Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Понял... Простите... Мне надо... — Айрон не стал договаривать, просто развернулся и ушёл.
— Рад видеть, что вы целы, — сказал Грегори, оглядывая нас.
— Обошлось, — кивнула Эмилия.
— План какой? — спросил я.
— Через пару дней, может раньше, сюда придёт армия генерала. Проверят форт на наличие пробуждённых и членов корпораций. Придётся драться, — ответил он.
— Что?! Это же армия! А здесь... ну, дай бог, пара сотен разведчиков! — я не сдержался.
  
— Есть план получше? — бросил он в ответ.
— Пока нет... — опустил я глаза.
— Мне нужно немного времени, — сказал он и ушёл в лазарет, прихрамывая.
Мы остались. Никто не знал, что делать.
Айрона в казармах не было. Через час я поднялся на стены форта — просто посмотреть на мир за пределами. И увидел его. Стоял у самого края, смотрел вдаль, будто пытался найти что-то за горизонтом.
— Как ты? — тихо подошёл я.
— Майкл всегда был добр ко мне… — прошептал Айрон.
— Он был хорошим человеком.
— Жаль, что не попрощался.
Я положил ему руку на плечо.
— Думаю, он будет рядом. Всегда.
— Надеюсь.
— Эй, парни! Замглавы зовёт вас! — крикнул капитан Диксон снизу.
Кстати, кто бы мог подумать, что он из «Феникса».
Мы собрались в штабе. Грегори выглядел лучше, хоть и бледен.
— Ситуация такая, — начал он. — Запасов хватит на пару месяцев, если экономно. Забаррикадируемся, закроем форт. Будем держать оборону сколько сможем. Но без поддержки — это конец.
— Вы сдаётесь? — удивилась Эмилия.
— Вот именно поэтому и не сдаюсь, девочка. Но подкреплений ждать неоткуда.
— Почему? — спросил я.
— Потому что два оставшихся города тоже поддержали генерала. Все. Всё человечество королевства — за ним. Видимо, его методы пришлись им по вкусу…
— Чёрт... Значит, всё это было зря, — выдохнул Айрон.
— Позвольте, сэр, — вмешался Диксон.
— Слушаю.
— В темнице у нас сидит эльф. Вы говорили, что Эмилия как-то связана с эльфами. Может, он согласится стать проводником в их земли? Если ребята покинут форт, армия ничего не найдёт. А форт останется. И вы, сэр… тоже уйдёте вместе с ними.
Грегори задумался, провёл рукой по подбородку.
— Хм… А ведь мысль. Это шанс спасти разведчиков.
И он прав. Из-за нас могут погибнуть те, кто даже не знает всей этой истории. Не должен форт пасть только потому, что нас кто-то объявил врагами.
— Но, боюсь, есть нюанс. Эльфы отлично знают, кто я такой. За всё, что я сделал, они с меня кожу заживо снимут, — сказал Грегори.
— Я знал, что вы так скажете. И, боюсь, вам не понравится моё следующее предложение, — ответил Диксон.
— Говори… — буркнул Грегори.
— Пусть ребята возьмут вас как трофей. С этим у них будет больше шансов пройти на земли эльфов. Они приведут пленника и вас — думаю, тогда им позволят войти, и они смогут встретиться с королевой… Но для вас это, скорее всего, будет конец, — сказал Диксон.
— Ну уж нет! Так мы не поступим! — резко возразил Айрон.
— Вы что, с ума сошли, капитан?! — воскликнула Эмилия.
А вот мне почему-то показалось, что это неплохой план… Я, конечно, уважаю Вайта, но, по сути, это наш единственный шанс. Предать пленника форта — одно, но привести трофей...
— Ты — принцесса эльфов по крови. Ты можешь говорить с ними на уровне королевской семьи. А значит, тебя будут слушать. И, если повезёт… возможно, они даже помилуют господина Вайта, — сказал я.
И тут же поймал на себе целую кучу недовольных взглядов.
— Что?! Она — принцесса эльфов?! — Диксон явно был не в курсе.
— Кай! Ты что, готов пожертвовать лидером корпорации «Феникс»?! — возмутился Айрон.
— Капитан Диксон, форт и руководство корпорацией «Феникс» теперь на вас. Соберите всё необходимое для нашего скорейшего выхода. Остальные — за мной, — твёрдо сказал Грегори и поднялся из-за стола.
— Но… — начал было Айрон, но не успел договорить.
