Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!
Я растерянно моргнула и, дрожа всем телом, посмотрела на мужчину. Ещё секунду назад тот казался испуганным и ошеломлённым, а сейчас улыбнулся так, что мороз по коже прошёл, и процедил тем самым голосом, которым остановил беснующуюся толпу:
– Атвуд мой по праву. Я ближе по крови, и первым должен был получить артефакт № 13!
– На меня твоя магия не действует, – недовольно поморщился кот. Как он смог это сделать, не имея ни кожи, ни мышц, осталось загадкой. Поймал решительный взгляд Рашидуна, искоса брошенный на меня, и предупредил: – Ты проиграл. Девчонка приняла наследство госпожи Конседин!
– Вот именно, – хищно оскалился тот и развёл руки в стороны. С ладоней мужчины полилось чёрное пламя, которое быстро распространялось по комнате, подбираясь к нам. – А я – её единственный родственник.
Кот попятился, приближаясь ко мне, а вот я не могла позволить себе тактического отступления – за спиной была стена. И не знала, чего бояться больше: чёрного огня, ожившего скелета или своего безумия. Может, предательство Стаса свело меня с ума? Ведь того, что я видела, попросту не могло быть.
– Она под защитой Атвуда, – встопорщив все косточки, заявил кот.
– Не в этом мире, – ухмыльнулся тёмный маг и вскинул руки вверх.
Пламя взметнулось до потолка.
– Бежим!
Животное прыгнуло мне на руки, я машинально схватила его, пальцы провалились между костями. Я завизжала, что было мочи, хотела отбросить, но кот намертво вцепился в мою одежду и крикнул:
– Прыгай в ящик, идиотка!
– Бред какой-то, – простонала я и наступила на раскрытую шкатулку.
Нога провалилась, а за ней и мы с котом. Внезапно стало темно и тихо.
– Расслабься, тинка, – промурлыкало существо мне на ухо. – А то все кости мне переломаешь. Всё, всё… Мы в Атвуде, здесь Шид до тебя не доберётся. Во всяком случае, пока.
Я поняла, что с перепугу вцепилась в животное, как утопающий в соломинку, и отбросила от себя говорящий скелет. А потом поднялась и оглядела место, в котором оказалась. Зрение потихоньку привыкало к темноте, из которой один за другим проявлялись странные предметы.
Тёмный от гари котёл, в котором может поместиться человек. Красивая метла с пушистым хвостом, собранным из фиолетовых веточек. Огромные закупоренные бутыли, внутри которых что-то шевелилось, будто там находилось нечто живое…
Прошептала:
– Где это я?
– Догадайся с трёх раз, – отвлекаясь от вылизывания костей, проворчал кот. Но после смилостивился и сообщил: – Это Атвуд, тинка.
– Не зови меня так! – огрызнулась в ответ. – Я давно совершеннолетняя.
Заметила закрытое ставнями окно и направилась к нему. Тяжёлая деревяшка едва не отдавила мне ноги, выскользнув из рук, но я смотрела, втягивая воздух в сжавшиеся от ужаса лёгкие. Внизу лежала каменная долина, кое-где росли деревья с алой листвой, а вверху разлилось кроваво-багровое небо.
– Жесть…
– Всегда говорил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз по ушам, – оскалился кот. – Теперь мне не придётся убеждать тебя, что это другой мир, поэтому приступим ко второму этапу. Предупрежу сразу – вернуться никак. Ящик был односторонним порталом, путешествовать между мирами могут лишь высшие ведьмы и редкие колдуны. Такие, как Шид.
Я обернулась.
– Кто он?
– Нежно презираемый племянник Конседины. – Кот кивнул на огромную картину, где была изображена величественная старушка с ярко-фиолетовыми волосами. – Они уже не первую сотню лет пытались уничтожить друг друга. Но победа не принесла Шиду радости, госпожа позаботилась, чтобы наследство уплыло из рук ненавистного родственничка.
– Какое ещё наследство? – На меня внезапно накатилась усталость. – Всё это оказалось ложью.
– В твоём мире, – согласился кот. – Но здесь ты настоящая госпожа! Как у любой высшей ведьмы, у тебя есть свой дом и рабы. Проблема в том, что ты не ведьма…
– Погоди, – вскочила я. – Ты сказал, рабы?!
