Забери мою жизнь

Ага, отдохнуть! Самое время для отдыха. Едва за Нисом щелкнул замок, я тут же вскочила. Немного повело в сторону, но я потерла виски и очень скоро пришла в себя. Догоню и объясню, что он не сделал ничего плохого, просто слишком долго терпел и отказывал своему телу в самом необходимом. Мы все ошибаемся!
Но когда я спустилась на крыльцо общежития, Ларниса и след простыл. Я забыла, как быстро передвигаются вампиры. Что же, пойду за ним и перехвачу на обратном пути.
Я торопилась и не подумала о том, что воротник кофты испачкан кровью. Поймала несколько косых взглядов прохожих и лишь тогда опомнилась, запахнула плотнее накидку, надела капюшон.
Осенью темнеет рано. На улицах уже горели фонари, а жители стремились поскорее добраться до теплых домов, поужинать со своими семьями и сесть у очага, закутавшись в плед.
Пока я шла, руки и ноги совсем окоченели. Я всматривалась в лица людей, идущих навстречу, но Ниса среди них не было. Так и добралась до самой лавки, в окне которой, к счастью, горел свет.
Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и разочарованно опустила плечи. Слабая надежда, что Ларнис еще здесь – задержался, выбирая флакон, или просто решил погреться, – не оправдалась: в помещении пусто, за прилавком никого. Я потопталась на месте, но ловить здесь нечего. Если Нис и приходил, то уже ушел.
Только бы не натворил глупостей! Лишь бы вернулся ко мне и мы спокойно поговорили! А что если он прямо сейчас ищет меня?
Я метнулась к выходу, на ходу натягивая перчатки: сняла их, думая немного погреться, но теперь не до этого. Я спешила, ничего не видела перед собой, и получилось так, что на самом пороге столкнулась нос к носу с незнакомцем. Наступила ему на ногу, вскрикнула от неожиданности и отшатнулась. Упала бы, если бы посетитель лавки не подхватил меня под руку.
– Осторожнее, леди.
– Я не леди, – буркнула я, освобождая локоть. – Извините, что чуть не сбила.
– И вы меня простите, что не успел избежать столкновения.
Незнакомец чуть поклонился, и тогда я его рассмотрела как следует. Молодой, с оливковой кожей, с копной черных кудрей и глазами цвета травяного отвара. Он улыбнулся, и я увидела клыки.
– Вы вампир! – воскликнула я, почему-то страшно удивившись.
Хотя сама недавно убеждала Ниса, что он не единственный вампир в Ройме. И где еще встретить представителей его расы, как не в кровяной лавке!
– Конечно! А вы, как понимаю, благородный жертвователь? Что бы мы без вас делали!
– Я… Нет, я здесь случайно.
 Стушевавшись, я подтянула повыше ворот, чтобы скрыть следы укуса. Глупая затея, если учесть, что у вампиров отличное обоняние: он почуял запах моей крови сразу, как только вошел.
– Жаль, жаль.
Посетитель продолжал улыбаться. Он наклонился вперед, взгляд скользнул по моему лицу, ноздри затрепетали.
– Я заплачу втрое больше, чем твой последний клиент. Я ведь вижу, что ты знакома с нашей расой не понаслышке.
– Да что вы себе позволяете!
– Укус на твоей шее. Я тоже не люблю эти консервы, вижу, что и твой… хм… друг… предпочитает действовать по старинке.
Я почувствовала себя крайне неуютно под его пристальным взглядом; тяжелый дух, стоящий в лавке, мешал вдохнуть полной грудью.
– Пропустите меня! – пискнула я, готовая в голос звать хозяина, если только этот неприятный тип загородит мне путь.
Но незнакомец без слов освободил дорогу.
– И ни к чему так волноваться, прекрасная леди. Но все же подумайте над моим предложением.
Посетитель пошевелил пальцами, как парфюмер в модном магазине на центральной улице, когда, разбрызгав духи, разгоняет в воздухе аромат.
– Он говорил вам, что вы пахнете будто роза? Нет, будто букет весенних, едва распустившихся цветов?
Я не стала дослушивать, прошла мимо, высоко подняв голову, однако как только очутилась на улице, тут же сорвалась на бег. Какой гадкий парень! Я неслась по каменной мостовой, не чуя под собой ног, но скоро легкие словно наполнились морозными иголками и в боку закололо. Тогда я прислонилась к стене в какой-то подворотне и постаралась отдышаться.
