Перешагивая через Грань (СИ)
Лже-Энтони переменился в лице.
— Лжёшь.
— Не-а, — Элис двинулась ему навстречу, тесня к обрыву. — Печально, но это правда.
— Убьёшь меня? — хамелеон хищно осклабился. — Учти, это не так просто, как тебе кажется! — он моргнул, формируя личину, и принял облик Роберта.
Элис застыла на мгновение, но потом решительно шагнула вперёд.
— Тебе это не поможет.
— Да? — Сфинкс сделал шаг назад. — А если так?..
Увидев Джонатана, Элис замерла.
— Нет!
— И ты ещё смеешь читать мне мораль? — Сфинкс в образе Джона Стейтона укоризненно покачал головой. — Ты, нарушившая присягу всеми мыслимыми и немыслимыми способами?!
— Замолчи! Закрой рот! — Элис сцепила пальцы, разжигая огонь, и хотела ударить, не сомневаясь, впрочем, что противник успеет отразить удар. Но этого не понадобилось. Сфинкс поднял на неё насмешливый взгляд чужих глаз, и, побледнев от неподдельного ужаса, закричал и попятился назад. До края оставалось всего ничего, ему хватило одного шага. Последнего шага в небытие.
Она отдавала себе отчёт, что это не Джон, а хамелеон, предатель и убийца, принявший облик Джона сейчас сорвался в пропасть, и всё же её сердце непроизвольно сжалось.
Элис обернулась и увидела чёрный крылатый силуэт.
— Лори.
Фэрлинг спрыгнул с каменного уступа и дал себя погладить.
— Я не хотел, чтобы так вышло, прости, — проурчал он.
— Говорят, только злые и бездушные люди боятся фэрлингов, — Элис заставила себя выбраться из его объятий. Оставалось ещё одно неотложное дело.
Если даже в послании, отправленном Сфинксом, не были указаны координаты этого Зеркала, реверсайдские шпионы всё равно могут вычислить его местонахождение. И заявиться сюда.
— Там, между скал, проход в Реверсайд, — Элис принялась карабкаться вверх по крутому склону. — Надо замаскировать его.
— Помочь?
— Нет, спасибо. Я справлюсь.
Кому Сфинкс успел рассказать про это Зеркало? На всякий случай, придётся выставить здесь круглосуточную охрану.
Или завалить камнями, так, чтобы даже если враги его найдут, они не смогли сюда пробиться.
Подойдя к Зеркалу вплотную, Элис оценивающе оглядела его, прикидывая, с какой стороны удобнее и проще обрушить скалу. Сейчас…
Когда грохот утих, она услышала знакомые голоса.
— Элис! Всё в порядке?
Обернувшись, она увидела спешащего к ней Кристофера в сопровождении Теренса, Питера и Анабель.
— Ты жива?!
Элис молча кивнула. Говорить вслух она побоялась, зная, что голос её не послушается.
— Можешь ничего не рассказывать, мы слышали всё от первого до последнего слова, — успокоила её Анабель. — После того, как ты исчезла в портале, Тайлер велел тут же отправляться за тобой следом. Разумеется, мы вмешались бы только в крайнем случае.
Некоторое время все молчали, будучи под впечатлением от драматической развязки.
— Что ж. Он сполна заплатил за все свои злодеяния, — прошептала Анабель.
— Как считаете, он мог выжить? — Питер осторожно заглянул в пропасть. Там клубился густой туман, и дна было не разглядеть.
— Вряд ли, — тихо сказал Кристофер.
— Отойди! — Анабель схватила Питера за руку и оттащила от края. — Всё равно ничего не видно из-за тумана.
Питер спорить не стал. Он был необычайно серьёзен: даже не улыбнулся по обыкновению, не выдал в ответ остроумный каламбур.
Смерть — совершенно не уместный повод для шуток, даже если это смерть предателя и мерзавца.
Элис посмотрела наверх. Лориан лежал на скале; его хвост, свисавший вниз, раскачивался туда-сюда, как маятник часов. Фэрлинг поймал её взгляд и кивнул.
— Значит, это всё? — почти без вопросительной интонации произнёс Питер.
— Не всё, — Элис мотнула головой. — Надо найти Роджера.
