Сила искушения (ЛП)

— Дело в Гекторе, — объявил Ник
Что-то, что Джесси не смог точно определить, промелькнуло в глазах Адрианы.
— С ним что-то случилось? — спросила она.
— Нет, — ответила Шайя, пытаясь успокоить её, но безуспешно.
Адриана внимательно посмотрела на Ника.
— У тебя с ним нелады?
— Можем мы поговорить внутри? — спросила Шайя. — Я понимаю, что это твой дом и, возможно, ты не захочешь, чтобы в нём были незнакомцы. Скажи Адриана, что бы ты сделала, попытайся кто-то отнять у тебя твой дом?
Адриану осенило.
— Гектор хочет вашу территорию. — Очевидно, она знала о таком хобби Гектора. — Моей пары нет дома. — И Адриане явно неудобно разговаривать с ними наедине.
— Даю слово, мы не причиним тебе вреда, — сказал Ник. — У нас просто есть несколько вопросов.
— Мы не поддерживаем контакт с Гектором, — сказала Адриана. — Мы действительно не можем помочь. — Она попыталась закрыть дверь, но Ник протянул руку, мешая ей.
— Пожалуйста, Адриана. — Шайя закусила губу. — Это очень важно. Мы бы не проделали такой путь сюда в противном случае.
— Как вы нас нашли? — с недовольством спросила она.
— Это было трудно. — Ник огляделся. — Вы прячетесь от Гектора?
— Нет, — ответила она слишком быстро. — Мы просто не хотели, чтобы нас нашёл кто-нибудь из перевёртышей, с которыми он ругается.
— Если вам нужна защита, мы можем её предоставить, — сказал Ник — Я не имею в виду вступить в мою стаю. Вы можете оставаться здесь, но если когда-нибудь понадобится защита, я поддержу вас любым способом.
Шайя слегка подалась вперёд.
— Ты поможешь нам, Адриана?
— Не представляю, как могу помочь. — Казалось, она колебалась, скорее всего, её сильно соблазнило предложение Ника о защите.
— Позволь нам всё объяснить. Потом сможешь решить. — Шайя подняла руки. — Пожалуйста.
Пробормотав что-то себе под нос, Адриана посмотрела на Ника.
— Ей всегда так трудно отказать?
Он вздохнул.
— Да.
Открыв дверь, Адриана сказала:
— Идите за мной.
Гостиная, оформленная в бело-сером стиле, была настолько маленькой, что хватило места только дивану, креслу, телевизору и быстро увядающему растению. Альфы устроились на диване, а Адриана заняла кресло. Джесси, Рони и Маркус остались стоять.
Перебросив длинный тёмный хвост через плечо, Адриана облизнула губы.
— Я бы предложила кофе, но… — Но она не хотела, чтобы они оставались надолго.
— Я понимаю, поэтому сразу к делу, — сказала Шайя. — Мы хотели бы знать, почему Гектор так сильно ненавидит перевёртышей.
Наклонив голову, Адриана спросила:
— У тебя есть дети?
Шайя улыбнулась.
— Да.
Её недоверчивость слегка ослабла.
— Сколько им лет?
— Ей три.
— Ты любишь её. — Свет в глазах Адрианы потускнел. — Полагаю, ты понятия не имеешь, каково бояться собственного ребёнка.
Джесси моргнул, захваченный врасплох.
Женщина отвела взгляд, и выражение её лица стало отстранённым.
— Когда Гектор был маленьким, стало очевидно, что с ним что-то не так. Его глаза… возникало ощущение, что его взгляд похож на пропасть пустоты. Он не играл, не смеялся. Всегда был упрямым, когда дело доходило до приучения к туалету. Носил подгузники до семи лет. Другие дети смеялись над ним, но ему, казалось, было всё равно. Он вообще вёл себя не как ребёнок. — Адриана резко повернулась к ним. — Не думайте, что над ним надругались или что-то такое. Люди всегда кричат, что над ним издевались, когда ребёнок жесток. Но у него были любящие родители и поддерживающая стая. Нам казалось, что в его сознании что-то не так.
Шайя подняла руки в примирительном жесте.
— Я не предполагала, что над ним надругались.
Через мгновение Адриана коротко кивнула.
Ник сказал:
— Ты упоминала про его жестокость. Как она проявлялась?
Она теребила пальцы.
