Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Талиан приблизился, взял флягу и быстро исчез за дверью. Мы остались стоять. Тишина повисла, как туман перед грозой.
— Ты просишь меня освободить Грегори Вайта, — королева произнесла медленно, будто пробуя каждое слово на вкус. — Это не просто. Его имя до сих пор звучит как плевок в зале совета.
— Но уговор был, — шагнул я вперёд. — А если слово королевы — просто звук, зачем тогда ваша корона?
  
— Дерзко, — усмехнулась она, но не гневно. — Чтож… ты вернул мне советника. Вернул мою дочь в дом. Исполнил поручение, от которого все отказывались. С моей стороны будет несправедливо отказать тебе.
Она вздохнула и кивнула.
— Пусть будет так. Грегори Вайт получит свободу, сам его забирай, не хочу приближаться к нему.
— Благодарю, — выдохнул я, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть.
— А вы, — обратилась она к моим спутникам, — раз уж помогали… можете попросить что-нибудь. Не слишком значительное.
— Мне нужно лишь новое одеяние, — сказал Велокс, поклонившись по-своему, коротким движением головы. — Моя одежда износилась в дороге. И… возможность заточить меч.
— Исполнимо, — кивнула королева.
Наир молчал. Его глаза были устремлены куда-то в пол, в прошлое.
— Я хотел бы увидеть вашего шамана, — проговорил он наконец. — Говорят, он может… исцелять. Мне это нужно.
Я едва заметно напрягся. Наир солгал. Он хотел встретиться с шаманом не ради исцеления. Я видел, как сжались его кулаки.
— Хорошо, — произнесла королева. — Я прикажу.
Она хлопнула в ладони. В зал вошли две служанки. Одна подошла к Велоксу и сделала приглашающий жест. Другая — к Наиру.
— Я тоже пойду, — сказал я. — Хочу взглянуть на шамана скели. Услышать, что он скажет.
Наир взглянул на меня, будто хотел что-то возразить. Но кивнул.
Дом шамана был небольшим на вид. Он не был роскошен, но в нём чувствовалось нечто большее чем просто дерево. Воздух здесь пах травами, смолой и дымом.
Я схватил за предплечье Наира, останавливая его перед тем, как он войдёт.
— Подожди. Слушай. Я знаю, что тебе сделал этот шаман. Но мы в чужом городе. Это не место для мести.
— Я ничего не обещаю, Кай, — произнёс он тихо. — Но я тебя услышал.
Наир настойчиво постучал в дверь. Сначала из-за неё донеслось недовольное ворчание — мол, кого это принесло в такой час, — но вскоре замок щёлкнул, и перед нами появился скели. Настоящий шаман. Чистокровный. По его лицу сразу стало понятно, что перед нами не юнец. Он прожил много лет, и эти годы отпечатались в складках кожи и тяжёлом взгляде. Увидев нас, его глаза резко распахнулись, а лицо побледнело. Он начал медленно пятиться назад.
Наир решительно вошёл внутрь, даже не дожидаясь приглашения. Благо потолки у скели высокие — с его габаритами в два с половиной метра он бы иначе в дверной проём не протиснулся. Я шагнул следом и плотно закрыл дверь за собой.
— Ты... Но как?.. Ты не мог выбраться. Я всё устроил так, чтобы ты никогда не коснулся исцеляющей воды в той пещере... — шаман отступал, спотыкаясь о собственные слова.
— Интересно, а твоя королева знает, что ты натворил? — сказал я. — Думаю, если она узнает, что ты наложил такое заклинание, что никто не может войти в ту пещеру, — ей это вряд ли понравится.
— Я просто... ну...
— За что?! Почему?! Я пришёл за помощью! Один из моих родных заболел, и наш клан был недалеко от ваших земель! — голос Наира дрожал, он почти кричал. — Я искал помощи, а ты... ты наложил на меня проклятие! Сколько прошло?! Сколько времени?!
— Я... я... ну...
— Сколько?! СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ТЫ ДЕРЖАЛ МЕНЯ ТАМ?! — Наир рявкнул, и его голос будто сотряс стены.
— Шесть лет... — прошептал шаман.
Наир пошатнулся. Он не упал, но был близок. Опёрся рукой о стену, другой зацепился за голову, будто та раскалывалась от боли. Шесть лет. Шесть лет в полной изоляции. В темноте. Во мраке. В ярости зверя...
