Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Не надо... — прохрипел он.
— Мы не были врагами... — ответил я. И вогнал меч ему в грудь.
Он дернулся. Один раз. Второй. Потом затих.
Я остался стоять над телом. Дыхание рвалось из горла, пальцы свело судорогой. Кровь замерзала на броне, на лице, на лезвии.
Снег вокруг уже не был белым. Он стал красным. И тёмным. И очень, очень тихим.
Я наклонился. Обхватил рукоять обеими руками. Меч застрял между рёбрами. Пришлось потянуть. С усилием, с рывком. Мясо хрустнуло, кости скользнули — и клинок вышел наружу.
  
Последний. Это был последний.
Мы победили.
Но победа была слишком похожа на бойню.
  
Глава 27. Ненадёжное укрытие
 
— Вы все молодцы… — сказал я, всё ещё вытирая лезвие об одежду одного из убитых. — Но сражались по одному.
Я резко обернулся, глядя на них.
— Противник был не особо опытный. А если мы встретимся с теми, кто куда сильнее нас? Будем так же работать?
Велокс пожал плечами и нахмурился.
— Но мы же победили? — пробормотал он, будто не понимая, что не так.
— Победили, — кивнул я. — Но только потому, что они были тупыми и самоуверенными. Мы не команда. Мы просто кучка, которая выживает. Каждый сам за себя. Мы не слышим, не видим друг друга. Мы не прикрываем спины. Мы просто надеемся, что кто-то другой справится.
Я посмотрел на каждого из них.
— Мы не можем так дальше. Если не научимся работать вместе — нас просто перебьют. Не сразу. Но перебьют.
Они молчали. Но я видел, что каждый понял смысл слов. После чего повернулся к Алисе.
— А ты?
Она едва заметно повернула ко мне голову, взгляд у неё не изменился — спокойный, ровный, но какой-то чужой.
— Ты вообще кто такая? Откуда у тебя такие умения убивать? Человек не может так двигаться. Ты словно не просто делала это раньше. Ты словно... была рождена, чтобы убивать.
Она долго молчала. Затем медленно ответила.
— Я держу этот клинок с восьми лет. Первый раз убила, когда мне было десять.
Велокс выдохнул. Я нахмурился.
— Десять? — переспросил я. Но она уже продолжала, спокойно, как будто рассказывала, как научилась ходить.
— Тогда один из пленников сбежал.. Его поймали, быстро и отец привел его ко мне. Сказал — перережь ему глотку. Я колебалась. Тогда пленный вырвался, схватил мой клинок, чуть не убил отца. Отец справился с этой угрозой, потому что опытен. Но я поняла — если бы я не дрогнула, он бы не успел даже подумать убить моего близкого. И тогда я не дрогнула. Подошла и вонзила клинок ему между глаз. С такой силой, что почувствовала, как треснула кость под лезвием. Хотя в десять лет была хрупкой. Очень хрупкой.
Мне стало холодно. Не из-за погоды. А из-за того, с какой лёгкостью она это рассказывала.
— С десяти лет ты убиваешь? — хрипло спросил Велокс. — Сколько на твоём счету?
— Сотни. Может, тысячи. Я не считала.
Она отвела взгляд, но голос её не дрогнул ни разу.
— Все, кто хочет навредить мне, моему отцу, моему народу — умрут. Все.
— Это не твой народ, — сказал я. Жёстко. Чётко. — Ты человек.
Она посмотрела на меня. В её глазах не было сомнений. Только убеждённость. Безумная. Ледяная.
— Нет. Люди сделали со мной куда более ужасные вещи. Ты не поймёшь. Я обязана отцу. Я буду служить ему. Даже когда умру.
И вот тут у меня внутри что-то щёлкнуло.
Слова были не просто преданностью. Это была вера. Почти культ. Я знал, что она не просто его дочь. Она — оружие, созданное им. Выросшая в крови, закалённая в боли. Не дитя. Не человек. Солдат, готовый умереть — не просто за приказ, а за идею.
Я вцепился за эту ниточку. Что-то в этом было важное. Может, слишком важное, чтобы отпускать.
Но сейчас — не время.
— Обшарьте трупы, — сказал я. — Карты, монеты, оружие, еда — всё, что может пригодиться.
Виктория подошла ближе, лицо у неё было усталым.
— Мы что, оставим их тут гнить?
Наир рассмеялся. Глухо и мрачно.
— А ты хочешь выкопать промёрзлую землю? С лопатой? С достоинством похоронить тех, кто минуту назад мечтал распороть тебе брюхо? Милости прошу.
