Гоплит Системы (СИ)

Сказать, что слова Элайи потрясли меня, это ничего не сказать. Я не ожидал ничего от исторической лекции, кроме закрытия определенных бреши в знаниях. Но такое… Кажется я лишь начинал осознавать, какую грандиозную идею Игры он сейчас раскрыл. Жизни, прожитые без конца, где сущности могут восставать вновь и вновь, сохраняя опыт и знания.
В то время как я пытался осмыслить услышанное, рядом раздался голос Тогаса, звучащий с оттенком недовольства.
— Элайя, ты сейчас рассказываешь Коту не то, что ему нужно, — пробурчал он, не столько с упрёком, сколько с лёгким намёком. — Лучше бы вы убрались отсюда и говорили где-нибудь подальше. От твоих знаний мои уши скоро пухнуть начнут. Воину такие вещи ни к чему. И тебе, Кот, они тоже ни к чему.
— Это почему ещё? — обиженно возразил я. — Мне очень даже интересно. Быть умным не повредит.
Тогас фыркнул, не скрывая скепсиса:
— А смысл? Мир несправедлив. А ты — воин. Живи, сражайся, умирай достойно. Зачем тебе знать то, что изменить не получится? Это не для тебя. Такие вещи важны лишь для тех, кто ждёт Разрушителя.
Чтобы не стоять над душой у командира и не привлекать лишнего внимания, мы с Элайей отошли в сторонку, и он продолжил рассказ. В его словах я начал находить нечто, что заставляло смотреть на прошлое с новой стороны. Некоторые события неожиданно начали выстраиваться в логическую цепочку, словно кусочки мозаики.
— Перевоплотившись, боги обошли изначальные правила Игры, — пояснил Элайя, голос его звучал серьезно. — Они стали своего рода прослойкой между инфополем Игры и реальностью. Паразитами на живом существе Вселенной, повисшими между мирами. Они вобрали в себя весь поток энергии, сжирая её и растворяя в себе, отсекая миллиардам разумных шанс на продолжение жизни в другой ипостаси. Каждый из них стал прожорливым чудовищем, не оставляющим следов для других, жадно поедающим любой источник энергии. И все это — ради одного, всеобъемлющего правила Первых Богов: вечной экспансии.
Эти слова раскрашивали мир по-другому. Мне казалось, я начинал понимать, почему Вторая война имела такие разрушительные последствия. Теперь я видел, как отчаяние и жажда силы вели богов на путь разрушения. Нет добрых и щедрых. Есть только твари, которые умеют только жрать и ничего больше. Любой их дар — это всего лишь возможность получить для них больше. Твари.
— Но именно слишком активная экспансия и привела их к катастрофе, — продолжил Элайя, словно читая мои мысли. — В местах, где пространства разрывались, оставались независимые миры, которые могли надеяться, что жизнь на их планете будет не последней. Что есть шанс на перерождение. Именно поэтому Вторая война и вспыхнула, и именно из-за неё внешние силы, пришедшие из-за пределов Игры, смогли остановить экспансию, загнав первых богов в угол. И не давая им выбраться. Тем не нужна была мелочь под ногами, когда еда вот она, протяни только руку. Голод толкнул их на этот путь, и он же привел их к падению, превратив их в то, чем они стали — в Сущности, полностью подвластные вечной жажде энергии.
— Подожди, а как же зерна? Насколько мне известно, это предтечи создали их, чтобы заключить души живых разумных существ в особую форму, собрав их энергию, их сущность, в одном месте, — задал я вопрос, вновь ощутив, что передо мной открывается еще одна незнакомая часть вселенной.
— Всё верно, — кивнул Элайя. — Только сжатая в зерне информация о существе могла попасть в базы Вселенной Игры, сохраняться вечно и достичь перерождения. Я сейчас говорю не о тех, кто шёл по пути силы, поглощая зерна и лишая своих врагов права на новую жизнь. Предтечи не задумывали Игру как вечную бойню ради новых богов. Они надеялись, что разум возобладает над жаждой силы.
— Видимо ничему их не научили палачи с детишками.
