Гвард (СИ)

— А… южане…
— У нас теперь с ними союз, — криво улыбнулся Риман. — На самом деле, нам дико повезло. Мы прошлись буквально по тоненькой ниточке над бездонной пропастью. Если бы не резко испортившиеся отношения со всеми нечеловеческими расами, если бы не вести об обладающих и о том, что среди людей их больше всего… Если бы не парочка успешных покушений на самых радикальных ненавистников южан… если бы не внезапно вставший на нашу сторону граф Лувинский… я до сих пор не понимаю, почему он так резко сменил мнение… не знаю, Грег. Всё случилось буквально чудом, божественной милостью. Я до сих пор поверить не могу. Уже пошли переговоры с остальными королевствами об их присоединении к союзу — и, учитывая, что половина из них буквально кормится с рук южан — для большинства это дело практически решённое.
  
— То есть они помогут нам с орками?
— Частично, — поморщился брат. — Для начала перекинут войска на собственную границу с ними, и перейдут из обороны в более активный режим. Это неплохо, часть орочьих сил должно оттянуть… Но о каких-то совместных действиях речи пока не идет, сам понимаешь. Наладить нормальное взаимодействие между двумя армиями, которые совсем недавно то и дело пробовали друг друга на зуб — дело непростое и небыстрое…
— Получается, вглубь лесов империя в ближайшее время не полезет, — вздохнул я.
— Увы. У меня тоже была надежда на то, что получится пройти по орочьим лесам и освободить родителей и Киру в составе союзной армии… но потом я посмотрел, подумал, и понял, что в ближайший год, а то и два, на это можно не надеяться. Надо вытаскивать их самостоятельно.
— Ну, значит, для меня ничего не поменялось, — пожал я плечами. — Я и так собирался в ближайшее время за ними идти.
— В одиночку? — переспросил Риман с доброй и ласковой интонацией. С такой обычно говорят с психами, детьми и агрессивными идиотами. Не знаю, в какую категорию он решил отнести меня, но подозреваю, что во все три сразу. Так что я поспешил оправдаться.
— Вдвоём. Есть у меня… гм… напарница…
Я вкратце обрисовал таланты Энигмы и черновой план, с которым мы собирались спасать родителей. Не особо продуманный — но нам толком и нечего было продумывать за неимением точных сведений. Всё, что мы могли — запастись как можно большим количеством расходников, вроде зелий и артефактов, как можно сильнее прокачать отдельные параметры и заклинания и продумать как можно больше вариантов событий, к которым нужно быть готовым.
С первым всё было ни шатко, ни валко: кое-что удалось выбить из барона, кое-что я закупил в столице, а потом и по дороге на север, но если прижмёт действительно сильно, эти крохи лишь оттянут неизбежное. С параметрами всё было чуть лучше. Энигма худо-бедно, но научилась драться, открыла добрых штук шесть новых навыков и характеристик (пусть они и не поднялись выше первых единиц), повысила уже открытые, делая упор на самые полезные — физические и резерв маны, и подняла свою Реку теней на ранг, а Воздушный удар — на два. У меня, соответственно, всё было в разы лучше, но… как всегда, хотелось больше. Ну и относительно неплохо всё было с последним пунктом — гварды поведали множество полезных вещей об орочьем обществе, об их кланах, о привычках, силах и способностях, так что я более-менее представлял, чего нам ждать.
— Угу. Угу. Мгм…
Риман задумчиво кивал по мере моего рассказа и, когда я подошёл к концу, сказал:
— Хорошо. Плана, как такового, у тебя нет, лишь его намётки, но в целом — не так плохо, как я думал. Когда я узнал, что орки закрыли границу и де-факто объявили нам войну, то опасался, что ты не станешь меня дожидаться, а плюнешь на всё и полезешь к ним в леса чуть ли не напролом. Но, пожалуй, в том варианте, который ты описал, шансы у тебя, действительно, имеются. Пусть и небольшие.
— Ты просто меня по привычке недооцениваешь, — поморщился я. — Несмотря на то, что знаешь про турнир и что я на нём вытворял. А я ведь далеко не всё там показал. Да и после его окончания на месте не стоял.
— Возможно, — с лёгкой печалью в голосе вздохнул Риман. — Сложно, знаешь ли, привыкнуть, что мой младший братишка — боец, способный заткнуть меня за пояс, и за ним уже не нужен особый присмотр. Но, тем не менее… гм…
Я демонстративно закатил глаза:
— Что?
— Я хочу отправиться с вами. Не чтобы присматривать, просто хочу помочь. На лидерство не претендую, буду подчиняться твоим приказам… но только на время операции, конечно.
Следующие пару минут мы ехали молча. Я размышлял, неторопливо посматривая по сторонам. Брат меня не торопил, достав из-за пазухи неказистый шарик из серого, ноздреватого камня и машинально, не глядя, крутил его в руках, ловко перебирая пальцами и то и дело перекидывая из одной руки в другую. То ли просто забавлялся, то ли у этого имелся какой-то тайный, скрытый от меня смысл — прокачка какой-то характеристики, скажем.
В целом, участие брата в нашей авантюре было скорее плюсом, чем минусом. Я не знал большинства его способностей, но рунный маг, даже недоучившийся в Академии — почти всегда очень и очень полезен во множестве ситуаций. Другой вопрос, что чаще всего рунные чародеи являлись довольно узкоспециализированными, особенно первые годы, пока они сосредоточены в развитии на одной-двух главных стихиях. Так что по конкретике — что он может, а что нет, нужно уточнять у Римана заранее. Из минусов — растут риски. Если меня с Энигмой (в основном — меня) более-менее поднатаскали в премудростях лесного разведчика-диверсанта, то вот Риман в этом не особо хорош. Да, обычная скрытность у него, уверен, задрана до приличных значений (с его-то работой), но вот специализированных знаний и заклинаний у него не имеется. Скорее всего. Но главный минус — у него нет Реки теней, и кому-то из нас, скорее всего, придётся его тащить… хотя…
Я повернулся к брату.
— Как у тебя с заклинаниями скрытности и быстрого передвижения? И с резервом?
Риман растянул губы в лёгкой ухмылке.
— Более чем неплохо, поверь.
  
