Сага о неудачнике 2 (СИ)

— Не беспокойтесь, наставник, я не буду столь беспечным.
Он взял в руки щит и меч. Мне же из-за отсутствия одной руки драться придется только одним мечом. Но ничего, как-нибудь справлюсь.
Арус прыгнул на меня быстро и грациозно, словно гепард. Меч с воем рассек воздух, я отшатнулся, контратаковал. Гладиатор прикрылся щитом, раздался жалобный, словно полный разочарования звон. Мне вновь пришлось уклоняться, так как Арус вновь ткнул в мою сторону клинком.
Бой оказался недолгим. Приняв очередной удар на щит, Арус прыгнул вперед и ударил щитом, выведя меня из равновесия, я оказался на песке, а через секунду перед лицом застыл меч.
— У тебя одна рука и нет щита — это твоя слабость. Ты должен нивелировать ее, иначе погибнешь.
Мы вновь начали сражаться, и вновь ему удалось сразить меня. В один момент он вместо того, чтобы принять атаку на щит, резко отклонился, быстрым круговым движением клинка чуть не выбил мой меч из рук, мне с большим трудом удалось удержать рукоять. Но итогом этого стало то, что я потерял равновесие, а через миг получил удар щитом, и вновь оказался на песке.
Черт. Это начинает раздражать.
Я попытался взвинтить темп, но противник опытный и сильный, ничем не уступает мне в скорости. Будь у меня вторая рука, я бы справился с гладиатором, сражаться же одним мечом тяжело и непривычно.
Справа и слева также тренируются гладиаторы, Петронус пыхтит, сражаясь с гладиатором вооруженным копьем, чуть дальше еще один гладиатор в одиночестве кидает сеть на манекен, а потом с силой ударяет трезубцем.
— Не отвлекайся, продолжаем.
Мы вновь столкнулись, я отбил меч, но Арус не стал ждать атаки, резко прыгнул вперед, попытавшись сбить меня щитом, однако я вовремя среагировал, уйдя в сторону. Но это оказался временный успех, спустя десять секунд, ему все же удалось подловить меня. Пусть он и промахнулся щитом, но оказался очень близко. Я почувствовал удар по ногам, и увидел, как мир перевернулся, песок ударил в спину и небо с сияющим в центре солнцем, зависло над головой. Через миг его закрыла черная фигура Аруса, накрыв меня тенью, и я почувствовал прикосновение к горлу клинка.
— Следи за противником и его движениями. Атаковать можно не только мечом и щитом, но руками и ногами.
Как будто я этого не знаю. Черт, неужели я настолько плох? Наверное, нет чувства опасности. Уверен, если бы на кону стояла жизнь, то сражался бы намного лучше. Впрочем, подобное не за горами. Надеюсь только, что Малтиан и остальная компания вызволят меня отсюда.
— Такими темпами ты умрешь в первом же бою, даже если тебе попадется кто-то из слабаков Антония. А гладиаторы Марция вообще порвут тебя на части в мгновение ока, — произнес Арус, когда в очередной раз жестким ударом опрокинул меня на песок.
Щит попал мне по лицу, так что сейчас от боли горят нос и нижняя губа, а во рту чувствую привкус крови. Обидно вот так получать, когда уже уверился в том, что силен.
Арус тем временем отвел щит в сторону и чуть повернулся. Справа на животе я увидел уродливый шрам.
— Это мне оставил на память один из бойцов Марция. Только из-за воли толпы меня не лишили жизни. Тот позор, когда я молил о пощаде, останется в моей памяти и на теле, на всю оставшуюся жизнь.
В этот миг я сделал резкий выпад, прямо из положения лежа атакуя снизу вверх. Удар исподтишка — внезапный и быстрый.
Глаза гладиатора расширись в удивлении. Мой клинок почти коснулся кожи на боку, но Арус успел среагировать. Край щита с силой ударил сверху по клинку, ближе к рукояти, с такой силой, что выбил меч из руки. Он быстро контратаковал, но я извернулся, проскользнул под клинком и, оказавшись рядом, нанес резкий удар снизу вверх прямо в челюсть. Гладиатор охнул, потерял равновесие и упал на землю. Взгляд его стал растерянным, а движения неуклюжими. Я быстро поднял меч, резким ударом выбил оружие из рук, острие уперлось в горло Арусу.
