не меньше полугода. Система артефактов очень сложная. Тут не поможет нанять больше работников.
— А что поможет?
Полгода — слишком долго. Если есть возможность избавиться от Пожирателя душ быстрее, то я обязан ей воспользоваться.
— Один из элементов — выжимка нефритового дерева из Африки, я смог купить лишь пару ампул. Заказал ещё. Но сами знаете, идти они будут не один месяц.
— Сколько надо?
— Один миллилитр на один куб. Выжимка составляет всю основу магической системы артефакта.
— Ладно. С эти тоже разберусь.
Оставив артефактора в его кабинете, я пошёл решать вопросы по мере их поступления. Сперва набрал отца Маши — графа Ларионова.
— О, Алексей, не ожидал тебя… то есть вас услышать, — сразу ответил он мне.
Видимо, никак не может привыкнуть к тому, как изменилось моё положение за столь короткое время.
— Не было поводов вам звонить, — прямо ответил я.
— Конечно, ведь мою дочь в жены вы брать не собираетесь.
Ну вот, опять начинается!
— Я вам ещё раз напоминаю, что Мария живёт на моём обеспечении и не более того. Она свободная девушка, и может делать, что захочет. Мне не нравятся ваши претензии.
— Прошу прощения, князь, — опомнился граф. — Но вы должны понять, я беспокоюсь за свою дочь.
Иногда даже чересчур. Если вспомнить, что один раз граф даже похитил свою дочь, чтобы забрать её обратно домой.
— Так говорите с ней. Я к вам по другому вопросу.
— По какому?
— Мне нужна ваша артефакторная фабрика.
 
Граф на том конце провода аж поперхнулся. Конечно, нешуточное заявление. Но учитывая мои цели, Ларионов должен понять.
— Стесняюсь спросить, зачем?
Я кратко объяснил свой план по производству артефактов.
— Вы понимаете, что тогда я теряю миллионы, нет… миллиарды рублей за полгода простоя! — возмутился граф.
Он начинал выходить из себя.
— Так, вы для начала дослушайте предложение. Я готов компенсировать вам все убытки, — спокойно ответил я.
— Хм, а у меня есть предложение получше.
— Какое?
— Женитесь на моей дочери.
В этот момент мне захотелось ударить графа. Сейчас он прямо пытался продать свою дочь.
— Меня не интересуют деньги. У меня их и так много. И чтобы вы не предложили, вам не удастся повлиять ни на мою личную жизнь, ни на жизнь вашей дочери. Я понятно объяснил?
— Вполне, — выдохнул граф.
— В таком случае вы собираетесь дальше упираться, как баран, или же поможете победить нависшую над империей угрозу? — вопрос получился резче, чем хотелось.
Я надавливал именно на то, что это нужно не только мне, но и вообще всей империи. Иначе борьба с воскресшим врагом надолго затянется.
— Понял вас, князь, — ответил граф с некоторым пренебрежением.
— Не забывайтесь. Если бы вопрос не был столь срочным, я бы забрал производство другими методами. И тогда вы бы уже никаких денег не получили.
— Мне нужна неделя, чтобы освободить фабрику, — тон графа внезапно стал учтивым.
— Пять дней. Не больше, — выставил я условие.
— Хорошо, — неохотно согласился Ларионов и бросил трубку.
Так, одна проблема решена. Теперь на очереди вторая. Но хоть там меня не станут пытаться женить ещё раз.
Я набрал Николая Краснова. С первого раза он не ответил, пришлось звонить ещё раз.
— Слушаю вас, Алексей Дмитриевич, — ответил мне сонный голос.
— Вы ещё не проснулись?
— В процессе.
— Тогда самое время проснуться окончательно, — усмехнулся я. — Потому что у меня для вас срочное дело.
— Надо кого-то убить?
— Да чего вы какой кровожадный? Нет, всего лишь выжимку из растения собрать.
— Так и записываю. Убить растение.
Я не выдержал и рассмеялся. Если Ларионов был чересчур серьёзен, то Краснову, наоборот, именно сегодня не хватало этого качества.
— Ага, сперва убить нефритовое дерево, а потом выжать из него пятнадцать литров сока, — ответил я.
— Что, что, простите?
— Я не шучу. Мне срочно нужно пятнадцать литров выжимки из нефритового дерева.
— Эм… Вы, наверное, не знали, но из одного дерева добывают максимум десять миллилитров. Чтобы выполнить вашу просьбу, придётся вырубить целый лес. И это одно из немногих деревьев, которые не смогут восстановить маги природы.
Вот и нашёлся подвох. Хотя я и ожидал чего-то подобного. Ничего в этой жизни не бывает просто так.
— Значит, придётся вырубить лес, — категорично ответил я, а затем кратко рассказал, зачем оно мне надо.
— Причина, конечно, весомая, — голос Краснова стал задумчивым. — Но это будет настоящий экологический кризис!
— Не порите чушь. Ну раз маги природы не могут вырастить именно эти деревья, пусть выращивают другие, которые растут в нужной местности.
— Всё равно, на подобное потребуется разрешение государя.
— Так идите и получите его. Вы же мой посол в Африканской республике. Так в чём проблема? Приведите аргументы, договоритесь. И сами знаете, что я щедро заплачу рабочим.
— Хорошо, Алексей Дмитриевич. Я договорюсь. Пока понятия не имею как, но договорюсь.
— И желательно это сделать сегодня.
— Сегодня? К правителю надо за неделю записываться.
— Неужели мне и этому нужно вас учить?
— Нет, я всё понял. Сегодня договорюсь и наберу вас.
— Вот и отлично.
Мы закончили разговор. Сегодня мне приходилось быть резким и прямолинейным. Ну а что? Люди совсем расслабились. Если Пожиратель душ уже не на их пороге, значит, можно сесть и сложить лапки? Как бы не так.