— Возможно, или мы попросту не знаем истинных причин, — ответил Элайя, его взгляд становился задумчивым, словно он пытался найти следы утерянной истины. — Но одно можно сказать точно. Первые правила Игры не предусматривали убийства разумных. Их переработали позже сами игроки, поняв, что с разумного существа можно добыть больше энергии. Хотя здесь историки и ученые до сих пор спорят. Одни считают, что нашим предкам, попавшим в жернова Игры, нужно было стать сильнее, чтобы защититься от тех, кто может прийти извне. Другие же утверждают, что хорошее начинание сгубила жадность и жажда власти.
  
Я задумался на мгновение и задал следующий вопрос:
— А что насчёт внешних врагов? Если они обладали оружием, способным уничтожать звезды и планеты, почему они не уничтожили саму Игру? Почему не довели дело до конца? Ведь если смогли остановить, значит научились бить так чтобы желания двигаться дальше не было.
— Их природа до конца неясна. По сути, они тоже дети предтечей, только не успевшие попасть в Игру. Они смогли остановить экспансию, но так и не вернули ни одной планеты, захваченной Игрой. Любой, кто заходит на наши территории, вынужден подчиниться правилам. Для внешних врагов в атаке на Игру не было бы смысла — они научились бороться с нами, но не одерживать победу. Ну и само собой экспансия Игры не останавливается, она просто стала очень медленной. И это при том, что половина вселенной игры практически является нейтралами и не имеет хозяев. Боги до сих пор атакуют внешние территории, стараясь добавить новой энергии в нашу вселенную. Наместники регулярно пытаются вырваться из игры, найти новые миры и присоединить их к Игре. И, кстати, ты ведь теперь понимаешь, что такое Третья Великая война?
Элайя замолчал, его слова оставили меня в раздумьях. Если рассуждать логично, то картина выстраивалась следующим образом:
— Получается, сначала начнётся большая заварушка внутри Вселенной Игры, — проговорил я, собирая мысли воедино. — Конфликт приведёт к тому, что одна Сущность подчинит себе всё пространство. И тогда врагом станет тот, кто находится вне Игры. Иными словами, Третья Великая война — это просто новая попытка активной экспансии, но на этот раз с единой армией под знаменем одной Сущности против тех, кто, с другой стороны, так? Раз не получилось по отдельности, то все вместе.
— Верно. И если ты не окажешься под покровительством той Сущности, что победит, ты станешь кормом. И деваться тебе будет некуда. Я не пытаюсь тебя агитировать или убеждать, просто объясняю, как может сложиться ситуация. Возможно, мы сейчас находимся в той самой заварушке, в которой определится сильнейший. А значит, все те, кто считал себя нейтральным, просто торговцем или мелким паразитом, — включая таких, как Белый Бог, если тебе знакомо это имя, — обречены. Потому что пространство Игры станет единым, и править будет только одна Сущность.
— Да уж, — произнёс я, усмехнувшись. — Это несколько меняет мои планы. Ещё вопрос: как мы будем сражаться с внешним врагом, если у нас нет оружия, способного уничтожать звёзды или что-то в этом роде?
— Это мы узнаем только в случае, если Система одержит победу, и мы выживем, — ответил Элайя. — Если не случится что-то радикальное вроде появления Разрушителя, война вполне может затянуться на пару тысяч лет, минимум.
Услышав знакомое имя, я не мог не задать следующий вопрос:
— Про Разрушителя я слышал, но не до конца понимаю, кто это. Может, расскажешь подробнее? Он действительно существовал, или это просто легенда? — мне было очень интересно, особенно учитывая, что по легенде Дома, именно Лотос убил Разрушителя. А я можно сказать являюсь владельцем небольшой частички этого самого Лотоса.
— Это скорее безумие, чем просто легенда, — начал он, как будто взвешивая каждое слово. — Разрушитель — это не единичное явление. По крайней мере, известно как минимум о двух его появлениях, хотя некоторые предполагают, что это один и тот же Разрушитель, просто часть событий вырваны из истории. Он приносит хаос и способен разрушить Игру, уничтожить её окончательно. Существуют теории, что он — специально созданная конструкция, предназначенная для того, чтобы уничтожить Вселенную Игры, перезагрузить её, убив всех богов и начав заново. Другие, наоборот, считают, что Разрушитель — это тот, кто объединит вселенную и поведёт её на завоевание внешних миров. Но в одном сходятся почти все: Разрушитель — это убийца Первых богов. Он уничтожит Сущности, стерев их полностью и как говорят фанатики, «очистит небо», дав нам возможность перерождаться снова. Но за это возьмёт такую плату кровью, что даже представить страшно.