Сила искушения (ЛП)
— Я и так занимаюсь всем и сразу, — сказал Ник, заняв оборонительную позу. Очевидно, ему не нравилось, когда хвалили других Альф.
Шайя моргнула, глядя на него.
— О, я знаю. Ты… инвестируешь. — Она произнесла это так, словно слово было незначительным. — Инвестировать — тоже хорошо.
— Да? — Ник скрестил руки на груди. — Кажется, ты не убеждена.
Рони вздохнула, глядя на него.
— Будь честен, инвестиции — ленивый способ
— Ленивый? — повторил он.
— Ты рискуешь, но сидя в безопасности за своим компьютером. — Рони пожала плечами. — И ничем не владеешь напрямую.
— Я… мы владеем этой территорией, — поправил он
— Мы говорим о свойствах внутри человеческого сообщества, — отметила Шайя.
Ник пренебрежительно отмахнулся.
— Это связано со слишком большой ответственностью.
— Хм, — протянула Шайя, поджимая губы.
Он прищурился.
— Что значит «хм»?
Харли не смогла сдержать улыбку. Очевидно, не только её это раздражало.
— Ну, некоторые люди воспринимают это как вызов, — ответила Шайя. — Ничего страшного, что вызовы — не твоё.
Он резко выпрямился.
— Эй, я люблю вызов не меньше, чем другие Альфы.
— Но не так сильно, чтобы выслушать мою бизнес идею, — сказала Шайя.
Он напрягся.
— Бизнес идея?
— После того, как разберёмся с Гектором, мы сможем купить землю по соседству с нашей. Там много места, чтобы…
— И она останется просто землёй, — перебил Ник.
— Подожди, выслушай. Мы могли бы открыть там салон красоты, маленький мотель исключительно для перевёртышей, пекарню…
— О, да, — сказала Алли. — У меня мурашки по коже. Настоящие мурашки.
Ник взмахнул рукой.
— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.
Шайя нетерпеливо вздохнула и упёрла руки в бёдра.
— Слушай, это дерьмо с Гектором научило нас одному: такой участок земли привлечёт покупателей. И этими покупателями должны быть мы.
— И мы будем, — сказал Ник. — Но это не значит, что нужно что-то делать с землёй.
Рони покачала головой.
— Это плохо для бизнеса.
Он выгнул бровь на свою сестру.
— Нет.
— Согласна с Рони, — сказала Шайя. — Земля может приносить прибыль, будь там какие-то организации.
Ник нахмурился.
— Это слишком сложно и о многом придётся думать. Мы всё равно ничего не знаем о ведении бизнеса.
Кент застенчиво поднял руку.
— Знаем. Ну, у меня был салон в Аризоне, и я с удовольствием открыл бы ещё один.
Ник запнулся.
— Ну, а остальные не знают. Мы даже не работали среди людей.
— Я знаю, потому что работала у Кента, — напомнила Шайя.
— Недолго, — выдавил Ник. — Единственный, кто работал среди людей — Харли. Она работала в клубах. В любом случае, владеть большим количеством организаций… было бы слишком хлопотно.
Алли постучала пальцами по столу.
— Хочешь сказать, что было бы проще вести один бизнес
— Да, — ответил Ник. — Если начнём расширяться, лучше начать с одного бизнеса. С того, что не требовало бы моего надзора. Чего-нибудь небольшого.
— А почему бы не салон красоты, — предложил Кент
Алли покачала головой.
— Потребуется время на создание клиентской базы. И пришлось бы нанимать людей не из стаи, поскольку только вы с Шайей — имеете квалификацию для работы в салоне.
— Я готова пойти на такой риск, — сказала Шайя. — Я бы хотела быть на публике…
— Нет, — заявил Ник, явно запаниковав, будучи таким чрезмерно заботливым.
Шайя фыркнула на свою пару.
— Ты сам сказал: это должно быть что-то, что не требует твоего контроля. Салон красоты не доставит никаких хлопот.
— А с клубом было бы меньше хлопот, — сказала Рони. — И тоже не потребовал бы его надзора.
Ник ухватился за это, как за спасательный круг.
— Да, с клубом было бы проще. Тогда бы Шайя не стала бы появляться на публике. — Он повернулся к Харли. — Ты же знаешь, как клубом управлять, верно?
Харли пожал плечами.
— Конечно. — Боже, женщины невероятны. Они перевернули всё так, будто Ник это всё придумал.