Виктория ничего не ответила. Она просто отвернулась и начала обыскивать ближайшее тело.
Я выдохнул. Слишком много крови. Слишком мало доверия. Мы не команда. Ни по эмоциям. Ни по тактике. Каждый здесь сам по себе. И если нас не сожрёт враг снаружи — нас разорвёт внутри.
А я должен что-то с этим сделать.
Не сейчас. Но скоро.
Прошло две недели. И вот, наконец, выпал момент, мне удалось встать в караул вместе с Велоксом. Алиса ушла спать, и я не стал будить остальных — слишком рискованно. Если она проснётся и что-то заподозрит, всё может рухнуть.
— Слушай внимательно, буду говорить быстро, — сказал я, когда мы отошли на достаточное расстояние от пещеры, где устроили лагерь, спасаясь от холода.
— Что? В чём дело, Кай? — насторожился Велокс.
— Мы не на стороне короля-лича. Всё это — спектакль, чтобы выбраться из цитадели. Я понимаю, сейчас многое прозвучит безумно, но постарайся уловить суть.
Я рассказал ему правду. Настоящий план. Упрощённо, без лишних деталей — так, чтобы он понял главное. Мы будто бы работаем на короля-лича, но на самом деле — нет. Я объяснил, кто такой Дерик и что он должен сделать. То, что строит лич, должно было стать орудием порабощения, но Дерик перенастроит устройство — так, чтобы оно подействовало не на всех живых, а лишь на голос в голове Эрика. Сигнал либо уничтожит приказ, вложенный в его разум, либо исказит восприятие, изменит само понимание происходящего. И, возможно, Дерик вернёт брата.
Как именно это произойдёт — пока не знаю. Я не продумывал всё до конца. Но главное — мы выполним условия сделки, освободим пленных из клана Наира, и, если повезёт, изменим ход событий.
— Звучит обнадёживающе… но неосуществимо. Ты вообще представляешь, где искать эти детали? — спросил Велокс, хмуро глядя на меня.
— В столице людей, на территории Федерации. Там до сих пор хранятся лаборатории и склады с уцелевшими технологиями. Их пытались "воскресить" с помощью кристаллов. Уверен, хоть часть нужного найдём именно там.
— Это ещё не всё. Я видел у Алисы список — он слишком длинный. Ты недооцениваешь масштаб.
— Потому я потихоньку выясняю у Виктории подробности про тот огромный бункер Республики. Там полно технологий, часть из них до сих пор работает. Один только её костюм чего стоит. Если чего-то не найдём в Федерации или Республике — добудем в исследовательском центре.
— Кстати. Я пошёл с тобой только ради того, чтобы попасть в исследовательский центр. А теперь… мы в какой-то бездне, без выхода. И я стал частью этого безумия, — тяжело выдохнул Велокс.
— Понимаю. Всё стало куда сложнее, чем я рассчитывал. Но если появится шанс — передай это остальным. Только при условии, что Алисы не будет рядом. Я вижу, как они сломлены. И если не вернуть им веру, мы распадёмся.
— Я первый, кто узнал правду? Удивительно, что остальные до сих пор не сбежали.
— Вот именно. Думаю, они на грани. Потому и нужен ты. Алиса следит за мной постоянно, но сейчас она спит, и я смог поговорить с тобой откровенно.
— А что насчёт неё? Рано или поздно она догадается. Или кто-то проболтается, и тогда всё. Клан Наира погибнет. А уж что сделает сама Алиса… Ты видел, на что она способна. Да и то, как она охотится — это не просто мастерство. Это… прирождённый хищник.
— Я знаю. Она почти не разговаривает со мной. А если и говорит — коротко, сдержанно. Не подкопаешься. Но я уверен, что за словами "я обязана отцу" скрывается нечто большее. Надо выяснить, что именно.
  
— Ладно. До земель Федерации доберёмся не скоро. Ты думаешь, твои друзья успели занять тот последний пост, о котором ты недавно упоминал?
— Надеюсь. Если нет — проникнуть в столицу будет куда сложнее. Да и вообще, кто знает, что сейчас происходит там…
— План у тебя — как канат над пропастью. Но что уж… хоть по мне и не скажешь, но привязался я к тебе. И к этому здоровяку тоже, — пробурчал Велокс, имея в виду Наира.