Мечников. Из доктора в маги (СИ)

Судя по лицу дяди, из последних слов он едва ли понял половину моих формулировок.
— Ну что, кровопийца, — я щёлкнул пальцем по спинному хитиновому щитку клеща. — Раз ты у нас теперь главный производитель яда, буду звать тебя — Токс.
Клещ звучно мурлыкнул и забегал по столу.
— Слушай, Алексей, только запасных склянок лабораторных у меня нет, — напомнил дядя. — Придётся тебе где-то новые раздобыть. Только учти, что продают их не так уж и охотно. В Хопёрске точно заподозрят неладное, если ты начнёшь выискивать оборудование для алхимической лаборатории. Лучше всего поискать в крупных городах — хоть в том же Саратове.
— Об этом я уже сам подумаю, не беспокойся.
Дядя поднялся наверх, а я принялся убираться в лаборатории. Однако, собирая склянки, всё равно не спускал глаз с Токса. Нельзя исключать, что клещ просто притворяется дружелюбным, а на самом деле готовиться к мести.
И всё же странно, что его поведение так изменилось. Будто внутри него оказалась совершенно другая душа.
Закончив уборку в лаборатории, я запер клеща внутри, а сам направился в библиотеку. Прежде чем приступить к уже традиционному вечернему чтению книг о пропедевтике магических болезней, я раскопал зоологический справочник дяди и нашёл раздел о мана-клещах.
Ничего чрезвычайно нового мне узнать не удалось. Эти твари присасываются к шее, высасывают из человека жизненную энергию до тех пор, пока тот не погибнет. А после — делятся своим запасом с потомством. Но так поступают только самцы. Именно они занимаются подобной паразитической охотой.
Но в статье не было ни слова о том, что клещ после удаления может начать понимать человеческую речь и даже служить новому хозяину. Каким-то образом я сделал его своим фамильяром, но пока что это останется загадкой.
На этот раз засиживаться допоздна я не стал. Улёгся пораньше, чтобы восстановить утраченный запас маны сразу в двух чашах. Утром, перед уходом в амбулаторию, проверил, как поживает Токс. Клещ мирно дрых в уголке между лабораторными полками.
Затем я вновь запер его на ключ и покинул ветхий дом своего дяди.
Вторник обещал быть куда более насыщенным, поскольку уже на подходе к амбулатории обнаружил, что фойе забито пациентами.
— Не толпимся! Выстраиваемся в очереди — по всем кабинетам! — командовал сторож Матвей. — Пожалуйста, уважаемая, не чихайте на меня! Нет, я не могу вам помочь, я — не лекарь! Лекари скоро подойдут.
— Доброе утро, Матвей, а что тут происходит? — обратился я к сторожу.
— Ляксей Александрович! — обрадовался Матвей. — Как с цепи сорвались, ей богу! Я ещё проснуться не успел, а они уже заполонили весь двор. Похоже, какая-то вспышка хвори началась.
— Ясно, сейчас разберёмся, — кивнул я. — Скажи больным, что третий кабинет будет свободен через пять минут. Пусть заходят.
Я протиснулся мимо больных к своему рабочему месту. Среди толпы пациентов увидел Артёма Сидоркина — своего вчерашнего пациента, который и «подарил» мне Токса.
— Через пять минут Сидоркин пройдёт первым! — крикнул я. — На перевязку!
Рабочий день начался, в первую очередь я обработал рану Артёма. Справа по линии позвоночника всё ещё оставалось зияющее отверстие от хоботка Токса, но признаки воспаления уже исчезли.
— Как чувствуешь себя? — поинтересовался я.
— Словно из меня всю жизнь выкачали, — вздохнул он.
Хорошо, что вчера перед сном я выяснил, как купируется подобное состояние. Если соотнести описание из справочников и мои старые медицинские знания, мана-клещ заставляет клетки в организме человека лопаться, а затем поглощает освободившуюся из них энергию.
Другими словами, кровь он не сосёт, но клетки крови портит. Получается, что у жертвы развивается анемия, как после обычного кровотечения.
— Силы мы тебе вернём, — кивнул я. — Сейчас тебе нужно есть больше мяса, рыбы, гречки и яблок.
Это единственные продукты, повышающие гемоглобин, которые я видел на местных рынках. Гранатов в Хопёрске точно не найти. А уж о препаратах железа и витамине «В-12» я вообще молчу. Придётся ему через пищу естественным путём восстанавливать свой организм.