— Роджер в "Челестиале", — сказал Кристофер. — Один из стажёров обнаружил его связанным в шахте лифта. Мне звонили, спрашивали, могу ли я прокомментировать этот факт… Да жив он, не волнуйся, — торопливо добавил агент, увидев выражение лица Элис. — Конечно, в шоке после всего этого… М-да. Я и сам, честно говоря, немного в шоке. Не представляю, как я буду писать рапорт ше… — он запнулся, сообразив, что шефа больше нет. — Тьфу!
— Терри, на два слова, — Элис вдруг вспомнила одну вещь.
— Да? — парень шагнул к ней.
— Луиза верила в твою невиновность, — сказала Элис. — Даже тогда, когда я, признаться, тоже начала всерьёз сомневаться. Знаешь, по-моему, она тебя в самом деле любит. Вы с ней были не единственными, кого Сфинксу удалось рассорить. К счастью, теперь мы знаем правду.
— Теперь всё будет как прежде, — Теренс радостно улыбнулся. — Ведь правда?
Элис кивнула, сделав вид, что разделяет его ликование. Теперь ей больше нет нужды прятаться в Реверсайде, ежеминутно озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. Её вынужденная ссылка закончилась. Теперь, когда правда стала известна, она может вернуться в свой дом, к прежней жизни.
Почему-то эта мысль не доставила ей никакой радости. Напротив, она вдруг осознала, что скучает по Реверсайду.
— Пора, — вздохнул Кристофер. — Нам здесь больше делать нечего. — Элис, идём.
— Не ждите меня, — она подняла глаза на Лори, и фэрлинг понял её с полуслова, слетев вниз и подставив тёплую спину. — Я приду… позже. Мне нужно побыть одной.
— У нас много работы, — агент посмотрел на фэрлинга с лёгким неодобрением. — Не задерживайся, пожалуйста.
Как хорошо, что с Лорианом можно было общаться невербально! Очередного пересказа всего, что с ней приключилось, Элис бы не выдержала. А перед фэрлингом достаточно было открыть сознание, позволяя тому самому прочитать её воспоминания о событиях последних дней.
Лишь одно воспоминание скрыла она от Лори — то, что произошло в пещере на берегу подземного озера. И не потому, что боялась осуждения. Это было только её — и ничьё больше.
На этот раз они почти не разговаривали. Фэрлинг слишком хорошо понимал, что она сейчас чувствует. А Элис просто не хотелось нарушать безмолвную красоту момента.
Они описали широкий круг над горной грядой и скалистым плато. Несколько раз фэрлинг поднимался выше облаков, и тогда его мех блестел под лучами солнца; несколько раз они пролетали сквозь облака, а дважды видели разноцветный шарф радуги, повязанный через всё небо и падающий вниз покатой дугой.
У самого высокого водопада она сделали остановку, и Элис — как была, в одежде и сапогах, залезла в шипящую воду и с наслаждением искупалась. Вода была ледяной, но зато такое купание привело в порядок мысли и одновременно подарило покой и умиротворение.
Однако всему на свете приходит конец. В какой-то миг Элис почувствовала, что пора возвращаться в штаб. Лориан тут же уловил её намерение и начал снижаться, а потом сам открыл портал.
В штабе её ждали.
Причём у Элис возникло сильное подозрение, что Анабель и Питер по очереди караулили у главного входа, ожидая её появление, чтобы потом торжественно проводить через всё здание. Элис подобный почётный эскорт показался слишком уж пышным и официальным, к тому же, из-за шумной свиты она неизбежно привлекала к себе внимание всех тех, кто попадался навстречу.
В сопровождении друзей Элис поднялась по лестнице. Похоже, новость о хамелеоне уже облетела весь штаб, потому что в долгих любопытных взглядах агентов не было неприязни. Была масса самых разных эмоций: уважение, почтение, благодарность и симпатия, а у некоторых — тех, кто считал её предателем, — ещё и стыдливая неловкость, заставлявшая напряжённо улыбаться и густо краснеть.
Они повернули в правое крыло и вошли в кабинет главы Департамента, к которому примыкал зал для общих собраний. В бытность Элис агентом этот кабинет успел сменить трёх владельцев. Первым был Реджинальд, вторым — Феликс, третьим — лжец, носивший личину своего брата. Девушка потянула носом воздух. Обшитые деревянными шпалерами стены ещё хранили тень ауры своего последнего хозяина.