Гвард (СИ)

А следом за ними утихла и Вьюга, открывая нашему взору комплекс из пяти ледяных скульптур: тех, кто оказался в самом центре удара, кто не успел достаточно быстро среагировать (или не мог, как бившийся в судорогах после удара Молнии маг), кто, в конце концов, попросту не имел достаточно хорошего сопротивления холоду. Или же — всё это вместе. Два орка, застывших на полушаге в разные стороны. Два — столкнувшихся друг с другом и не сумевших расцепиться на жутком морозе: один прилип рукой к чужой кирасе, второй из-за этого запнулся, задержался — и потерял драгоценные мгновения, оставшись вместе со своим товарищем-неудачником. И последний — маг, лежавший на земле и смотревший замёрзшими, покрытыми инеем глазами в пасмурное небо.
  
— Два мёртвых, один пленный, — раздался громкий, уверенный голос Инея. — У вас?
— Трое, — откликнулся Сорока. — Пленных не брал.
— Двое. Один мёртвый, — откашлялся я, поняв смысл вопроса. На всякий случай наклонился ко второму и пощупал пульс. Слабый, но есть. — … второй без сознания.
— Трое, — донёсся издалека голос Вампира. — Один чуть не сбежал, паскуда, еле догнал. Этого шустрика пока в живых оставил.
— Отлично, — кивнул Иней. — С учётом тех, что в центре — все шестнадцать. Тащите сюда пленных.
Сбоку как-то незаметно подошёл Сорока:
— Помочь?
Я с благодарностью кивнул, ухватившись за руки так и валявшегося без сознания орка. Сорока ухватил его за икры, и мы потащили пленника, то и дело цепляясь его телом за землю. Слишком длинные орочьи руки давали о себе знать, а ухватить его пониже и поудобнее я попросту не мог: руки были не только длинными, но и мускулистыми, так что у меня попросту не сходились толком руки нигде, кроме запястий. Вдобавок он был весь грязный и мокрый — дождь прекращаться не собирался, так что орк ещё и упорно выскальзывал из моего захвата.
Дотащив тело до Инея, мы с облегчением бросили его перед ним. Гвард тут же наклонился и сорвал с орка шлем. Рассмотрев морду орка, приложил пальцы к его шее, задрал веко и посмотрел в глаз. После чего хмыкнул и щелчком пальцев отправил в него какую-то полупрозрачную дымку.
— Это зачем? — я с любопытством наклонился.
— Паралич, — пояснил Сорока, явно не впервые видевший такую картину. — Полезная штука из школы Жизни. Про сопротивления к этой стихии я не слышал, так что, в отличие от веревок, от такого просто не избавишься, пока срок заклинания не выйдет. Увы, в бою не применимо — манозатратное и слишком медленное, увернуться труда не составит. Так что-либо исподтишка, либо вот так, на пленных…
— Ооо… — я оценил пользу. Надо бы попросить у них обменяться на что-то. Мне такое тоже пригодится.
— Если интересно, то у меня как раз недавно у этого заклинания таймер на передачу откатился, — подмигнул Сорока, словно читая мои мысли. — Но тебе придётся предложить мне что-то как минимум сравнимое по пользе.
— Я подумаю, — хмыкнул я. — Мне там барон обещал пару заклинаний в награду, если гвардом стану, так что сначала вытрясу из него, что смогу. Вдруг заодно и Паралич подкинет?
— Не, не подкинет, — вмешался в наш разговор подошедший Вампир с мычащим орком, перекинутым через плечо. — Не припомню, чтобы оно было у его разведчиков. Маны много жрёт. А у него половина вообще не маги, а другая — слабосилки, которых едва на маскировку хватает.
— То есть такое вот, — я обвёл рукой поле битвы. — … норма? Я думал, что разведчики это элитные бойцы…
— Ну по сути так и есть, — улыбнулся Сорока. — Элитные, если сравнивать с обычной пехотой. Половина, пусть и слабеньких, но магов в подразделении — это очень хороший показатель. Просто мы четверо — совершенно другой уровень. Думаю, не сильно преувеличу, если скажу, что каждый из нас стоит сотни обычных солдат.
— А у орков есть такие… ну, как мы?