Глава 15
 
Вспышка света была не особо яркой, но достаточно заметной даже издалека. Я стоял на равнине в сотне шагов от рощи, в которой привык тренироваться, а сама вспышка произошла где-то в её глубине — но всё равно я прекрасно её увидел. Да, пасмурный день, так что видимость подобных вспышек хорошая… но это так себе оправдание. Это единственное, что я успел подумать, прежде чем рядом со мной будто бы из ниоткуда проявилась фигура Римана.
— Ну что?
— Не вариант, — качнул я головой. — Слишком яркая вспышка, в зимнем лесу всех переполошим на километры вокруг.
— Жаль, — сморщил нос брат. — Я его раньше не использовал, но это одно из самых энергоэффективных заклинаний Света, которое я помню. Да и магия Света у меня уже за пятнадцать единиц перевалила. Даже с грузом в виде родителей и Киры мне хватит маны километра на два-три, не меньше. А пересчитывать формулу или навешивать сверху новые вторичные блоки, чтобы скрывать вспышку — значит, резко уменьшить эффективность. Чуть ли не на порядок.
— Попробуй всё же прикинуть аналог с Тенью. Сам сказал, что навык у тебя есть.
— Попробую, — Риман исторг из себя душераздирающий вздох. — Но сразу предупреждаю — я не особо в этом хорош.
Риман вернулся к рощице, достал из своей сумки лошадиную попону, и уселся на камень, подстелив её под себя. После чего оттуда же появились карандаш, слегка помятая тетрадь и куда более помятый бутерброд, завёрнутый в платок. Я последовал за ним, и, пока брат жевал еду и ронял крошки на тетрадь, второй рукой заполняя листы кривоватой вереницей символов, продолжил свои тренировки Реки. Формально месяц, который я отводил сам себе, истёк уже сегодня. Так что Энигма отсыпалась после интенсивных тренировок, чтобы в любой момент быть готовой к тому, чтобы выехать. А мы с Риманом занимались… этим.
  
Арсенал рунного мага теоретически мало чем ограничен — лишь фантазией и доступными стихиями. Но даже второй пункт зачастую компенсируется опытом, знаниями и всё той же фантазией. Риман был очень хорош в Свете (что неудивительно), довольно неплох в Огне, и весьма неопытен в Тени и Воздухе. Другие стихии ему и вовсе были недоступны, да и последние две он открыл совсем недавно, по требованию своей службы. Но, увы, навыки соответствующие нормально развить не успел, а от них напрямую зависит эффективность рунных заклинаний. Вот мы и занимались полевыми испытаниями тех рунных цепочек, которые он знал и тех, которые он мог составить — проверяли и сравнивали эффективность и иные параметры, чтобы подобрать нужное.