А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ)
- Нет! - испуганно воскликнула я, вспыхнув до кончиков пальцев. Только подглядываний мне не хватало!
- Что нет, фройляйн? - мгновенно отозвался ледяной голос. Я вздрогнула - Виен смотрел на меня в упор. Страшно...
- Я отвлеклась. Прошу прощения, ваше преосвященство, - опустив глазки в пол, пробормотала. Его - и без одежды?! Да больно надо!
- Вы часто отвлекается, я смотрю, - насмешливо бросил он, - впрочем, что ещё взять с юной девушки?.. Полагаю, у вас совершенно другие интересы, и в нашем обществе вам скучно. Не смею задерживать - кажется, директор Маррксен нашёл, чем вас занять.
Я почувствовала себя оплёванной. Взгляд скользнул по Виену, словно выискивая, к чему же придраться. Но даже беспорядок в непослушных вихрах выглядел идеально. Я уж молчу о чёрном мундире с золотыми пуговицами в два ряда и прямых удобных брюках. Никакой небрежности.
Вспомнились его объятия в кабинете с Ровэн и... и я не удержалась, хотя и понимала, что веду себя слишком унизительно для Великой Княжны.
- Ваше недовольство меня удивляет, ваше преосвященство. Кажется, вы ничего не имеете против неформального общения с девушками в вашем кабинете. Или за закрытыми дверями - это не считается? Особенно если девушка молода и младше вас по званию? В Империи такие отношения караются выговором или даже увольнением. Или сыну кардинала ничего не страшно?..
Вот. Теперь на меня смотрел не только Виен, но и Астер с Роланом. Последние - прямо-таки с бескрайним изумлением. Боже Великий, действительно, что на меня нашло?! Что за глупые выпады?!
- Первое, фройляйн Залесновская - я редко пользуюсь своим положением, - он даже не посмотрел на меня, но в голосе скользнуло разочарование, - второе - мои отношения - это моё личное дело. Смею заверить вас, как поборницу морали, никакого принуждения к близким отношениям со мной не было. Вы, верно, наслушались сплетен и решили призвать меня к порядку? Встаньте в очередь - таких хватает в Руале. Третье - теперь я ясно вижу, что вы слишком незрелы и глупы для помощи управлению. Даже учитывая вашу ценность. Оставайтесь в академии, фроляйн, а потом возвращайтесь на родину. Всё. Можете считать это... превышением полномочий.
Если бы я могла - я бы наверное разрыдалась. Но меня учили держать лицо. Поэтому лишь молча встала и направилась к двери.
- Я против, ваше преосвященство, - вдруг поднялся Астер, заставив меня замереть, а Виена - недовольно вскинуть бровь: - У нас действительно нет ни единой зацепки, кроме слов Ольки. Полагаю, что в этих условиях вы могли бы...
- Нет, Астер. Я всё сказал.
Такое чувство, что на меня упала гранитная плита. Спазм сдавил горло. Не плакать, не плакать! Внезапно Виен тенью скользнул ко мне и дёрнул на себя. Я закачалась, ошарашенно хлопая ресницами. Но... мотивы его поступка стали ясны через секунду - дверь распахнулась, являя капитана Гардэна. Если бы я осталась на своём месте - получила бы синяк.
- Ваше преосвященство! - рявкнул он с порога: - Нападение во дворце! На принцессу!
Реакция у Виена была, мягко говоря, странной. Вместо того, чтобы броситься на помощь девушке, он кинул скептический взгляд на Гардэна.
- Опять?! Слушай, капитан, это уже не смешно. Королевская семья находится под патронажем главного дворцового инквизитора - пусть он разбирается!
Такой ответ показался мне кощунственным, но никто не спешил отчитывать Виена.
- Лейсан ещё утром отбыл в свой домик на побережье. За ним, конечно, послали, - герр Гардэн развёл руками, - но сами понимаете, раньше завтрашнего обеда он не появится.
- Как вы можете?! - не выдержала я: - К вам обратились за помощью, а вы ищите на кого бы спихнуть свои обязанности!
Мужчины дружно посмотрели на меня и почти синхронно вздохнули. Даже Астер с Роланом!
- Королевский дворец - это как раз не моя обязанность, фройляйн Залесновская, - устало отозвался Виен, - я курирую столичный отдел и округа Валессы. Как вы слышали, за безопасность королевской семьи отвечает главный дворцовый инквизитор - Альбер Лейсан.
Но окончательно ситуацию прояснил Ролан:
- Дело в том, что принцесса Маритте - юная девушка, а Альбер Лейсан гораздо меньше похож на героя девичьих грёз, нежели наш куратор.
