Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Можно и так сказать. Но, по сути, эта сила и вся ситуация дают шанс что-то изменить в этом мире, — ответил я.
— Один? Серьёзно? Ты веришь, что один способен изменить мир? — с сомнением спросила она.
— Я не один. У меня есть соратники. Ответь мне честно, вы действительно всё знаете о мире? Прямо всё? — спросил я.
— Да. Тебе не понравится то, что я скажу... Но мы исследовали всех существ, что живут на поверхности. Вдоль и поперёк. Это было до моего рождения, и мне самой не слишком приятно это признавать. Но благодаря этим знаниям мы в выигрыше, — сказала она.
  
— Понимаю... По сути, вы изучали противника. Но не проще ли было попытаться договориться? — спросил я.
— С кем? С теми, кто вторгся в наш мир? — удивилась Виктория.
— Мы сами притащили их, — сказал я, и внезапно рассказал ей то, что знал. О том, кто на самом деле виноват в появлении Разлома.
— Нам говорили другое, — тихо ответила она.
— Нам в Федерации тоже. Все уверяли, что Разлом появился по иным причинам. Но на деле — это люди. Мы первыми напали на тех кто вышел из разлома, потому что они спаслись от разрушений в своём мире... Из-за нас, — сказал я.
— Нет. Всё это звучит правдоподобно... но нет. Чушь. У нас отняли нашу землю, и мы должны её вернуть, — твёрдо сказала Виктория.
— Надеюсь, однажды ты узнаешь правду. И изменишь своё мнение, — сказал я.
— А тебе важно, что я думаю? С чего вдруг? — она посмотрела на меня.
И правда. Мне ведь должно быть всё равно, что она думает. Почему же я хочу, чтобы она знала правду?
— Да это я так, к слову, — соврал я.
— Что ж. Будь мужчиной и стой на страже. Разбуди меня через три часа, сменимся, — сказала Виктория и устроилась поудобнее.
— Хорошо, последний вопрос. Сколько тебе лет? — спросил я, уже зевая.
— Что?! Некрасиво спрашивать возраст. — Виктория приподняла бровь.
— Почему? В Федерации это в порядке вещей. Хм…
Она закатила глаза, но все же, после короткой паузы, буркнула.
— Двадцать.
Я нахмурился.
— Двадцать?.. Но как, черт возьми, ты в таком теле, с таким возрастом, умудряешься вышибать из бойцов кишки.
— М-да уж… — протянула она, почесав затылок. — Я ж говорила — экзоскелет. Он помогал. Понимаю, ты не знаешь, что это. Если кратко — это такая технология, усиливающая тело. Усиливает мышцы, координацию, прыжки, скорость реакции… в общем, делает тебя не просто бойцом, а боевой машиной. Конечно, у меня и без него навыков хватает — в бункере особо делать нечего, так что тренировалась с детства. Но костюм делает меня куда сильнее. Впрочем, это не так важно.
Я присвистнул, хоть и беззвучно. Вот уж чего не ожидал — технология старого мира, живая, функционирующая, да еще и такая мощная.
— А родители у тебя кто? — решил я сменить тему. Разговор стал уж слишком серьезным.
Она посмотрела на меня немного настороженно, потом пожала плечами.
— Мама — ученый в Республике. Биотехнолог, вроде как. Папа — капитан одного из разведывательных отрядов, тех, что выходят на поверхность. Только благодаря ему я стала солдатом. С детства тянуло за ним. Хотела доказать, что не хуже.
На секунду в её голосе промелькнули гордость и тоска.
— Ясно… — сказал я, не зная, что добавить. — Звучит достойно.
— Всё. Хватит разговоров. Я спать. Разбуди через три часа. — С этими словами она завернулась в плащ, потом ещё в один, забралась ближе к костру и устроилась.
— Хорошо, я прослежу. — я кивнул.
Я провел смену спокойно, стараясь не спать, не зевать. Но когда прошло три часа я подошел к Виктории. Она вся была укутана в ткани, спряталась от холода как могла, и всё равно её щеки покраснели от мороза. Лежала у костра, дышала тихо, мирно. Лицо казалось другим — спокойным, уязвимым, даже каким-то домашним. Я на мгновение завис, не дотрагиваясь до неё, просто глядел. Никогда бы не подумал, что она может выглядеть так… просто. Не как солдат, не как кто-то из бункера. Просто девушка, уставшая, замерзшая, но сильная.
Я потянулся, чтобы осторожно коснуться её плеча… и в этот момент она открыла глаза.
