Гвард (СИ)
Увы, нашлись. Спустя два дня мы всё-таки наткнулись на первые следы разумных обитателей местных лесов.
— Дерьмо, — тихо выругался я, наклонившись и обнюхивая тщательно затоптанное и закиданное землёй кострище. — Костёр недавний, вчерашним снегом не припорошен. По косвенным признакам — четыре-пять орков, не меньше. Может, больше.
— А почему следов нет? — уточнила Энигма, настороженно оглядываясь.
— Потому что, скорее всего, у них в группе такой же маг, как и у нас, который заметает за ними следы и убирает запахи. От кострища не пахнет вообще ничем.
— Охотники, наверное, — задумчиво произнёс Риман. — Убирают следы и запах гари, чтобы добычу не спугнуть.
— Скорее всего, — кивнул я. — Вопрос теперь лишь в том, чтобы на них случайно не наткнуться. Ладно, куда они пошли, я так и не понял, так что никуда поворачивать не будем. Эни, давай-ка поменяем порядок, я буду двигаться впереди в Слиянии с тенью и разведывать путь.
* * *Сняв маскировку, я проявился перед медленно идущими соратниками и жестом остановил их. После чего махнул в сторону, куда они шли, и молча продемонстрировал растопыренную пятерню и ещё один палец на другой руке.
— Шестеро? — одними губами спросил Риман.
Я тут же кивнул. Ткнул в них пальцем, потом им же — в землю. Стойте, мол, тут, ждите. В ответ на негодующее выражение лица брата лишь раздражённо мотнул головой: вы мне только мешать будете. Ещё раз повторил свою пантомиму, куда более размашисто. Убедившись, что Риман с Энигмой меня поняли, накинул маскировку и вновь отправился обратно.
Группа охотников встала лагерем на удобной площадке под одним из деревьев. Корни исполина, вздувшие землю, образовали небольшую округлую ямку диаметром метров в пять, не больше. В этом углублении орки и встали на ночёвку. Спокойно, без всякой опаски, развели костёр, на котором мерно булькал большой котелок с супом. Негромко и расслабленно переговаривались, даже шутили — ещё бы, кого им бояться в собственных-то лесах?
А стоило бы бояться. Меня.
Нет, мы могли бы обойти их стороной, но оставлять потенциальных врагов за спиной было чересчур рискованно. Охотники, также как и мы, двигались на северо-запад. И если мы их просто обойдём — кто знает, вдруг завтра они наткнутся на наши следы, несмотря на все усилия по их сокрытию?
Я сидел в маскировке за упавшей с одного из дубов веткой — настолько огромной, что в обычном лесу её можно было принять за целый ствол дерева — и присматривался к оркам, пытаясь вычислить мага. Его убирать надо в первую очередь. А то, что маг среди них имелся — было несомненно. Стоянка была окружена едва заметным пузырём, который можно было заметить лишь по тому факту, что дым от костра, поднимаясь вверх, на мгновение разбивался о его границу — и тут же исчезал. Купол не пропускал наружу ни запах дыма, ни звуки разговоров — даже в десятке метров от них я видел лишь движения губ в мёртвой тишине, хотя болтали они, судя по взмахам руками и гримасам смеха, достаточно громко и ни от кого не таясь.
Просидев так добрых пару минут, я разозлился, но так ничего и не понял. Новых заклинаний никто из них не использовал, на вид орки друг от друга не отличались, интуиция тоже не желала подсказывать, кто из охотников наиболее опасен. Ладно, демоны с ними. Умный в гору не пойдёт. Сильный в гору побежит. Не получилось по уму, будем делать по силе.
Ускорение. Жду пару мгновений, чтобы каналы передохнули, а мана успокоилась.
Выпрыгиваю из-за ветки и кидаю Зыбучие пески на противоположную от меня сторону костра. Прежде чем сидевшая там тройка орков успевает что-то осознать, я уже балансирую на корне дуба, ограждающем стоянку, и быстро бью обнажённым мечом по макушкам сидящих с этой стороны орков. Плашмя. Первый, второй, третий. Получается дико быстро, даже в моём ускоренном восприятии — не надо вонзать меч, а потом выдирать вонзившийся клинок из плоти. Экономятся драгоценные доли секунды, не позволяя расслабившимся охотникам прийти в себя и дать отпор. Стукнул легонько — а дальше Шок от артефакта сделает своё дело самостоятельно. Считанные мгновения — и сразу трое противников как минимум выведено из строя. Трое остальных же погружаются задницами в ещё мгновение назад твёрдую землю, ставшую трясиной.