Я растерянно захлопала глазами. Виен должен ехать к принцессе только потому, что он хорош собой?.. Право слово, неожиданно! В минуты опасности я бы предпочла опытного специалиста, а не приятного внешне. Великую Княжну всегда окружали стражи тайной канцелярии - и мне в голову не приходило интересоваться их видом!
- Ваше преосвященство, нужно ехать, - нехотя поторопил капитан Гардэн. Виен некрасиво скривился и... вдруг его взгляд упал на меня.
- Хорошо. Вы тоже собирайтесь, фройляйн. На её высочество могли напасть язычники, - елейно потянул он, что я прямо-таки кожей почуяла подвох. Несмотря на желание увидеть королевскую семью Валессы, я аккуратно шагнула назад.
- Но вы же отстранили меня...
- Ну что вы, фроляйн - безопасность принцессы превыше моих личных предпочтений. Едем!
Точно гадость замыслил. Я оглянулась на юношей, но Астер только подмигнул мне - мол, удачи во дворце, а Ролан картинно закатил глаза.
- Никто тебя не съест, - бросил он вслед. Судя по тому, как дружно хмыкнули Виен и Гардэн, расслабляться пока не стоило...
Королевский дворец был огромен. У меня, Великой Княжны, с детства привыкшей к роскоши, разбежались глаза. Даже представить страшно, во сколько обходится содержание такой красоты!
Само здание дворца имело форму прямоугольника, с небольшим садиком в центре и шикарной лесопарковой зоной вокруг. Надо сказать, парки были особыми, "валесскими" - с фигурками из зелени, лабиринтами и фонтанчиками-шутихами. Благодаря позолоте на крышах, дворец я заметила издалека. Фасад его, отделанный розовым мрамором, тоже привлекал взгляд. А рассмотрев миниатюрные фигурки воинов на балюстраде, я послала мысленный, восхищённый поклон архитектору. Может, переманить этого мастера к нам, в Руссу?..
Дворец без сомнения был великолепен, но... Неужели королевская семья Валессы настолько богата?.. Содержание Лесовских в Руссе частично шло за счёт казны, частично - за счёт личных владений нашего рода. Я знала суммы, и могла примерно сказать, что обслуживание валесского дворца едва ли не в два раза больше имперского!
- А королевская семья живёт за счёт личных средств или казны? - вполголоса уточнила я, пока мы поднимались по парадной лестнице. Вместе со мной и Виеном к принцессе отправились капитан Гардэн и доктор Ронне. Остальных, даже помощников криминалиста, не пустила охрана. Удивительно, что ко мне никто не привязался!
Ответом мне были снисходительные смешки мужчин.
- Между нами говоря, фройляйн, королевская семья не пользуется популярностью у народа Валессы. Думаю, вы уже сами догадались, почему, - шёпотом произнёс Ронне. Дела-а.
- А разве это не чревато бунтами и заговорами?
- Ну, пока не дошло, - отозвался Гардэн, но его прервал тихий голос Виена:
- Не сравнивайте нас Империей, фройляйн. У вас люди северные, жёсткие, а ещё языческое наследство сказывается. В Валессе народ мягче, спокойнее - пока голод не грозит, смотрят на выходки короля сквозь пальцы. Тем более, что большей властью в стране обладает церковь и её посланники.
То есть, кардинал и непосредственный глава академии - директор Маррксен?.. Это имел в виду Виен? Кажется, Дан тоже упоминал нечто подобное - ведь он сватал меня именно за сына кардинала, а не короля. Но что за вздор - отсутствие чёткой верховной власти! Кто будет командовать в случае войны, например? Да, условно в Северной Империи троецарствие, но решающим голосом является голос императора. А здесь? Король приказал - кардинал отменил?..
Очень странные валессцы!
Но дальше размышлять не было возможности - распахнулись двери, приглашающие в гостиную принцессы.
Известную картину "Девушка в горе и несчастье" я не раз наблюдала в покоях собственной маменьки. В каждом углу - по лакею, готовому исполнить любой каприз императрицы, а в центре она - бедняжка, в окружении любимейших фрейлин. Никто не улыбался, все были серьёзными, как на военном параде. Как же, императрица страдает! В ход шли сладости, ликёрное вино и каталоги известных модисток. Надо же поднимать настроение августейшей особе! Маменька любила страдать по любому поводу, будь то сломанный ноготь или новый кавалер. Иногда эти представления затягивались на несколько дней, чем порядком раздражали. Кроме того, сплетни после маменькиных концертов разлетались по дворцу с ужасающей скоростью, а вместе с ними и подробности... пикантного характера. Не то, чтобы я предрассудительно относилась к интимным отношениям матери - она ещё молода и хороша собой, но знать "кто, с кем и в какой позе" мне определённо не хотелось.