Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Так нельзя. Так мы проиграем.
Поодиночке мы ничто. Если не изменим подход — мы погибнем. Все.
Я сделал вдох, такой глубокий, будто хотел вдохнуть весь этот мерзкий, ледяной воздух разом, затушить им пламя в груди. Гул битвы не стихал — наоборот, он становился громче, как будто сам воздух насыщался звоном металла, криками, смертью. Я сжал зубы.
— Наир! — выкрикнул я, отступая к нему. — Слева! Возьми на себя того, что выше остальных, отвлеки его!
  
Он кивнул и ринулся вперёд, дико, с рыком, как зверь — слишком дико. Я повернулся.
— Велокс! Обходи с тыла! Возьми того, кто давит на Алису, только не лезь в лоб!
Велокс коротко рыкнул и скользнул в сторону, изогнув спину.
— Алиса! Задержи их, не вступай в бой одна! Только отвлеки!
Она молча кивнула, и её силуэт исчез в снежной круговерти.
— Виктория, прикрывай Алису с дистанции, держи копьё наготове. Если пойдут в её сторону — бей без предупреждения.
— Принято! — коротко бросила она.
— Стражники! — я уже почти орал. — Вы трое — к северному флангу, держите оборону у того дерева! Остальные прикрывайте нам тыл, и не дайте этой твари прорваться к нам!
Они кивнули, как будто понимали. Как будто.
Но через мгновение я понял — всё это бесполезно.
Наир с яростью ринулся на врага, и в этом бешеном темпе… врезался в Велокса. Они не заметили друг друга, оба увлечённые своим боем, и посреди снежной каши, окровавленной земли и обломков они столкнулись плечом в плечо. Ошибка.
Один из рыцарей не замедлился ни на секунду. Его меч опустился на ногу Наира. Звон, всплеск, и Наир отшатнулся с хрипом — неглубокий, но болезненный порез рассёк его кожу через одежду.
Пока тот приходил в себя, другой рыцарь шагнул вперёд и с размаху полоснул по груди Велокса. Ящер завопил, отшатнулся, кровь закапала в снег, густая и тёмная. Оба — отступили, не выдержав натиска. Всё рушилось. Мои приказы? Командование? Прах.
Алиса, несмотря ни на что, пыталась тянуть на себя сразу двоих. Катана её сверкала, движения были быстры, точны — она будто танцевала на льду, заставляя одного из рыцарей пятиться, но… забыла про второго.
Тот, как волк, подкрался сзади и обрушил на неё удар. Металл звякнул, и Алиса, потеряв равновесие, упала на землю, снег взвился, кровь потекла по щеке. Рыцарь медленно, уверенно шагал к ней, словно смерть. Без спешки. Он знал, она не встанет вовремя.
И вдруг — вжух.
Копьё пронеслось сквозь воздух, как молния, и заставило рыцаря дёрнуться в сторону. Оно воткнулось рядом, пронзая снег и землю. Виктория. Спасла. Алиса вскочила на ноги, перекувыркнулась и отпрыгнула назад, снова рядом с нами.
Мы сбились вместе, в сплочённую пятёрку. Плечом к плечу. Наше дыхание вырывалось паром изо рта, он клубился, кровь капала на снег. Перед нами — они. Безжалостные. Хладнокровные. Рыцари хаоса наступали, их шаги гремели, как барабаны конца.
Позади них — тварь. Та самая. Зубастая, окровавленная, её дыхание медленное и уверенное. Она даже не выглядела уставшей. Словно всё это — не бой, а охота. Для неё.
Вокруг валялись тела. Стражники поселения умирали один за другим.
Я встал чуть впереди. Сжал меч. И сказал.
— Довольны?!
Молчание.
— А теперь слушайте меня внимательнее. И делаем то, что я скажу. Даже если это покажется безумием.
И впервые — никто не возразил. Только кивки. Только глаза, полные огня и решимости.
— Действуем следующим образом. Один на один с кем-то из них — победа невозможна, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Я вспомнил всё, что слышал на занятиях в университете. Всё, чему учили нас на теории по тактике ведения боя. Проник в самую суть тех знаний, которые, казалось, уже стёрлись. Но если не сейчас, то когда ещё я смогу их применить?
— Выдергиваем по одному. Я стягиваю на себя. Принимаю удар в щит. Из-за моей спины — Виктория, бей прямо в шлем. Если не увернётся — идеально. Если отступит, тогда добиваешь ты, Алиса. Ближе к нему, когда он попытается увернуться от копья, и бей своим клинком — под шлем, в шею. Велокс, Наир — вы берёте фланги. Никаких атак. Только защита. Вы крепкие, выдержите несколько ударов. И вы, стражи деревни… выиграйте нам немного времени. Отвлеките эту тварь. Понимаю — жертвы будут. Но другого шанса у нас нет, — выкрикнул я. Голос сорвался, стал хриплым, почти срывался на крик.
Все кивнули. Мы рванули в бой. Я не собирался показывать свои способности — ни бронированных рук, ни силы нежити. Слишком опасно. Слишком много лишних глаз. Даже среди своих.
Я выдернул одного из рыцарей хаоса, встал на одно колено, поднял щит вверх, готовясь принять удар. Всё сработало — он купился. Ударил. Щит вздрогнул. И в ту же секунду, точно по плану, Виктория метнула копьё ему в лицо. Хорошо, что успела подобрать его после прошлого броска.
Рыцарь заметил бросок и дёрнулся в сторону. Летальная ошибка. Он отшатнулся — прямо в ловушку. Алиса уже была там. Её клинок рассёк воздух и вошёл в шею, глубоко, точно. Звук был глухим, вязким — плоть и хрящи не выдержали.
Он выронил меч. Алиса выдернула клинок. Рыцарь, захлёбываясь кровью, рухнул сначала на колени, потом лицом в снег. Он мёртв. Первый. Осталось четверо. И ещё это чудовище.
Они поняли, что мы не просто отбиваемся. Мы опасны. Остальные воины хаоса одновременно двинулись на нас.
— Велокс, Наир! Сейчас! — крикнул я.
Наир встретил меч одного рыцаря своим топором, отбил наотмашь. Велокс сдержал удар второго. Я увидел свой шанс.
— Алиса! В ноги! — закричал я.
Она поняла. Рванула вперёд. Удар — клинок вонзается в коленный сустав. Рыцарь зарычал и опустился на одно колено. Моё время.
Я нанёс удар щитом, снизу вверх, со всей силой. Металл щита встретился с шлемом — рыцарь рухнул на спину, не успев понять, что произошло.
— Виктория, давай! — мой голос уже был на пределе.
Она рванула вперёд, копьё вспороло воздух и вонзилось прямо в шлем. В лицо. Пробило. Он больше не встанет.
Мы показали, на что способны. Мы — угроза.
— Ну давай! Подходи! — крикнул я оставшимся троим.
Теперь я знал, как с ними сражаться. А остальные… слушались меня.
Они поняли, что больше нельзя тянуть. Вся троица оставшихся рыцарей хаоса сорвалась с места одновременно. Ни грации, ни осторожности — чистая ярость. Тяжёлые, закованные в броню, они неслись вперёд, словно три кованых тарана. Земля дрожала под их шагами.
— Держаться! — выкрикнул я, уже отступая назад.
Мы сомкнули строй. Велокс — слева. Я в центре. Наир — справа. Позади, чуть рассыпавшись, встала Виктория и Алиса.
Рыцари врезались в нас с лязгом и грохотом. Мой щит взвыл от силы удара. Колени дрогнули, грудь сдавило, но я устоял. Как и мои товарищи.
— Держим! — сквозь стиснутые зубы рявкнул я.
И снова — шаг назад, притянуть, отступить. Они пытались нас смять.
Я увидел, как один из рыцарей, тот, что был передо мной, слегка потерял равновесие. Момент. Вот он.
— Виктория, справа! — Я дернул щит вбок, открывая путь.
Она рванула вперёд, копьё вонзилось сбоку, меж пластин, прямо в подмышку. Рыцарь зарычал, дёрнулся — но не упал.
— Алиса! — крикнул я, и та бросилась уже на него.
Она нырнула под его руку, ударила снизу, коротко, точно, как мы и планировали. Лезвие нашло зазор под нагрудником. Глухой хруст. Скорей всего ребра..Он застыл, напрягся — и рухнул.
Остались двое.
Рядом с нами, чуть позади, слышались крики. Стражники сражались с монстром. Я не глядел — не мог. Только слышал.. визг металла, треск костей, глухие стоны. Но они держались. Сдерживали его. Достаточно.
— Велокс, твой! — скомандовал я, увидев, как второй рыцарь отвёл меч на широкий замах.
  
Велокс шагнул вперёд, под удар, переводя меч врага в другую сторону.
— НАИР! — крик.
Наир прыгнул, словно зверь, вцепился топором в рыцаря. Но не бил — зажал, прижал, как клещи. Я был уже рядом. Клинок в руку — удар под ребра, сквозь зазор, чуть в сторону — скрежет металла, потом плоть, потом смерть...Остался один.