– Владение рабом – это общественный статус ведьмы, – спокойно кивнул кот. – Та, которая сумеет вызвать демона, поработить его и выжить, становится высшей. Но госпожа Конседина и тут была лучшей, у неё два раба!
Он горделиво сверкнул зелёными глазами, словно это его заслуга. Я же пыталась принять новую реальность, но она никак не втискивалась в рамки привычной картины мира. Мозг так и норовил утечь, хотелось верить, что это лишь сон. Но интуиция вопила о том, что я в смертельной опасности и не время потчевать себя иллюзиями. Маг, кот-скелет и демоны – всё это реальность!
– То есть, у тебя, – поправился он и подтвердил мои опасения: – Конседина сотню лет с лёгкостью справлялась с ними, но теперь парни получили шанс вырваться на свободу. Ведь ты не ведьма, а значит, тебя легко убить. Кстати, тебе уже пора спускаться к ужину, иначе рабы решат, что ты испугалась. И тогда…
– Что? – похолодела я.
– Вот и узнаем, – хищно оскалился кот и кивнул на один из сундуков, пылившихся у стены. – Советую переодеться.
Вот так я и оказалась в объятиях демонов. То есть, в хвостах.
Глава 6
Стоило мне вспомнить маму, как Уся сузил свои жуткие глаза цвета стали и медовым тоном поинтересовался:
– Госпоже не нравится мой хвост?
Интуиция заверещала неслышной для окружающих сиреной – опасность! Я показала свой страх! Если рабы поймут, что я просто человек, попросту задушат меня этими самыми хвостами на месте.
Да, у меня не было родственников, друзей раз-два и обчёлся. Человек, которого я полюбила, оказался мошенником. Ко всему прочему я настолько невезучая, что даже неслыханные богатства, свалившиеся на меня, обернулись обманом мага, мечтающего получить Атвуд, но…
Жить хотелось очень-очень! Изобразить ведьму? Сыграть госпожу? Да легко! Поэтому, с трудом заставляя шевелиться окаменевшие от ужаса мышцы, я улыбнулась:
– Твой хвост?
Обхватила его двумя пальцами и приподняла, с ленивым интересом рассматривая треугольный кончик. Упругий и тёплый, приятный на ощупь, он был похож на гриб.
«Или на эрегированный член», – пришло сравнение, а с ним и идея.
– Обожаю хвосты! – выдохнула я и, не отрывая взгляда от лица Уси, решительно облизала пятую конечность демона.
Судя по озадаченной физиономии мужчины, такого поведения от новой госпожи он не ожидал.
– Это мой хвост, – подал голос второй демон.
«Чёрт!» – испугалась я, но тут же взяла второй хвост и тоже облизала его, представляя, будто это вкусное мороженое. При мысли о еде живот снова сжался, послышалось бурчание.
– Впрочем, сладкое на десерт, – промурлыкала я и решительно высвободилась из хвостов.
Оставив изумлённых демонов, направилась к столу. Пока шла, старалась держаться прямо, не позволяя коленям дрожать. Уселась на каменный стул с высокой спинкой, больше похожий на трон, и поморщилась.
– Жёстко.
Демоны вмиг оказались рядом. Уся склонился передо мной.
– Просим прощения, госпожа Тина. – Не выпрямляясь, поднял голову и глянул с хитрецой. – Анастазия предпочитала пожёстче.
«Только не это!» – закатила я глаза.
А стоило догадаться раньше. Чёрное платье, рабы в кожаных штанах. Да, бабулька неплохо отрывалась на старости лет! Вот только я ничегошеньки не знала о БДСМ. Но надо так надо. Указала на демона, который пристально следил за мной, ни на секунду не выпуская из поля зрения. Меня это жутко нервировало, поэтому я приказала:
– Ты… На четвереньки!
Он округлил глаза, будто удивился, но я лишь выгнула бровь.
– Колени болят?
– Не жалуюсь, – помрачнел он и послушно опустился на четыре точки.
Хвост нервно дёргался, охаживая хозяина по бокам, будто плетью, что подтверждало мою догадку. Придётся научиться пользоваться сексуальными игрушками, которые я лишь в кино видела. А пока…
Величественно поднявшись, я шагнула к рабу и осторожно присела ему на спину. Справа видела затылок мужчины, где за конским хвостом волос в сторону смотрели рога. Не отказала себе в любопытстве и коснулась их.