Ник удовлетворённо кивнул, явно чувствуя, что снова контролирует ситуацию.
— Точно. Всё просто. Если расширим территорию, то начнём с клуба.
Шайя нахмурилась.
— Но моя идея…
— Нет.
— Но…
— Нет.
У неё поникли плечи.
— И мне не удастся тебя переубедить?
— Нет.
Шайя испустила долгий страдальческий вздох.
— Думаю, стоит заглянуть в местные клубы, посмотреть, продают ли какие-нибудь.
Рони кивнула, успокаивающе похлопывая Шайю по спине.
— Да. Салон красоты, возможно, будет следующим.
Когда Ник ощетинился, Алли подняла руку на Рони.
— Давай не будем давить на Ника. — Он одобрительно хмыкнул.
— Шайя, смотри! — крикнула Кэссиди. — Смотри, как я прыгаю!
— Иду! — Шайя вышла, за ней последовали Алли и Рони
— Я хочу посмотреть, как дети будут прыгать, — сказала Харли Джесси.
Он обнял её.
— Обещаешь, что не спрячешься на дереве?
Харли закатила глаза.
— Обещаю. — Она ответила на его поцелуй, а затем выскользнула во внутренний дворик. Три женщины были на крыльце, наблюдая, как дети пытаются скакать и терпят неудачу. — Вы, девочки, настоящие богини.
Шайя ухмыльнулась.
— Точно.
— Я рада, что ты заявила на Джесси права, — сказала Алли Харли. — Может, вы с Джесси и не истинная пара, но были созданы друг для друга.
Харли сморщила нос.
— Это бессмысленно.
Алли уточнила.
— Джесси в детстве был предназначен для маленькой девочки, которая умерла. А Джесси сегодня предназначен для тебя.
Её кошке это понравилась, и Харли хотелось бы думать, что это правда.
— Чувиха, ты не смотришь, — пожаловалась Кэссиди Шайе
Удивлённо моргнув, Шайя усмехнулась.
— Маленькие девочки не говорят «чувиха». Я рада, что Уиллоу не слышала, как ты это сказала; она бы постоянно это повторяла.
Кэссиди махнула рукой.
— Не-а, она слишком занята пением.
Харли нахмурилась.
— Это больше похоже на бормотание, чем на пение. — Все они замолчали и прислушались… и Харли пришлось сдержать улыбку, когда поняла, что Уиллоу снова и снова повторяет «Янзер» [2].
Шайя ахнула, широко раскрыв глаза.
— Кто дал ей посмотреть «Сияние»?
Эли посмотрел на Джесси с притворным отвращением, но на его лице было подобие улыбки.
— Ты сейчас отвратительно счастлив.
— Точно, — согласился Джесси.
— Меня от этого тошнит.
— Один за другим мы создаём пару. — Брекен вздохнул. — Сначала Ник, затем Деррен, теперь Джесси.
Ник сложил руки на груди.
— Будем надеяться, что пройдёт больше времени прежде, чем следующий найдёт пару. Не думаю, что в этом году справлюсь с ещё одними членами стаи. — Он скривил рот и на мгновение замолчал. — Моя пара только что полностью манипулировала мной, да?
Деррен широко улыбнулся.
— Да. Остальные были замешаны, но Шайя явно была заводилой
Это было чертовски весело, и Джесси изо всех сил старался не рассмеяться. Шайя чертовски хитра. Но Джесси предположил, что покорной волчице в паре с Альфой приходится найти альтернативные способы получить то, что хочет, иначе будет чувствовать себя постоянно угнетённой.
Ник стиснул зубы и впился взглядом в ничего не подозревающую Шайю через окно.
— Я убью её.
— Как бы то ни было, — начал Зандер, — она права насчёт расширения.
Ник фыркнул.
— Неважно.
После того, как все ушли, Джесси и Харли остаток дня были одни. В этот день они бездельничали, обнимались, купались, ели и трахались. Позже они дали свободу своим зверям и дали им бегать и играть. Когда стемнело, волк вернулся в домик, а кошка вцепилась ему в спину и игриво покусала за уши. Счастье.
Глава 14
Хруст сломанной ветки заставил Харли оторваться от книги. Удобно устроившись на ветке дерева, она прислушалась внимательнее… и услышала лёгкие шаги. Кто-то шёл к ним, и не хотел давать о себе знать.