Увидела, как я склоняюсь к ней.
— Чт—что ты... — она резко села, на щеках вспыхнуло ещё большей румянец уже не от холода. — Всё! Теперь ты ложись спать. Я прослежу за лагерем.
— Я… ага, хорошо. — пробормотал я и быстро отошел, чувствуя, как уши предательски горят. Лёг, натянул капюшон до самых глаз и притворился, что мгновенно заснул.
На деле — не сразу. А вот под утро меня всё же сморило.
Разбудил меня тихий голос.
— Кай. Проснись. Они двигаются.
Я открыл глаза. Рядом стояла Виктория. Волосы слегка растрепаны, взгляд уже сосредоточен и холоден. За её спиной, вдалеке, лагерь нежити и правда приходил в движение.
Я быстро поднялся, привёл себя в порядок и кивнул.
Мы продолжили идти, всё так же следом за лагерем нежити. Становилось всё холоднее. Без палаток и укрытий согреваться на открытом пространстве было настоящим испытанием. Дыхание превращалось в пар, пальцы немели, а снег скрипел под ногами, выдавая каждое движение.
Хотя бы Виктория начала понемногу говорить со мной. Немного, сдержанно, но всё же лучше, чем молчание. Я воспринимал это как прогресс.
— Стой! — скомандовала она резко, шагнув чуть впереди.
— Что там? — я тут же нагнал её.
Она молча указала пальцем в сторону. Впереди — пещера. Именно туда сейчас заходила нежить и пленники. Что это? Привал? Но до вечера ещё далеко…
Мы наблюдали за пещерой около двух часов. Ветер усиливался, холод пробирал до костей. А потом — резкая вспышка из пещеры. Я чуть не дёрнулся. Свет на миг ослепил, но затем всё снова погрузилось в привычный серо-снежный полумрак.
— Пора глянуть, что там, — сказала Виктория. Я кивнул.
Мы поползли к пещере, скрываясь за камнями, зарываясь в снег. Шли медленно, осторожно, каждый шаг — проверка. Воздух словно замер. Лишь ветер гнал по земле изморозь.
— И какой у нас план? Просто зайти внутрь? Так себе идея. — пробормотал я.
— Тихо ты, — шикнула Виктория и замерла, прислушиваясь. Хотя с таким ветром тут хоть бы кто-то кричал — всё равно не услышишь.
Прошло несколько минут.
— Ну и?.. — тихо спросил я.
— Ничего не слышу, — ответила она.
— Оно и понятно — ветер глушит всё.
— Да нет. Я о другом. Я вообще ничего не слышу. Никаких звуков. Ни шагов, ни голосов. Словно там никого и нет. — Она встала и просто зашла в пещеру.
— Ты чего?! Подожди! — я шагнул за ней.
Тишина.
Никого.
Я замер. Где все? Несколько часов назад внутрь заходил целый отряд нежити и пленники. И теперь — пусто. Каменные стены, застывшие капли влаги, редкие снежинки, залетевшие внутрь… и всё.
Мы переглянулись и пошли дальше.
В самом конце пещеры — тупик. Почти. Потому что там…
— Зеркало?.. — выдохнул я.
Огромное. Метров два с половиной в высоту, и почти два в ширину. Но отражения нет. Вместо него — как будто коридор дальше. Сквозь него что-то видно… будто за стеклом другой мир.
— Это ещё что такое? — Виктория обошла зеркало, проверяя, что позади — ничего. Каменная стена.
— Это ведь зеркало?.. Но тут нет отражения. Как такое возможно?.. — я шагнул ближе.
— Похоже, не совсем зеркало. Или стекло… — начала она, и тут же — Воу!
Она протянула руку — и та прошла сквозь поверхность, словно в воду. Я вздрогнул и отшатнулся.
— Что за…?! Ты только что... — я вытаращился на неё.
— Это портал, — сказала Виктория спокойно, будто подобное она видит каждую неделю.
— Портал?.. Подожди, ты имеешь в виду — как те, что открывались триста лет назад? Не может быть. В те миры больше никто не попадал. Это невозможно.
  
— Нет, не такие. В библиотеках Республики я видела древние свитки. Там упоминались эксперименты, попытки создать технологию, способную мгновенно перемещать человека на большие расстояния. Что-то вроде… телепортации.
— Телепо-что?
— Телепортации. Ну, это когда ты находишься в одном месте — а потом раз! — и оказываешься в другом. Мгновенно.