— А то как же. Есть элитные отряды в каждом клане — агемы. По пять орков в отряде, до десятка, а то и пары десятков агем в клане, в зависимости от его размера и богатства. Их ещё и артефактами обвешивают, да и в целом по уровню они посильнее нас будут в среднем. Хотя и это от клана зависит, конечно. Мы как-то с одним таким отрядом пересеклись в глубокой вылазке. Их пятеро, нас трое, судьба нас чуть ли не лбами столкнула — все в скрытности двигались и друг друга до самого конца не замечали. Ноги мы тогда унесли буквально чудом. Один из наших, Летяга, имел массовое проклятие дезориентации, очень противное и мощное. Мы им щиты частично истощили, Летяга на всех эту дрянь накинул, и дальше нам только и оставалось, что рвать когти, пока они не очухались.
— Однако…
— А ты как думал? — сказал Вампир, молча слушавший, как Сорока травит байки новичку. — Распознать ситуацию и вовремя сбежать — это тоже уметь надо. Хороший гвард должен сочетать в себе несочетаемое: слегка поехавшую крышу и отбитый инстинкт самосохранения, чтобы соваться в леса орков и выходить в одиночку против десятка противников… и трезвый расчёт, чтобы понимать, когда стычка оправдана и ты можешь победить, а когда нужно брать руки в ноги и бежать как можно быстрее и дальше. Поэтому действительно хороших гвардов не особо-то много. Но у тебя есть неплохие задатки, чтобы стать таковым.
— Ну не перехвали мальца, — сухо заметил Иней. — Его действия в бою были далеки от оптимальных. Он слишком поздно ускорился и едва успел нейтрализовать мага. К тому же…
— Не бурчи, ледышка, — прервал его нотацию и хлопнул его по спине Сорока. — Пойдём лучше в замок, разбор полётов лучше проводить за чашей горячего вина со специями, а не под ледяным дождём. Да и пленников надо отдать барону, пока с них паралич не спал.
* * *
Учитывая, что со своими испытаниями мы неплохо так припозднились, а потом ещё потратили кучу времени на обсуждение плана, подготовку засады, непосредственно бой, мародёрство, уборку трупов, обратный путь до замка, да ещё и с обременением в виде кучи трофеев и трёх пленников… в общем, не удивительно, что, когда мы вернулись, замок уже начал просыпаться. Светать ещё не начало — зимняя ночь длинна. Но самые ранние слуги уже начали ползать сонными мухами по двору и коридорам вместе с бдящими ночными стражниками. Гварды, казалось, никаких неудобств от недосыпа не испытывали, ходили отвратительно бодрые, и, первым делом, без всякого стеснения попёрлись к барону. На мой резонный вопрос — не спит ли он ещё, Вампир пояснил:
— Он вообще встаёт чуть ли не раньше всех в замке. Так что, если слуги проснулись, то и Дилиан тоже.
Сухонький старичок-слуга, выполняющий функции то ли секретаря, то ли управляющего, и буквально живущий в проходной комнатёнке перед кабинетом барона, при виде посетителей вскинулся и даже собирался рявкнуть что-то вроде «не положено!». Но, подняв глаза на парализованные тушки орков, небрежно закинутые на плечи гвардов, подавился словами и медленно опустился назад, издав какое-то невразумительное сипение.
— Не беспокойся, Рэм, — Вампир улыбнулся старичку. — Мы быстренько барону отчитаемся — сам понимаешь, ситуация нештатная — и пойдём. Сильно тревожить его светлость не будем.
Секретарь похлопал губами и, так ничего и не сказав, махнул рукой — проходите, мол. Вампир, с благодарностью кивнув, подошёл к двери кабинета и осторожно постучал. Изнутри донеслось раздражённое:
— Чего тебе, Рэм? Опять какие-то проблемы с утра пораньше?
Вампир, видимо, приняв это за разрешение войти, распахнул дверь — и барон осёкся на полуслове.
— Тьфу ты. Ну заходите, коли пришли.
Мы вплотную набились в достаточно миниатюрный кабинет, заполнив его не особо приятными запахами — сырости, крови и пота. Хорошо хоть сапоги слегка обтрясли от грязи, пока шли по замку: мне и так было довольно неловко, что мы вот так вот завалились аж к целому барону.
  
— Рассказывайте.
Говорить доверили Инею — насколько я понял из редких обмолвок до этого, все гварды, хоть и были формально равны между собой, но при вынужденном долгом взаимодействии друг с другом всё же выбирали неформального командира. Чисто для удобства. В данном случае лидером местной четвёрки единогласно выбрали именно Инея. Тот в своём привычном безэмоциональном тоне кратко и чётко изложил ситуацию, не забыв упомянуть о моём участии в схватке и о том, что меня решили принять в гварды.