А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ)
В общем, расстались мы почти друзьями.
На ужине я искала взглядом Эйлин, но со вчерашнего дня мастерица не появлялся. Троица Ксавьер-Астер-Ролан тоже испарилась. Наверное, впервые я почувствовала себя такой ненужной и одинокой. Во дворце рядом всегда были фрейлины, а в академии осталась только Реса. Но моя девочка постоянно где-то бегала. Я не останавливала её, помня про природу кадо. Чтобы защищать, Ресе нужно знать обстановку. Каждый угол, вход и выход. Волей-неволей мне приходилось смиренно ждать новостей.
Но если причину исчезновения Эйлин я понимала, встречая в столовой чернявого мастера, то парни могли хотя бы записку оставить! Ан нет - ушли без объяснения причины! Неужели Виен постарался?..
Что за противный мужик такой?!
В раздумьях я долго смотрела в одну точку - и вздрогнула, когда передо мной появился человек.
- Прошу прощения, - приятным, бархатным голосом произнёс он, - хотел узнать, чем я заслужил такое внимание со стороны прекрасной фройляйн? Может, вы не откажете мне в знакомстве?
Моргнув, я сфокусировала взгляд на юноше. Инквизиторская форма, на вид мой ровесник. Он был такой... как шоколад! Смуглый, каштановые волосы забавно вились, спускаясь к плечам, а тёплом взгляде карих глаз сверкали янтарные искорки. Высокий, подтянутый - не Астер, конечно, но форме тоже нашлось, что обтягивать. От парня веяло такой сдержанностью, текучестью, симпатией, что я невольно улыбнулась. Стоп! Ой, получается, я его разглядывала, пока думала?.. Ничего себе!
- Я могу присесть? - спросил он своим шоколадным голосом. Кивнула.
- Я просто задумалась, - оправдалась, позволяя виноватым ноткам проскользнуть в голосе, - прошу прощения. Не хотела вас напрячь.
"Ты кокетничаешь?! Вау!"
Ох, ну никакой личной жизни!
Он тоже улыбнулся, наклонив голову.
- Да? Жаль-жаль, а то мне понравилось... быть объектом вашего внимания. Моё имя Хэйден. Как называть вас?
Такой манерный юноша - студент академии?.. Где искать подвох? Но плавность и "шоколадность" Хэйдена подкупали, и я сдалась.
- Олли. Можно на "ты", мы, кажется, ровесники.
- Без проблем! - с энтузиазмом откликнулся он: - Я никогда не видел тебя раньше, Олли! Неужели новый преподаватель?..
"Спасибо, что не первокурсница, - вредно захихикала Реса". И вот надо ей вмешаться, а?!
- Новая аспирантка. Я из Империи, буду вести факультатив.
Он забавно округлил глаза:
- Из самой Северной Империи?! Здорово, коллега! Я тоже аспирант, веду практику по истории военного дела. А о чём факультатив?.. Настоящий аспирант никогда не окажется от лишних знаний, особенно с таким преподавателем!
"Господи Великий, он ещё историк. Шоколад и история, две наши любви. Если окажется, что он тащится от хорьков, давай, перевязывай его бантиком - и в Империю. Нельзя оставлять на свободе нашу ходячую слабость!"
Реса! Между прочим, хорьков я крайне не люблю и особенно - болтливых!
Кадо только глаза закатила и отстала. В конце концов, всё равно меня бросили - так почему бы не пообщаться?..
Слово за слово, и мы разговорились. Хэйден любил историю не меньше меня, а Империю - кажется, больше. Вокруг моей родины по Валессе ходило столько туманных мифов, что делало её притягательнее в сто раз. Я честно пыталась не смеяться, когда слушала про мистических теней из тайной канцелярии, которых выпускали в город по ночам. Якобы они высасывали жизнь из преступников, как нечисть, но подчинялись императору. Ох, мой старший братец был бы в восторге от таких подробностей!
- Олли, а хочешь, я покажу тебе академию? И город?.. - предложил он, когда время ужина закончилось. Ух ты! Надо дать ему премию за догадливость! Первый человек, который осознал, что я ничерта не ориентируюсь!
- С удовольствием...
- Но она вынуждена отказаться. Простите, пре-мастер Россен, Олли может покидать академию только с разрешения главного инквизитора.