Грегори отвёл нас в темницу, где держали эльфа. Я его помнил. Когда мы проходили обучение в этом форте, мы изучали его тело, особенности расы и всё в этом духе… А теперь мы должны отвезти его домой. Опасное решение.
Грегори рассказал ему о нашей миссии. Эльф, конечно, уцепится за любую возможность вернуться, но всё же у него были вопросы.
— Почему я должен вам верить? Я покажу, где находится город, а вы нападёте на него, — насторожился он.
— Мы и так знаем, где находятся ваши земли, — спокойно сказал Грегори.
— Это да… Но вам же нужен именно город, где живёт королева, — уточнил эльф.
— Да, — подтвердила Эмилия.
Она шагнула вперёд, из-за наших спин, и эльф вдруг как будто что-то почувствовал. Его взгляд стал внимательным… словно он её узнал.
— Ты… — выдохнул он.
— Я её дочь. Ты вернёшься героем. Тем, кто привёл домой потерянную принцессу, — сказала Эмилия.
— Ты очень похожа на свою мать… Я согласен. Даже если это ловушка, даже если ты на их стороне — это неважно, — произнёс эльф.
Его освободили. Когда мы уже были готовы покинуть форт, разведчики выстроились в ряд, будто отдавая честь Грегори Вайту. Никто не знал, вернётся ли он когда-нибудь. Для него это могла быть последняя миссия. Поэтому все воины отдали честь, как подобает. Он улыбнулся им и сказал.
— Никогда не сдавайтесь. Верьте, что однажды Разлом будет закрыт. И тогда люди вернут себе то, что у них когда-то отняли.
Эльф, что шёл с нами, странно улыбнулся. Только я это заметил.
Мы все разместились в одной повозке. Айрон вёл её, эльф сидел посередине и указывал дорогу. Позади остался форт.
Через пару часов меня вдруг осенило.
— Чёрт! Господин Вайт, а как же Кейт?! Вы её видели в столице? — спросил я.
— Прости… Но нет. Она была в университете, когда всё началось. Думаю, с ней всё в порядке, — ответил Грегори.
Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. А ещё мне интересно, как там Марк… Мы жили в одной комнате в общаге. Он учился на армейском факультете, а значит — скорее всего, теперь служит генералу. Надеюсь, что нет. Но он с детства мечтал стать солдатом… Так что, наверное, да.
К ночи мы разбили лагерь в лесу. Небольшой костёр, эльф привязан к дереву. Эмилия села рядом, чтобы покормить его. Мы не хотели его мучить, но и дать сбежать тоже не могли. Он поблагодарил её сдержанно и задумался.
Я решил нарушить его одиночество.
— Когда господин Вайт говорил, что когда-нибудь мы закроем Разлом, ты странно улыбнулся. Почему? — спросил я.
Нас вряд ли кто-то слышал. Можно было поговорить откровенно.
— Можем поговорить? — спросил я, присаживаясь рядом с эльфом.
— Зачем? — отозвался он, не поворачивая головы.
— Понимаешь, мне нужно знать, чего ожидать от встречи с эльфами. По сути, это будут первые переговоры между людьми и эльфами за много лет, — сказал я.
— А? Ахахаха… Ёпта… Ты ведь из столицы… Боги… Так это правда. Пф… — эльф рассмеялся, довольно громко, так что остальные у костра обернулись и начали подходить к нам.
— Что происходит? — спросил Грегори Вайт, нахмурившись.
— Вы прям-таки типичные представители Федерации Железной Воли, — усмехнулся эльф, качая головой.
— Эм?.. Прости, что? — переспросил Вайт.
— Ты же глава разведчиков, да? Бродишь по миру, отлавливаешь "других"... И тебе никто так и не рассказал, что тут на самом деле происходит? Хотя нет, я знаю почему. Ваш король ведь направляет вас только в определённые районы, верно? И генерал вашего разведкорпуса — тот ещё хитрец. Он указывает, куда идти, и вы даже не задаёте вопросов. А ты, замглавы разведки, далеко ведь не забирался, да? Околачивался где-то недалеко от форта, максимум у крупных городов Федерации? Если я где-то ошибаюсь — поправь.
  
— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Мы знаем о вас. И пленные других рас многое рассказали о мире, — нахмурился Вайт.
— Да ты такой же баран Федерации, как и все остальные. Вам льют в уши — вы верите. Показывают картинки — вы верите. Вас выпускают в подготовленные места, вы это называете "внешним миром" — и снова верите. Бараны, одним словом.