А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ)
Довольные друг другом, мы наперегонки бросились вниз. Да уж, что принцесса, что княжна - одна нечисть! "Образец кроткости и покорности" и "пример для подражания" выскочили на улицу покрасневшие и хихикающие. Как будто мы собирались не в храм, а подглядывать в мужскую баню, честное слово!
Только на улице я осознала, что Эсмин вряд ли обрадуется моему присутствию. Как не крути, я иностранка, чужачка, и открывать мне тайны академии не полагалось. Но стройная женщина средних лет, с забавными кудряшками, и в таком же костюме алхимика ничего не сказала. То есть, совсем. Завидев компанию Лери, она лишь кивнула мне и уверенно отправилась вглубь академии.
Переглянувшись, мы поспешили за ней.
Как шёпотом рассказала мне Лери, церемония обретения дара проходила в старом храме, который появился тысячи лет назад. Собственно, вокруг храма и было решено построить академию. Внутри древних стен хранился великий артефакт валесского народа - арка обретения силы. Именно через арку и предстояло пройти Лери, чтобы раскрыть свой дар.
- Понимаешь, при высоком уровне сила проявляется сама, а низкий или средний потенциал можно раскрыть с помощью арки. Но я родилась в Олейсоне и никогда не пробовала воззвать к дару, как это делают в Валессе. То есть, либо я не получила дар, либо он может спать. Но в нашем роду были маги, и я надеюсь, мне передалась хоть капля!
- Это маловероятно, Лери. Будьте готовы к отрицательному исходу, - вмешалась Эсмин в наш диалог. Принцесса как-то сразу потускнела, а я со вздохом признала, что правда на стороне Эсмин. Гадости случаются гораздо чаще, нежели чудеса.
И всё же я верила, что боги будут справедливы к Лери.
Обещанный храм на проверку оказался небольшой часовней, высокой и почти идеально квадратной. Эсмин, шагающая впереди, уже добралась до двери и положила руку на каменную ласточку у входа. Мелькнула серебристая искра, и дверь в храм отворилась сама по себе.
- Идёмте, - мэтресса повернулась к нам, - но предупреждаю, что выход из храма на другой стороне и вам обеим придётся пройти через арку. А как известно, замыслящих недоброе артефакт ой как не любит. Может даже убить.
"Э-э-э? - совсем нелитературно подумалось мне".
- Если боишься, подожди нас на улице, - Лери виновато опустила глаза, - то, что сообщила Эсмин, правда, арка опасна для злодеев. Нет, я не сомневаюсь в тебе, но пойму, если ты захочешь остаться.
То есть, арка - своеобразная проверка?.. Откажусь и пущу тень на своё имя, а там и до позорного возвращения недалеко.
"Думаю, ничего страшного в арке нет, - поддержала Реса, - если верить хроникам, ему около тысячи лет, но ни один артефакт не способен работать так долго. Его всяко уже заменили подобным. Так что иди, не бойся!"
И взявшись за руки, мы с Лери направились к храму.
Внутри было удивительно светло. Вверх, словно по спирали, поднимались сотни магических свечей. Кроме арки - серебристой и монументальной, украшенной драгоценными камнями, в храме и не было ничего. Эсмин спокойно прошла через арку, камни лишь мигнули синим и погасли. Замерев у выхода, женщина махнула Лери.
На мгновение сжав мои пальцы, принцесса посеменила навстречу судьбе. Под аркой она замерла и крепко зажмурилась, как будто испугалась в последний момент. Под сводом раздался громкий и грудной голос Эсмин.
- Ждите десять секунд и ступайте ко мне.
Это... началось, кажется, на седьмой.
Воздух в храме резко загустел от силы, а камни, вспыхнув, окрасились золотистым цветом. Не ожидавшая подобного, Лери едва не бросилась бежать. Даже мне стало не по себе. Призрачная ласточка взлетела над аркой и коршуном прыгнула на Лери. Ой. Я испуганно отвернулась, но крика не последовало. Арка погасла, а принцесса бросилась к Эсмин как ребёнок, потерявший маменьку.
- Что ж... предчувствие не обмануло вас, Лери. Дар инквизитора, редкость для девушки, на среднем уровне! От такой ученицы Маррксен не откажется, поверьте мне. Инкогнито, естественно.
Ух ты! У принцессы от восторга перехватило дыхание. Я видела, как ей мучительно хочется завизжать от избытка эмоций. И ладно Лери - я тоже захлопала.
Тут обо мне и вспомнили.