— Я стольких убил... Они приходили за водой, чтобы наполнить фляги и спастись... А я... я убивал их всех... — он смотрел в пол, и голос его дрожал. — Мы, фен'Каар, убиваем только для защиты... никогда просто так... А теперь... мне не место среди своих. Я шёл искать лекарство... а теперь, если прошло шесть лет... он, наверное, уже мёртв. И всё из-за тебя!
Он ринулся к шаману, схватил его за одежду и без особого усилия поднял в воздух. Шаман забился, вцепившись в руку Наира, как мог.
— Наир! Он не стоит этого! — выкрикнул я.
— Почему?! — Наир тряс его, как пустой мешок.
— Десять лет назад... на караван скели напали разбойники из фен'Каар... — завопил шаман. — Там был мой племянник! Они убили всех!
— Мне жаль! Но почему я?! Почему ты всех нас приравнял к ним?! — голос Наира был полон такой ярости, что казалось, он сейчас вцепится в горло скели.
— Прости!.. Прости меня!.. Я был глуп! — закричал шаман в ответ.
А потом случилось то, чего я не ожидал. Наир швырнул шамана на пол. Тот тяжело рухнул, но Наир не стал добивать. Он смотрел на него сверху вниз, дышал тяжело. А потом сказал, тихо, почти спокойно.
— Я не прощаю тебя. И верю, что всё, что ты сделал, когда-нибудь к тебе вернётся. Мир умеет отвечать. Надеюсь, однажды с тобой поступят так же, как ты поступил со мной.
Он отвернулся и направился к выходу. Шаман остался лежать на полу и... заплакал. Беззвучно. Но по его лицу было видно — жалеет. Только вот поздно. Только вот теперь, когда увидел того, чью жизнь разрушил.
У самого выхода Наир, не оборачиваясь, добавил.
— Живи и помни. Твоя месть ничего не стоила. Она не вернула племянника. Зато забрала чужие жизни... и твою тоже.
Он вышел, не дожидаясь ответа. Шаман так и остался лежать, не шевелясь.
— Это было благородно, — сказал я, когда мы оказались на улице.
— В этом не было благородства, Кай. За шесть лет я отнял слишком много жизней... Убить его — это облегчить ему боль. Пусть живёт. Пусть помнит. А теперь извини. Я видел по пути заведение вроде трактира. Побуду там. Как будешь готов — найди меня. Отведу тебя к своему клану, как и договаривались.
Он ушёл, не оборачиваясь.
Звезды уже окутали небо. Чтож, самое время было заняться тем, ради чего все это было. Освободить Грегори Вайта.
Я направился к местной тюрьме. Хотя тюрьмой это сложно назвать — обычные ямы, выкопанные в земле. Сверху стража, внизу заключённые. Кроме Вайта, внизу никого не было.
— Я пришёл за пленным, — сказал я одному из стражников.
Он кивнул и сбросил в яму лестницу. Грегори Вайт поднялся.
— Ты... ты действительно выполнил поручение королевы? — спросил он, едва ступив на поверхность. — Айрон заходил ко мне и рассказал... Это... невероятно.
Он выглядел грязным, и пах, скажем так, соответствующе.
— Господин Вайт, вы всё-таки до сих пор мой командир. Я должен был, — сказал я.
Вайт посмотрел в небо, на первые звёзды, что появлялись, глубоко выдохнул, а затем сказал.
— Кай, хватит называть меня "господин", "сэр" и прочее. Нет уже никакого разведкорпуса. Мы одни в этом мире, так что давай просто — Грегори. — Он протянул мне руку.
— Ладно. И тебе бы помыться, — сказал я, крепко пожимая его руку.
— Это подождёт. Сейчас я хочу выпить, — сказал Грегори.
— Хм, знаешь, я как раз знаю тут одно место. И познакомлю тебя кое с кем, — сказал я.
Грегори кивнул, и мы направились в местный бар. Судя по контингенту, в основном тут были стражники скели или солдаты, встречались рабочие, но их было значительно меньше. В глубине зала я заметил столик, за которым на удивление сидели Велокс, Наир и Айрон.
— Ничего себе… Вы каким образом собрались вместе? — сказал я, усаживаясь к ним за стол.
  
— Ну знаешь, я пришёл сюда — вокруг одни скели. А тут сидели эти двое. Ну, думаю, вот и компания — мы все не местные, — ответил Айрон.
— Хм, ну тогда ясно. Что ж, Велокс и Наир, позвольте представить вам Грегори Вайта, — сказал я.
Наир просто кивнул, а вот Велокс…