Подняв голову, я словно камнем упала в пронзительно ледяные глаза Ксавьера. На несколько секунд меня накрыл ступор, который накрывает после холодной воды. Наверное, так люди и погибают, даже умея плавать...
Стоп, что?!
- Да? - недоверчиво потянул Хэйден: - Но значит, я могу показать девушке академию? Это не запрещено?
- Не запрещено, - скрипучим голосом подтвердил Ксавьер, - но не сейчас. Олли, пойдём, нужно поговорить.
Дело ясное, что дело тёмное. Почему я не могу покидать академию, и что понадобилось Ксавьеру?.. Неужели появилась новая жертва?! В любом случае, с Ксавьером лучше не спорить. Я аккуратно поднялась и послала Хэдену мягкую полуулыбку.
- Спасибо за чудесный вечер...
Дальнейшие слова резко застряли в горле. Перчатки! Вот почему я пялилась на Хэйдена за ужином! Увидела, но не поняла!
Господи Великий, как странно устроен наш мозг!
- Перчатки, Хэйден. Откуда вы взяли такие перчатки?!
Парни недоумённо уставились на меня, а затем - перчатки Хэйдена. На кожаные плотные перчатки, которые были украшены железной вставкой на костяшках. Этаким мини-кастетом, усиливающим удар. Вставка была не заточенной, но имела волнообразную форму и вполне могла пробить кожу.
Надо отдать должное Ксавьеру, соображал он быстро. Резво схватил Хэйдена за руку, нашёптывая формулу. Вверх потянулось облако странных символов.
- Вы искали кровь на моих перчатках? - всмотрелся Хэйден в облако и сурово сдвинул брови: - На каком же основании, позвольте спросить?
Ксавьер недовольно развеял символы и покачал головой:
- Простая проверка. Ничего. Пре-мастер Россен, нам нужно узнать, где вы покупали перчатки. Возможно, это поможет в расследовании нынешнего дела.
- Перчатки? - мужчина поднялся, оказавшись на голову выше Ксавьера: - В салоне герра Йоханнеса. Насколько могу судить, это популярная вещь - такие есть и у студентов, и у наставников. Как это называется... модная новинка сезона?..
- Благодарю, Хэйден, ты нам очень помог! - пропела я, подхватывая Ксавьера под руку. Не хотелось выглядеть сумасшедшей, помешанной на перчатках перед ним, а у алхимика, похоже, был ещё с десяток вопросов. Но я уже тащила его прочь из столовой. Ничего, расспросим этого самого герра Йоханнеса! Тоже мне, додумался - Хэйдена проверять! Вот он уж точно не язычник!
"Ой-ой, полчаса поговорили - и она уже уверенна, что он не маньяк и не убийца! Какая ты наивная, Олли!"
Проигнорировала эту заразу. В самом деле, а она за что ополчилась на Хэйдена?..
- Зачем ты вмешался, Ксавьер? - сложив руки на груди, я замерла у женского корпуса. - И почему я не могу покинуть академию? Кажется, мы с директором Маррксеном заключили договор.
- Этот договор не снимает с тебя особого статуса, - парировал Ксавьер, широко открывая дверь. Я не двинулась с места. Ещё чего не хватало - в личных покоях его принимать!
Но увы, моё мнение не было приоритетным.
- Олли, не дури, - юноша покачал головой, - вопросы, которые нам нужно обсудить, не предназначены для... широкой аудитории.
Бросив взгляд на открытые окна, я коротко вздохнула и направилась к себе. У входа в принудительном порядке заставила его снять обувь - в памяти ещё был свеж эпизод, когда он разгуливал в грязных ботинках!
Спорить Ксавьер не стал, но когда вошёл в комнату... Глаза алхимика вмиг сощурились, намекая, что перемены он оценил. И стоимость этих перемен - тоже.
- А вы далеко пойдёте, фройляйн... - со странным официозом произнёс он, будто даже не своим голосом. На одно мгновение мне показалось, что это... Впрочем, наверное, показалось.
- Я привыкла к комфорту, как ты правильно заметил, - фыркнула в ответ, - не вижу ничего плохого в том, чтобы улучшить свои условия. Как вы вообще живёте в такой разрухе?!
- В разрухе? - растерялся он: - А, ты про комнату. Видишь ли, в этом году набрали большой поток, поэтому академия переполнена. Куратор, насколько мне известно, хотел поселить тебя здесь временно, а потом забрать к себе, но... Конструктивного диалога у вас не получилось.