- Поспешите, Олли, - крикнула Эсмин, - надо сообщить новости Маррксену.
Уже бегу и...
Проскочив под аркой, я впечаталась в невидимую стену. От неожиданности меня отнесло назад, под серебряный свод. Ой! Я неаккуратно плюхнулась на пятую точку. Ладно-ладно, я согласна провести под аркой положенный десять секунд. Но можно повежливее?!
На этот раз всё произошло быстрее. Точь-в-точь как у Лери - вспыхнувшие камни и золотая ласточка. Я даже испугаться не успела, как арка погасла. А?..
"Олли, это что?! - мысленно завопила Реса: - Откуда у тебя дар?"
Какой дар?..
"Ты вообще-то задницей ударилась, а не головой! Неужели не чувствуешь? В тебе силу открыли, валесскую! У меня энергии столько - хоть в трёхглавого змея превращайся!"
А я ничего не чувствую...
- Вставай! - раздалось над головой: - Чудище ты имперское, кто такая?! Откуда силой нашей владеешь?!
Вид разъярённой Эсмин мне совсем не понравился. Но несмотря на явную неприязнь, женщина протянула мне руку. Откуда сила?.. Понятия не имею! Батюшка мой точно не из Валессы, а маменька...
- Герцогский дом Олейсон, - застонала я. Ох, даже в голове не щёлкнуло! Неудивительно, что я прониклась такой симпатией к Лери - родовая связь помогла! - Моя мать - старшая дочь герцога. Мы с принцессой одной крови, получается.
Сказала - и осеклась. Реса, ну как я могла?!
Девочка мысленно хлопнула себя по лбу, выражая своё отношение к нашей конспирации.
- Ты дочь Катрин? - Лери изумлённо захлопала ресницами: - Но ведь она же...
- Мать-императрица Северной Империи, - прищурившись, закончила Эсмин, - а Олли, как я понимаю, есть Великая княжна Ольга Лесовская. Потрясающе. И конечно, мой муж об этом догадался.
- Ваш муж?..
- Его Святейшество, Алекс Корриан. В отличие от Империи, у нас разрешены браки у святых отцов.
Только я могла попасть на жену кардинала!
- Ничего не понимаю! - Лери аж ногой топнула от избытка чувств: - Как Олли может быть княжной, ведь она эксперт по язычником?..
Эсмин насмешливо хмыкнула:
- Это Империя, Лери, и порядки в Империи кардинально отличаются от наших. Сравни императора Данимира и Ромуша. Разница в семь лет, только один с лёгкостью заменил отца, а второй даже во внутренней политике не разбирается. За спиной у Данимира пять дальних экспедиций, одна из которых военная, и дерзкая женитьба на фрейлине. Пожалуй, я не удивлена. При таком брате имперская княжна вполне способна... на поступки. Эта вам не девочка-ромашка.
Наверное, я стала красной, как валесский наливной помидор! И вовсе не правда! Вернее, про Данимира - правда, а я... позорище!
- То есть, мы кузины, получается?! - взвизгнула Лери: - И вместе сможем обучаться в Академии?!
- Вы сможете, - слова Эсмин прозвучали словно мой приговор, - а вот княжна скорее всего, вернётся в Империю. Рано или поздно. Кстати, Виен отложил помолвку, - сообщила она, - так что брак тебе пока не опасен.
- Виен отложил помолвку?!
Она смотрела на меня долго и пристально. Даже Лери не решилась нарушить тишину, а я... В моей душе всё смешалось. Я хочу остаться в Валессе! У меня появился дар, кузина! Да сами боги намекают, что здесь моё место!..
Только одно письмо Данимиру - и я вернусь в Империю.
- Знаешь, - вдруг лукаво улыбнулась Эсмин, - а я ничего не слышала! О герцогстве ты по секрету сообщила Лери, а принцесса у нас - настоящая молчунья. Мы можем сохранить твой секрет, но... при одном условии.
Крылья, вспорхнувшие было в моей душе, застряли в колючих ветвях.
- Какое условие?..
- Ты расскажешь Виену о своём даре. И пожелаешь быть его ученицей.
Глава 12. Наглые инквизиторы против гордых княжен
После завтрака ноги сами понесли меня в парк, погреться на утреннем солнышке. От сквозняков и влажности разболелось горло - я не привыкла к такой погоде и всю ночь не могла согреться. Надо бы заняться поиском мастера, чтобы утеплил чердак да щели замазал. Дорого, наверное, но комфорт важнее!