Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!
– Что ещё?
Ду уже встал и, недовольно набычившись, топтался рядом с улыбающимся Усей. Демон, которого я использовала как стул, глянул на меня исподлобья и выдохнул:
– Моя очередь!
– Верно, – согласилась я и добавила: – Но не сегодня.
Он поджал губы и сузил глаза, в черноте которых полыхнула ярость, и сердце пропустило сразу несколько ударов. Я с трудом растянула уголки губ и ласково уточнила:
– Неужели мой раб обиделся?
– Нет, госпожа, – проскрипел тот.
Стало ясно: пока не отомстит – не забудет. Но в меня бы больше ни кусочка не влезло, так что рогатику придётся потерпеть. И вообще, это они должны исполнять мои желания, а не наоборот!
– Вот и славно.
Я отлепилась от горгульи и, ковыляя на высоких каблуках, побрела к выходу. Когда дверь за мной закрылась, отыскала взглядом скелет кота и спросила:
– Как я справилась?
– Неплохо, – снисходительно отозвался тот и сверкнул зеленью глаз. – Одного довела до белого каления, другого до нервного срыва. Из тебя получится отличная ведьма! Если доживёшь до утра…
Глава 8
Доковыляв до спальни, я первым делом избавилась от высоких каблуков и отшвырнула их в угол.
– Пыточное средство!
Раздался вскрик:
– Больно!
Из-за большого, обитого железом сундука высунулась заспанная мордашка. Потерев здоровую шишку на лбу, нечто пожаловалось:
– За что?
Какой-нибудь демонёнок? Мордашка круглая, волосы дыбом, в таких дебрях и рога можно спрятать. Я не стала ни извиняться, ни уверять, что вышло случайно, а мгновенно вошла в образ:
– Было бы за что, так легко бы не отделался.
Плюхнулась в уютное мягкое кресло и быстро осмотрела большую тёмную комнату. До потолка, с которого свисает огромная закопчённая люстра, не меньше пяти метров. Стены обтянуты шёлком, либо чёрным изначально, либо потемневшим со временем. Как я слышала, бабка Анастазия жила не одну сотню лет.
Королевская кровать с роскошным балдахином пропахла нафталином, а в старинном камине, где весело потрескивал огонь, стоял небольшой чугунный котёл. Блестящие черепа, украшающие стены, зубасто улыбались… Действительно было похоже, что здесь жила злая старая ведьма!
Снова повернулась к демонёнку (или кто он там?):
– Что ты здесь делаешь?
– Сплю, – потирая то глаза, то шишку, проворчало существо. – А ты?
Похоже, не все обитатели этого места наслышаны о новой владелице. Разминая многострадальные ноги, буркнула:
– Новая ведьма. Моё имя – Тина. А тебя как зовут?
– Атвуд.
– Хм, – нахмурилась я. – Где-то я уже слышала это имя. Ты демон?
– Скорее дух, – хихикнул он и бочком, будто был готов вот-вот дать стрекача, приблизился к креслу. – А ты добрая или злая?
Я рассматривала мальчишку, который казался вполне себе живым: худенькое тело не просвечивало, глаза не светились, цепями не гремел, потому что их не было. Не похож он на духа!
– Если не с той ноги встану, – уклончиво ответила я, – то могу быть очень злой.
– А какая нога правильная? – Атвуд во все глаза таращился на мои опухшие от тесных туфель стопы. – Правая или левая?
– Зависит от того, в какую сторону была повёрнута голова при пробуждении, – улыбнулась я.
– Как всё сложно. – Он озадаченно почесал затылок, и с потолка неожиданно повалилась тёмная штукатурка.
Я задумчиво посмотрела на чёрные крошки, усыпавшие платье, и вдруг вспомнила:
– Атвуд? Ну конечно! Так скелет назвал дом, который хотел забрать Рашидун.
– Шид?! – вытаращился мальчик, и окна в спальне вдруг стали больше. – Ты встречалась с ним и осталась жива?
– Да. – Я присмотрелась к духу унаследованного мною дома. – А что?
– Значит, ты очень сильная ведьма! – уважительно протянул Атвуд.
Это был спорный вопрос, но я не стала пускаться в объяснения. Чем меньше знают обо мне, тем больше шансов выжить и найти способ вернуться в нормальный мир – так я считала. Поэтому сменила тему:
– У тебя есть сокращённое имя? Как я поняла, Анастазия не очень любила длинные имена… Ну, разве что кроме собственного. Как она звала тебя?