 
Не самое лучшее место я выбрала для отдыха: в подворотню выходили глухие стены домов, и если кто-то станет преследовать меня…
«Так, Лети, тебя никто не преследует, опомнись!»
Будто накаркала! В узком проходе появились две, три… О боги, пять грузных силуэтов. Я затаилась, притихла, надеясь слиться с сумерками. Но все же не заметить меня на фоне серой стены было невозможно. Когда я поняла, что меня увидели, решила больше не прятаться, наоборот, зажгла светлячок, осветивший пространство, точно яркий фонарик.
– Привет, ребята! – дружелюбно обратилась я к орку, идущему впереди, а заодно улыбнулась трем оборотням и человеку, которые стояли за его спиной.
Они не улыбнулись в ответ и вообще выглядели слишком угрюмо и зловеще для случайных прохожих.
– Я немножко заблудилась!
Я продолжила жизнерадостно заговаривать им зубы, а что еще оставалось?
– Проводите меня в Академию? Я учусь на мага и уже на… м-м… третьем курсе!
Кого я хотела испугать! Да у меня на лице написано, что я глупая первогодка.
– Пр-роводим, – рыкнул орк. – Тебе понр-равится!
Я медленно вдохнула и выдохнула, концентрируя магию в районе солнечного сплетения. Занятий по боевой некромантии у нас было раз-два и обчелся, но мэтр Аци обучил азам. Заклятие «Темный вихрь» било сразу по нескольким противникам, расходилось в стороны, главное, вложить как можно больше сил. И я ударила отлично, мэтр Аци остался бы мной доволен! Однако мои преследователи не шелохнулись, а орк, почуяв магию, нехорошо осклабился.
Только теперь я увидела у них экраны – особые амулеты, защищающие от заклятий. Не от всех, конечно, но от магии студентки-первокурсницы точно уберегут. А ведь стоят такие уймищу денег! Зачем разбойникам-головорезам дорогие артефакты? Так часто охотятся на магов?
Подумаю позже!
Я сжала в ладони собственный амулет, сдерживающий дар. Ох, бедный мой нос! Но другого выхода нет…
Орк протянул грубую, покрытую коростой пятерню: мгновение – и она сомкнется на запястье. Я зажмурилась и рванула цепочку.
– Что здесь происходит? – раздался голос, который я никак не чаяла услышать. – Летиция, иди ко мне!
В проеме между домами стоял Ларнис, его лицо было совершенно спокойно, одна я знала, что сжатые челюсти и прищуренные глаза не предвещают ничего хорошего.
– Ее никто не отпускал! – с вызовом рявкнул орк.
Он встал передо мной, уперев руки в бока, а его амбалы выстроились рядом. Ларнис поглядел на них так, будто у его ног копошились тараканы или крысы.
– Лети, не отпускай амулет, – сказал он.
И как только разглядел, что я судорожно сжимаю алый камень?
– У них экраны! – крикнула я.
– Вижу. Я справлюсь.
– Справишься? Ты? – Орк расхохотался, словно в жизни ничего смешнее не слышал.
Ларнис и правда выглядел несерьезным противником рядом с этими верзилами. Однако он и бровью не повел: то ли действительно был так в себе уверен, то ли пытался взять бандитов на слабо. Размял кисти рук, между пальцами проскочили искры.
– Ой-ой, глядите-ка, какой опасный! – принялся глумиться оборотень, понемногу меняя ипостась: клыки и кончики ушей заострились, шерсть на загривке встала дыбом.
– Иди домой, мальчик, – без тени улыбки посоветовал Нису единственный человек в шайке. – И девчонку не вытащишь, и сам пропадешь. Даю слово: преследовать не будем. Какой курс? Первый, второй? Нет, вряд ли второй, вижу, ты зеленый совсем. Куда тебе с нами воевать?
Похоже, он в банде вместо переговорщика: болтать хорошо умеет. Ларнис растянул губы, демонстрируя клыки.
– У вас последний шанс отпустить девушку, – и улыбнулся во все свои тридцать два зуба. – Даю слово: преследовать не буду.
Если бы я могла втиснуться в щели каменной кладки, обратиться туманом и развеяться по ветру! Увы, это недоступно и магам высшего уровня. Оставалось только сцепить зубы, чтобы дрожать не слишком сильно.