  
— Я ещё раз вас поблагодарить хотел, Алексей Александрович, — на бледном лице парня промелькнула улыбка. — Вам если нужно что-то будет — обращайтесь. У меня друзей много — сильных и опасных мужиков! Если кто вас обидеть решит — я заступлюсь!
— Да погоди ты, заступник, — рассмеялся я. — Для начала сам выздоровей.
Стоп… Странную формулировку он выдал. А ведь мать Артёма упоминала, что он работает в Красных Гривках и получает приличные деньги.
Вряд ли большие деньги можно заработать на полях. Уж не один ли он из бандитов местного авторитета? Если так, то ещё есть время на него повлиять. Он ещё совсем молодой, не поздно повернуть назад. Только это дело меня совсем не касается. Если бы я в прошлой жизни был полицейским, а не врачом — тогда, может быть, и занялся бы искоренением местной преступности.
— Артём, прежде чем домой тебя отпущу, вопрос один хочу задать. Не на тему твоего здоровья, — произнёс я.
— Конечно, лекарь Мечников, на всё что угодно отвечу! — кивнул он.
— Ты говорил, что вы с другими парнями в Красногривовский лес ходили, пропавших искать. Получилось хоть какие-нибудь следы найти? — поинтересовался я.
— Да если бы… — вздохнул он. — Продвинулись бы дальше, но нашего друга какая-то зверюга подрала. Пришлось срочно его вытаскивать. Когда через кусты пробирались, наверное, на меня-то этот клещ и присел.
— Зверюга, говоришь, подрала? И что же с ним в итоге? Не видел, чтобы он к нам в амбулаторию обращался, — подметил я.
— Так для таких, как он есть свой лекарь, поэтому… Ой… — замялся Артём.
Больше вопросов к парню у меня не было. Всё было предельно очевидно. Артём Сидоркин действительно работает с бандитами. Скорее всего, подранного друга отвели к Сухорукову. Артёма же тот лечить не стал, потому что его ещё не приняли в свою организацию официально.
Вот ведь дурная у меня привычка лезть не в своё дело! Но вижу, что человек попадёт в беду, а потому не могу это просто так оставить.
— Послушай, Артём, тебе сколько лет? — спросил я.
— Девятнадцать, — ответил он. — А что?
— Парень, я знаю, чем ты промышляешь со своими друзьями, — заявил я. — И поверь мне, если бы ты уже влился в их ряды, то оказался бы у другого лекаря. На вскрытии.
Я уж думал, что ещё бледнее Артём точно быть не может, но моё заявление заставило его слиться с белёными стенами.
— А вы как поняли, Алексей Александрович? — испуганно спросил он. — Ой! Только мамке моей не говорите, пожалуйста! Она ведь меня…
— Успокойся, я никому ничего рассказывать не собираюсь, — помотал головой я. — Просто работа тебе нужна другая. Рано или поздно найдут твой хладный труп где-нибудь на берегу Хопра или Изнаира. А в худшем случае вообще не найдут, если ещё раз в Красногривовский лес пойдёшь. Как думаешь, будет счастлива твоя мать в таком случае?
Он прикусил нижнюю губу.
— Да понимаю я всё, — вздохнул он. — Но плотно меня уже взяли в оборот. Не выбраться обратно. А деньги платят хорошие.
— Грязные это деньги, парень, — сказал я. — Не мне тебя судить. Но я очень хочу, чтобы мой пациент жил и здравствовал дальше. Подумай над тем, что я сказал. Может, всё-таки найдётся другой выход?
— Хорошо, Алексей Александрович, — кивнул Артём. — Обязательно подумаю.
— И заходи ко мне через два-три дня, — посоветовал я. — Рану ещё раз обработаю. Обработка бесплатная, на этот счёт не беспокойся. Всё лечение ты уже оплатил.
Грязными деньгами. Эх… Теперь я понимаю, о чём говорил Андрей Бахмутов. Бегут все из этого города, потому что устроено в нём всё не по-людски. Барон Елин прогибается под бандитов, а сколько в городе группировок я не имею ни малейшего понятия. Радует только, что люди в Хопёрске пока что не страдают. Никаких разборок я ещё не застал, но и живу я здесь меньше недели. Рано ещё складывать своё мнение о местной ситуации.