– Она меня не звала, – обиженно, как ребёнок, насупился дух. – Наоборот, всегда прогоняла. Вредная старая карга… Хуже своего подлого фамильяра!
– Вижу, ты её очень любил, – усмехнулась я и прищурилась. – Может, это ты пришил старушку?
– Я шить не обучен.
– То есть ты её не убивал? – уточнила я.
– Чёрт с тобой! – Окна снова увеличились, и стало заметно светлее. – Как я мог это сделать?
– Ты же не просто привидение, а дух дома, – пожала я плечами. – Почешешься, и штукатурка сыплется, глаза расширишь – окна становятся большими. Что тебе стоит подстроить несчастный случай? Например, заставить исчезнуть на лестнице одну из ступенек. Бабулька запнулась, упала и свернула себе шею.
– О-о-о! – восхищённо протянул Атвуд, будто раньше подобные мысли не приходили ему в голову. – А ведь правда мог…
– Не вздумай проделать это со мной! – запоздало спохватилась я и скорчила зверскую мину.
Я надеялась, что так и получилось, но в глазах мальчика не было и капли страха. Наоборот, заметила, как он доверительно приблизился ко мне и даже потянулся, собираясь прикоснуться, но в последний момент передумал и неохотно убрал руку за спину. А когда он начал таять, я насторожилась:
– Что происходит?
– Моё время уходит, – вздохнул он и исчез. Лишь сквознячок пошевелил волосы, когда донёсся шёпот: – Ты мне нравишься, новая хозяйка.
Видимо, он не всегда может проявляться в физическом виде. Я подождала ещё немного, пока не стала активно зевать. Сказывались нервные потрясения прошедшего дня, очень сытный ужин и дикая усталость. Кое-как выбравшись из тяжёлого бабкиного платья, я скользнула под одеяло.
Но заснуть мне не дали – на кровать запрыгнул невесть откуда появившийся в спальне скелет кота. Я подскочила от неожиданности и едва сдержала крик. Успокоившись, погрозила животному:
– Больше так не делай! И вообще, чего ты здесь забыл? Дай поспать.
– Нельзя. – Он сверкнул зелёными глазами. – Ночь – самое активное время. Ведьмы спят от рассвета до полудня, и если не будешь следовать этому правилу, тебя быстро раскусят. И в прямом, и в переносном смысле.
Кот мерзко захихикал.
– И что тогда делать? – подавив зевок, обречённо уточнила я.
– Колдовать, конечно! – мурлыкнуло это чудовище.
– Интересно как, если я не ведьма, – прищурилась я.
– Придумаешь что-нибудь. – Он махнул костяным хвостом. – Если не хочешь спалиться!
Юморист нашёлся!
Глава 9
Кот сузил зелёные глаза и, спрыгнув, исчез за ширмой.
Делать нечего, пришлось отдирать себя от кровати. Поднявшись, я с вожделением посмотрела на подушку и вздохнула. А после решительно направилась за котом – ширма скрывала дверь в ведьмовскую гардеробную.
Успела заметить лишь хвост, мелькнувший в складках одежды, – скелетик животного будто за кем-то охотился. Я же потрясённо осматривалась. Ох, сколько же тёмных платьев было у Анастазии! Все наглухо закрывающие тело от шеи до пола. Снова вариться в собственном соку не хотелось, поэтому я выбрала одно и решительно отодрала длинные рукава.
Затем в ход пошли ножницы, и вот вместо устаревшего фасона получился вполне симпатичный наряд в готическом стиле. Я оставила корсет, до которого почти доходил длинный разрез юбки с неровным краем. Выставив ножку на носок, положила ладони на пояс и чуть наклонилась, любуясь соблазнительным декольте.
– Отлично. Уверена, что изображать из себя ведьму станет гораздо проще. Вряд ли кто-то будет смотреть, что я делаю, когда открываются такие виды!
Усмехнулась и, довольная собой, направилась к многочисленным полочкам, сплошь уставленным обувью. Вздохнула:
– Печалька… Столько всего, а надеть нечего!
Туфли были одинаково добротными, тёмными, с высокими каблуками, но смотрелись совсем уж допотопными. Я выбрала тонконосые лодочки на изящных шпильках и оглянулась на ворох ткани, оставшейся от переделки платья.