— Никогда не разговаривай с противником и не отвлекайся. Это может стоить тебе жизни в бою, — сказал я.
Арус только сейчас пришел в себя, удивленный взгляд направился на оружие.
 
— Ах ты сукин сын! — резко произнес он.
— Спасибо за урок, но теперь я знаю, как с тобой бороться.
Я отошел на несколько шагов. Арус зарычал, схватил меч, бросился на меня, здоровый словно носорог, взмахнул мечом, дабы обрушить на меня вместе с ним весь свой гнев. Я не стал дожидаться момента, когда он доберется до меня и прыгнул навстречу, подняв меч над головой. Наши клинки встретились, я остановил его удар в самом начале. Резко оттолкнул оружие и сместился в сторону, тау как Арус попытался предпринять свою любимую атаку щитом. Я прыгнул к нему, вновь сократив расстояние, ударил мечом, но гладиатор успел защититься клинком, только вот это не было основной моей атакой. Мой лоб с силой ударил противника в лицо, заставив его отшатнуться. Он слеповато отмахнутся щитом, ожидая, что я прыгну следом, но я остался на месте, так как предвидел подобное. Быстро переместился и вновь ударил с неожиданной стороны. Спустя несколько секунд, Арус упал на землю, и вздрогнул, когда острие меча коснулось груди.
Моя тактика не отличается особым новаторством. Если я не могу поспевать за его атаками мечом и щитом, нужно ограничить их, навязав бой в ближней дистанции не дать Арусу в полной мере использовать преимущество.
Мы вновь сошлись, я снова сократил расстояние, атакуя и уклоняясь на максимально доступной скорости. Улучив момент саданул по лицу культей, выведя гладиатора из равновесия. И все же надо признать, что Арус оказался прекрасным бойцом, даже под таким натиском он продержался довольно долго, но в итоге мне удалось уронить его на землю и приставить клинок к горлу, только вот и его оружие уперлось мне в живот.
Раздался щелчок кнута.
— Закончили. Все на обед! — услышал я грубый голос Эномая.
Солнце встало в зенит. Я даже и не заметил, как пролетело время, как и то, что мои плечи прямо-таки горят. После нескольких часов на палящем солнце, они стали ярко-красными. Жжет так, словно содрали кожу. От каждого не то что прикосновения, а даже от дуновения воздуха, боль острыми иголочками впивается в плоть.
— Если бы не знал, что ты новичок, ни за что бы не поверил, — произнес Петрониус, стоило мне присесть на лавку.
Вроде и не было его нигде, как оказался тут как тут — рядом со мной. Веселый и общительный, он ведет себя уже так, словно мы лучшие друзья. Видимо ему неслабо досталось за те месяцы, что провел здесь в одиночестве.
— Кстати странно, что только один новичок в этот раз.
— В этот раз? — уточнил я.
— Да, со мной в лудус попали еще пятеро новичков. Двое были лучше меня и остальных, поэтому быстро достигли того уровня, что стали достойными пройти испытание. Они получили клеймо, а через неделю во время выступления на арене гладиаторы Марция разделали их на кусочки на потеху толпе.
— А что с оставшимися?
— Один помер на испытании, еще одного из-за бесперспективности в итоге сослали на рудники, последний умер от болезни: зелья оказались слишком дорогими, чтобы спасать раба, цена за которого была в три раза меньше, чем за лекарство. Если бы это был подающий надежды новичок, вроде тебя, то господин, наверное, подумал бы.
— Это я-то подающий надежды? — удивился я.
— Еще бы. С первого же дня мало чем уступаешь опытным гладиаторам. Вчера Марка завалил, сегодня вон как под конец тренировки Аруса заставил песок есть.
Я услышал, как в зале кто-то кашлянул, подавившись кашей с кусочками мяса. Глянул в ту сторону, встретился взглядом с Арусом, на скулах гладиатора играют желваки, а взгляд не предвещает ничего хорошего. Черт бы побрал этого Петрониуса, за его длинный язык, я и так не в хорошем положении, а теперь Арус точно пожелает меня размазать после обеда. Ну, ничего не поделаешь, придется драться так, словно жизнь на кону.
Спустя час я вновь вышел на раскаленный песок, но не успел встать напротив Аруса, как внезапно раздался щелчок кнута и Эномай зычным голосом произнес: