Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Можешь уходить хоть сейчас, — усмехнулся Наир.
— Я уже извинилась за то, что стреляла в вас, — сухо ответила она. — Вы выглядели как угроза. Я сделала то, что должна была.
— Потише, — вмешался я. — Если есть что обсудить — сделаем это в доме.
Остаток трапезы прошёл в тишине. Разве что редкие, колкие реплики пролетали между нами. Напряжение только нарастало.
Недалеко от нас сидели двое, судя по виду — местные охотники. Они говорили достаточно громко, чтобы я мог различить их слова. Ну и обострённый слух помогал мне.
  
— Слушай, ты не натыкался на следы в лесу? — спросил один из них.
— Натыкался, — ответил второй. — И сам понять не мог. Будто металлические сапоги... а рядом — как будто зверь прошёл. Только таких следов я в жизни не видел.
— И вели они в сторону деревни. Надо бы доложить стражникам.
— Лучше сразу к старосте. Ты же знаешь этих стражей — скажешь что-то важное, а они забудут через пять минут, как только дойдут до двери.
Когда мы пришли к дому, о котором говорил Наир, тот оказался действительно небольшим. Напоминал мне старые домики в бедных кварталах столицы Федерации.
Внутри — пыльно, тускло, но тепло. Уже не так плохо. Мы развели огонь в камине, чтобы тепло пошло по комнатам, и разложили свои вещи.
Монеты на исходе. Всё, что у нас было, ушло почти подчистую — за еду, ночлег, уход за лошадьми. Повозку мы оставили местным, чтобы те почистили, накормили и присмотрели. Наир утром должен был выставить всё, что у нас осталось, на продажу. Говорил, выручим неплохо. Оружие у бандитов оказалось качественным, а одежда — хоть и пропитанная кровью, но тёплая. Мы почти две недели её стирали, чтобы смыть с неё смерть.
Разложив вещи, мы собрались в гостиной. Пора было решить, кто чем займётся завтра.
План простой — пробыть здесь два, максимум три дня. Перевести дух. Собраться с силами.
— Слушайте, можно нескромный вопрос к знатокам этого мира? — спросил я.
Все замолчали. Взгляды сразу устремились на меня.
— Это ведь всего лишь второе поселение, в котором я оказался. Сначала — у скели, у их королевы. Теперь — эта деревня. Что-то вроде нейтральной территории. И вот я думаю… откуда вы все так хорошо знаете наш язык? Ну точнее этого мира.
— Всё просто, — отозвался Наир. — мы вышли все из Разлома и главным врагом для каждой из рас стал человек. А чтобы воевать, шпионить, торговать и договариваться — пришлось учиться говорить на вашем языке. Сейчас даже дети знают его лучше, чем родной. За триста лет освоить чужой язык — несложно.
— Но у вас же и между собой языки разные. Скели, фен'Каар, артх'Карас... И прочие, как вы между собой разговариваете?
— Вот именно. У всех свои языки. Мы не стали учить друг друга — выучили один общий. Ваш. Он стал, считай, языком между расами. Так и пошло.
— А названия? Скели, фен'Каар, артх' карас... У нас в легендах вы назывались совсем иначе — эльфы, зверолюди, дракониды.
— Потому что это просто наши настоящие названия. Скели — слово на языке скели. Фен'Каар — на нашем. Федераты не стали усложнять себе жизнь, просто переняли слова их своих сказок. Удобно.
С этим трудно поспорить. Даже мне до сих пор сложно не срываться на старые названия. Если однажды проговорюсь, меня сразу сочтут федератом. А тогда — конец.
— А к чему ты всё это? — спросил Велокс.
— Да я уже давно за пределами стен Федерации, в открытом мире, а каких-то базовых вещей даже не понимаю, — ответил я.
— Ну ты спрашивай. Мы расскажем. Может, так тебе проще станет ориентироваться в мире, — сказал Наир.
— Да, спасибо, — кивнул я.
— А у меня вопрос. Что с тобой случилось? — вдруг сказал Велокс. — За всё это время в пути до поселения ты так и не обмолвился ни словом. Всё тянул, всё говорил — позже расскажешь. А ведь ты сам не заметил… твоя речь, твой взгляд… ты стал каким-то другим. Умнее, что ли. В разы. Прямо как будто ты другой человек.
Алиса сидела рядом. Но я решил, что могу рассказать, не вдаваясь в подробности — особенно про встречу с провидицей в прошлом, которое Дерик создаёт из-за кода, что она в него впечатала. Во-первых, я не хочу, чтобы Алиса это знала. Во-вторых, даже если бы и рассказал — они бы не поняли, о чём я.
Поэтому я объяснил им кратко. Сказал, что по какой-то причине моё сознание впитало знания Дерика. И теперь я словно помню старый мир — тот, что был триста лет назад. Я знаю технологии, понимаю вещи, о которых раньше даже не слышал. Науку, которой больше не существует. И… это пугает.
— Как это возможно? Похоже на магию, — сказал Наир, нахмурившись.
— Нет, это не магия, — вмешалась Виктория. — Наука когда-то объясняла, как можно восстановить утраченные воспоминания. Думаю, это что-то похожее… Только воспоминания не его собственные.
— Не знаю, что это, — честно признался я. — Но это начинает напрягать. Я сам слышу, как изменилась моя речь. Ещё недавно я бы и половины этих слов не понял… А теперь словно родился с этим знанием. Мозг… странная штука. Очень странная. Уникальная.
— Ладно, вы как хотите, а я дико устал, — сказал Велокс и завалился на диван.
Мы с Наиром остались в гостевой. Велокс уже захрапел. Я предложил спальню Виктории и Алисе. Но Алиса отказалась. Сказала, что будет спать на кухне — постелила тёплые вещи прямо на пол.
На мой вопрос "почему", она лишь бросила через плечо.
— Не хочу спать в одной кровати с кем-то из вас.
Виктория только обрадовалась, что целая кровать теперь в её распоряжении, и не стала возмущаться.
Утро встретило нас безмятежным светом, почти тёплым, несмотря на пронизывающий ветер, что гулял по улицам поселения.
Нас не останавливали. Никто не задавал вопросов, никто не смотрел подозрительно. Легенда, сочинённая на ходу — будто мы странствующие торговцы — сработала. Да и внешне мы не сильно выделялись, одежда грязная, оружие при нас, лица настороженные, как у любого путника в этом мире.
Я с Наиром и Алисой направились к местным торговцам. У нас было кое-что ценное — добыча, снятая с тех, кто попытался нас убить.. оружие, броня, мешочки с мелочёвкой, всё, что могло сгодиться кому-то другому. Сначала я сомневался, что с этим можно выручить много, но Алиса… Алиса оказалась не просто полезной. Она была словно рождена для этого мира торговли — знала, что говорить, кому и как. Торговцы словно чувствовали в ней родственную душу и потому уступали, вели переговоры неохотно, но честно. Я почти не вмешивался — просто наблюдал. За ней. За тем, как ловко она вела их за собой, как мгновенно отличала хлам от ценной вещи.
Итог превзошёл ожидания. Мы вернулись с мешочками, полными звенящих серебряных монет. Этого должно хватить на несколько недель спокойной жизни. Без нищенских обедов и вечной погони за тёплым углом.
Когда всё было сдано и посчитано, мы разошлись. Велокс, кажется, подался к кузнецу — проверять местный металл. Наир направился в сторону бойцовской арены, расположенной где-то среди задворок поселения. Алиса исчезла за ближайшим поворотом, не сказав, куда идёт. Где была Виктория я даже не представлял.
Я просто шёл.
Поселение оказалось куда больше, чем казалось снаружи.
Я не привлекал внимания. Сливался с толпой. Был просто ещё одним лицом в потоке.
Но в какой-то момент это наскучило. Я почувствовал, как желудок сжался от голода, и повернул обратно к дому.
Когда открыл дверь, меня встретил аромат. Он ударил в лицо, как кулак — такой сильный, тягучий, тёплый. Я замер на пороге, втягивая запах.. мясо, овощи, что-то из сушёных трав. Пахло как дома. Хотя у меня никогда не было настоящего дома.
  
— Это ты?.. — спросил я, поднимая взгляд на Викторию, что стояла у очага с деревянной ложкой в руке.
Она бросила взгляд в мою сторону, не ответив. Но и так было ясно — да. Это была она.
Кухня здесь была простая.. печь, пара сковород, тяжелая чугунная кастрюля, в которой и булькало то, что сводило с ума от запаха. Я не знал, что она умеет готовить. Ни разу бы не подумал.