Двое из них только-только начинают реагировать, а вот третий оказался магом и на рефлексах успел активировать собственный вариант ускорения. Не повезло. Лишние траты. Одним рывком, выгнувшись в спине и оперевшись лопатками о корень дерева, он вскочил на ноги… чтобы поймать лицом мою Молнию и рухнуть обратно.
Дальше я просто кинул в центр стоянки Вьюгу и, выждав десяток секунд (чтобы наверняка), вышел из ускорения. Маны плескалось на самом донышке, но схватка вышла быстрой, тихой, а главное — бескровной. Лишь безмолвные ледяные скульптуры валялись на промороженной земле вокруг потухшего костра, словно какой-то диковинный памятник. Собственно, именно такого результата я и добивался — теперь лишь надо тела и их вещички прикопать в мёрзлой земле подальше отсюда, а место стоянки присыпать землёй и убрать лишние запахи и следы. В ушах тихо звякнул колокольчик и я, отметив этот факт, пошёл за Риманом и Энигмой.
Когда я привёл товарищей на место битвы, Риман посмотрел на меня с лёгкой опаской. Энигма, с некоторым удивлением почесав лоб, лишь хмыкнула — ничего иного и не ожидала, мол. Я лишь пожал плечами: теперь, по крайней мере, мои товарищи лучше представляли мои возможности в бою.
— Надо их закопать и убрать следы. Риман, поможешь?
Брат молча кивнул: при помощи рунных заклятий это можно было осуществить куда проще и быстрее, нежели руками. Пока он подыскивал подходящее место и на ходу составлял подходящие цепочки, я вспомнил про колокольчик и открыл интерфейс. Ну, как я и думал.
Вы перешли на новую ступень развития тела, разума и души (тринадцатую по счету). Вы можете выбрать один из следующих бонусов:
1. «Свободные» очки (5 шт.). Можно вложить в любую базовую/вторичную характеристику, навык или профессию, увеличив соответствующий параметр на единицу. Разбиваются в любых пропорциях между любыми параметрами.
2. Ускорение развития. Можно применить к любой базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускорив её рост на случайную величину (не более, чем в семь раз, не менее, чем в четыре) в течение случайного количества дней (не более, чем 18, не менее, чем 11).
3. Ускорение развития (случайно). Применяется к случайной базовой/вторичной характеристике, навыку или профессии, ускоряя её рост на случайную величину (не более, чем в десять раз, не менее, чем в семь) в течение случайного количества дней (не более, чем 22, не менее, чем 14).
4. Катализ освоения (магия). Применяется к случайному заклинанию, ускоряя его рост в рангах на случайную величину (не более, чем в семь раз, не менее, чем в три) в течение случайного количества дней (не более, чем 12, не менее, чем 6).
5. Катализ освоения (характеристики). Применяется ко всем ещё не открытым вторичным характеристикам, навыкам и профессиям, ускоряя скорость их роста в три раза в течение случайного количества дней (не более, чем 8, не менее, чем 5). После открытия новой характеристики, навыка или профессии, действие бонуса на них прекращается.
6. Иной бонус (случаен, выбору не подлежит, может быть как материальным, так и нематериальным)
Также вы можете отказаться от получения бонуса в пользу следующих ступеней (при их получении будут увеличены аналогичные бонусы, а также могут добавиться новые варианты для выбора).
Интересно. Я задумчиво поскрёб щетину, обозревая заметно расширившийся выбор и быстро прикидывая выгоду. В первый раз мне давали на выбор лишь первый, второй и последний пункты. После второго «накопленного» уровня они улучшились и появился третий вариант. Сейчас, после пятого, появились ещё два…
Подумав, перечитав варианты, я задумчиво качнул головой и вновь отказался от бонуса. Не к месту это сейчас. Если следующую ступень возьму в менее опасных условиях — тогда и выберу. А может, попробую подождать ещё и посмотреть, какие варианты появятся дальше.