Мечников. Из доктора в маги (СИ)

— Да хоть ногой, мне плевать, — произнёс я и стянул его пальца магическое кольцо. — И убивать тебя я пока что не собираюсь. Хотя твоя судьба во многом зависит от твоих дальнейших действий.
— Да что бы ты со мной не сделал, за меня в любом случае будут мстить! — воскликнул он. — Мои люди этого так не оставят. А потом за тобой придут мои конкуренты из Садов. Ты повергнешь Хопёрск в хаос!
— Хаос устроил ты и подобные тебе отморозки, — я резко выдернул саблю из его руки. — Встал на ноги. Живо! Веди меня к лесу.
— Куда⁈ — испугался он. — Нет уж, Мечников. Я туда даже с кольцом не хожу, а если учесть, что ты, скотина, его у меня отнял…
Я приставил саблю к его жирной шеи.
— Либо в лес, либо останешься подыхать здесь, — холодно сказал я. — Прикажешь своим людям, чтобы они достали оттуда дядю.
Я вытолкал Кособокова на улицу. К дому уже подходили новые отряды бандитов. Я мигом нацепил кольцо на свой указательный палец и выстрелил огненным снарядом им под ноги.
— Ещё шаг — и я спалю вас дотла, — пригрозил я. — Но перед этим вы потеряете своего главаря!
— Делайте, как он говорит! — взвизгнул Кособоков. — Расступитесь, идиоты! Дайте нам пройти!
Бандиты отскочили в стороны, создав нам коридор. С такой толпой мне справиться уже будет сложно. Чаша обратного витка опустошена ровно наполовину, а сколько зарядов у огненного кольца мне не известно. И вряд ли Кособоков с радостью расскажет мне о принципах его работы.
Я вывел Арсения за пределы Красных Гривок и потащил через поле к полосе, где начинался тот самый знаменитый магический лес. Токс беспокойно жужжал у меня в сумке. Видимо, чувствовал, что мы приближаемся к его родине.
Вдали виднелись огни факелов. Похоже, бандиты только-только вошли с моим дядей в лес. Только странно всё это… Почему они просто не убили его на моих глазах? Или не использовали, как заложника?
Очевидно, что план Кособокова ещё не провалился. Это и был его козырь. Если ни он, ни его люди со мной не справятся, достаточно увести Олега Мечникова в Красногривовский лес, чтобы я последовал за ним и попал в ловушку.
Фактически я прямо сейчас иду в лапы неизвестных мне монстров, причём добровольно.
— Твой дядя это заслужил, — пыхтел Арсений, следуя строго передо мной. — Моего единственного наследника не смог спасти.
— Наследника? — хмыкнул я. — С какой стати ты возомнил себя дворянином? Ты обычный бандит, который занял земли барона, набрал кучу головорезов и заставляет их обращаться к себе по имени и отчеству. Что должен был унаследовать твой сын? Твои грехи? Пролитую кровь?
— Ты точно до сих пор не понял, где оказался, Алексей, — вздохнул Кособоков.
— Эту фразу я слышу чуть ли не от каждого второго жителя Хопёрска, — подметил я. — Я знаю, что император плохо контролирует Саратовскую губернию. Но это не значит, что здесь стоит разводить хаос и анархию.
И всё-таки каким же образом он умудрился подмять под себя барона? Обычной грубой силой? Вряд ли. Бандитов много, но вооружённые солдаты с ним запросто бы справились.
Может, властью кольца? Но ведь его сила просто смехотворна… Обычные огненные заклятья, причём не больно-то сильные. Возможно, у этого артефакта есть другое свойство, о котором мне ничего не известно?
— Арсений, а что ещё может твоё колечко? — спросил, когда мы приступили к преодолению последнего отрезка тропы, отделяющего нас от леса.
Я заметил, как Кособоков вздрогнул. Мой вопрос заставил его заволноваться.
— Ерунда, обычный кристалл огня, напитанный маной, — уклончиво ответил он. — Его возможности ты уже увидел.
Он ведь лжёт… Не может быть, чтобы это кольцо было обыкновенной безделушкой. За ним кроется что-то ещё.
— Ладно, тогда, как доберёмся до леса, я там его и выброшу, — спокойно ответил я.
— Стой! Не смей! — воскликнул он.
— Тихо-тихо, не дёргайся, пока я тебе этим артефактом лопатки не прожёг, — предупредил его я. — Судя по реакции, у кольца всё же есть другие свойства. Какие?