— Он угрожал мне. Угрожал порезать меня или себя. Если я не давала ему то, что он хотел, он мочился на свою обувь и одежду. Он был манипулятором. Всегда лгал. Такой злобный. Клянусь, от одного его взгляда у меня мурашки по коже. Наказания не работали, потому что ему просто было плевать.
 
— Стая не помогла? — спросил Ник.
— Они долгое время не видели настоящего Гектора. Он отлично умел показывать людям то, что, по его мнению, они хотели видеть.
«Напоминает Клайва», — подумал Джесси.
— Полагаю, нельзя по-настоящему узнать человека, пока не поживёшь с ним. Со стаей он был вежливым и тихим, все говорили, что он бедный и маленький. Никак не может приучиться к горшку. Но правда в том, что у него была возможность пользоваться туалетом, он просто не хотел. Они этого не знали и просто его жалели. Одна из матерей сказала, что научит его. У неё он сходил на горшок, притворился, что она научила его контролировать себя, чтобы заставить меня чувствовать себя неполноценной. Вся стая решила, что я просто плохая мать, а он посчитал это забавным.
— А что насчёт отца? — спросил Ник.
— Тэд видел его таким, какой он есть, но думал, что твёрдость по отношению к Гектору заставит его измениться. Этого не произошло.
— Нам сказали, что Гектора обвинили в участии в изнасиловании и убийстве, — заметила Шайя. — Это правда?
Адриана сглотнула.
— В этот момент его поведение ухудшилось. Люди начали понимать, что что-то не так. Они видели его ложь, им было не так-то легко манипулировать, и они говорили детям держаться от него подальше. Я думаю, на каком-то уровне он, возможно, чувствовал себя одиноким. Скорее не одиноким, а… изолированным. Словно его никто не мог бы понять. — Она пожала плечами — Не знаю. Возможно, я просто пытаюсь оправдать его, потому что не хочу смотреть в лицо реальности того, кто он.
— Ты отдала его своим родителям? — спросила Шайя.
Адриана, казалось, была удивлена вопросом.
— Нет. Он ушёл по собственному желанию. Он рассказал моим родителям длинную слезливую историю о том, как мы плохо с ним обращались и оскорбляли и не защитили от обвинений. Они взяли его к себе, убедив, что он будет счастливее с людьми.
Ник подался вперёд, небрежно сцепив руки.
— Ты веришь, что он был невиновен?
— Гектор был виновен. Я это знаю.
— Откуда? — спросил Ник.
— Он сам сказал. Нет, дразнил меня этим. Но после того как мы покинули стаю. Как раз перед тем, как он переехал жить к моим родителям. Дженни, девушка, на которую напали и убили, была такой милой. Она очень помогла мне, и я часто гадаю, не поэтому ли он сделал то, что сделал. Видите ли, ему не нравилось, что я кому-то уделяла внимание. Ему не нравилось, что у меня есть друзья или даже Тэд, поэтому он попытался изолировать меня.
Джесси вспомнил рассказ Гарта о том, как Адриана изолировала себя от стаи. Похоже, Гектор ответственен за это.
Ник скривил губы.
— Почему вы с парой ушли с позиции Альф?
— Нас шантажировали.
Волки Меркурия замерли.
— Шантажировали? — уточнил Ник.
— Я не знала о шантаже. — Адриана закинула ногу на ногу. — Тэд сказал, что хочет уйти, потому что стая нам больше не доверяет. Он не говорил мне до тех пор, пока мы не покинули стаю, но у беты, Джерольда, были доказательства того, что Гектор был причастен к тому, что случилось с Дженни.
— Какого рода доказательства? — спросила Шайя
— Фотографии, который сделал бывший парень Дженни и спрятал у себя в комнате. Когда Джерольд искал улики против мальчика, он их нашёл. Очевидно, на некоторых было чётко видно Гектора. Джерольд сказал Тэду, что если он повысит его до Альфы, фотографии будут уничтожены. Я подозреваю, что он каким-то образом шантажировал родителей других мальчиков — возможно, пытался вымогать у них деньги.
— Почему Тэд не привлёк Гектора к ответственности? — В тоне Ника не было осуждения.
— Это кажется просто. Так прямолинейно и справедливо. Если он виновен, должен заплатить, но пока вы не окажетесь в этой ситуации, не узнаете точно, сможете ли отказаться от своего ребёнка. Тэд не смог. Он чувствовал ответственность за то, что Гектор такой. Чувствовал, что он неудачник в роли отца, и если бы Тэд признал, что наш сын виновен, ему пришлось бы убить Гектора. Он же Альфа — это его долг. Поэтому он защитил его.