— Бежи-и-и-м! — послышался вопль из леса.
Из кустов выскочило двое бандитов. Один пронёсся мимо нас, проигнорировав даже своего босса, а второй, хромая, рухнул на землю и закричал:
  
— Постой! Пожалуйста, не бросай меня здесь!
— Что у вас там случилось⁈ Где Олег Мечников? — потребовал ответа я.
Раненый бандит, увидев Кособокова в моём сопровождении, окончательно потерял надежду на спасение.
— Всё — нет больше Олега Мечникова, — заключил он. — И нас не будет, если задержимся здесь ещё хоть на одну минуту, Арсений Георгиевич!
— Вы совсем, что ли, спятили⁈ — прорычал Кособоков. — Я же сказал — спрятать его неподалёку, чтобы…
— Чтобы Олег остался жив, а я угодил в ловушку, да? — усмехнулся я. — Паршивый из тебя стратег, Кособоков. А теперь заходи в лес.
— Что⁈ Зачем? Ты разве не слышал, что он сказал? — Арсений указал окровавленным пальцем на своего подчинённого. — Нас там сожрут к чёртовой матери!
— Выбирай, — я приложил кольцо к его спине. — Либо идёшь в лес, либо я прожгу тебе спину, а потом срублю башку.
— Ты что же, скотина, мне даже шанса выжить оставить не хочешь⁈ — заскулил Кособоков, но всё же пошагал по тропе в дебри магического леса.
Раненого бандита я трогать не стал. Толку от него в лесу будет мало, да и добивать этого дурачка нет смысла. Все они пляшут под дудку Кособокова. Это он — вершина преступной организации. Значит, и разбираться нужно только с ним.
Как только мы вошли в Красногривовский лес, я тут же почувствовал тяжёлую, с трудом переносимую ауру. Всё вокруг оказывало неимоверное давление на психику. Шелест листвы, цокот ночных насекомых, ледяной ветер, что пробивается между деревьев.
Весь лес источает опасность, навеивает чувство страха.
Только бояться я себе позволить не могу. Нужно вызволить дядю, и бежать отсюда со всех ног. Этот лес — совсем не то место, куда стоит приходить ночью.
— Дурак, ой дура-а-ак, — шептал Арсений. — Ты ж нас на верную смерть ведёшь, Алексей. Алёша, послушай меня, пожалуйста. Твоего дядю уже не спасти, а тебе ещё жить и жить…
— Вот только не надо делать вид, что ты за моё здоровье печёшься, — произнёс я. — Стой, остановись!
Я схватил Арсения за плечо и внимательно всмотрелся вглубь леса. Впереди мелькали огоньки света. Похоже, это был затухающий факел, который бросили бандиты.
— Быстро! К тому свету, живо! — подтолкнул я Кособокова.
— Хотя бы кольцо мне верни! — попросил он, ускоряя шаг. — Я ведь должен как-то защищаться!
— Обойдёшься, — помотал головой я. — Лучше смотри под ноги, обходи сухие ветви стороной. Нам лишний шум не нужен.
Мы добрались до места, где заканчивается тропа. Вокруг факела была лужа крови, которая, как мне хотелось надеяться, принадлежала раненому бандиту, а не моему дяде. Листва справа от тропы была примята. Если Олег выжил, то явно побежал туда.
Вдали послышался протяжный вой.
— Кажется, мы взбаламутили жителей леса, — прошептал Арсений. — Зря мы это делаем. Ой, зря.
Мы с главарём бандитов оказались у пещеры, из которой доносился чей-то стон. Человеческий. Я заставил кольцо вспыхнуть и осветил возникшим пламенем тьму каменного укрытия. На земле, неподалёку от входа в пещеру лежал Олег Мечников.
— Дядя! — обрадовался я.
Затем затолкал Арсения в пещеру и подбежал к Олегу. Он был в сознании, но изо всех сил сжимал свою больную ногу, морщась от каждого движения или вдоха.
— Лёша! — улыбнулся он, затем взглянул на Кособокова и попытался проморгаться, видимо, надеясь, что тот ему мерещится. — Вот уж не думал, что меня придёт спасать такая компания.
— Кто на вас напал? Где это существо? — спросил я.
— Какая-то зубастая тварюга! — ответил дядя. — Одного головореза подрала, а потом переключилась на меня.
— И как же ты отбился?
— Ей крупно не повезло, — болезненно усмехнулся он. — Она попыталась откусить мою ногу. И сломала об неё зубы.