Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Я вырос в приюте. Там каждый второй воришка, а убегать от стражи — привычное дело. Я знал, где дворы, где улочки, где тупики и как пользоваться улицей.
Минут пятнадцать — и я оторвался. Оперся на стену, тяжело дыша.
Чёрт... Я упустил свой шанс узнать больше обо всём этом. Пора возвращаться в общагу и обдумать, что делать дальше...
Когда я вернулся в общагу, рука прошла. Я снова выглядел как обычный человек. Теперь решил затаиться — те трое видели моё лицо, а значит, рано или поздно будут искать. Но выйдут они на меня явно не скоро... надеюсь.
  
Всё, что со мной произошло, вызывает во мне всё больше и больше вопросов.
Я продолжал изучать дневник, но понимал всё меньше. На что вообще способно моё тело? Судя по описаниям, я совсем не понимаю, как активировать те способности, что дал мне катализатор... и на что теперь я способен. Как минимум, одно ясно — в моменты угрозы или сильного стресса мои руки покрываются этой странной тёмной чешуёй. Крепкой и мощной. Она способна выдержать прямой удар... Но откуда она у меня — понятия не имею.
К подмастерью кузнеца я пока не совался — могут следить. Поэтому просто занимался учёбой до конца осени. Был обычным учеником. До того дня, когда с приходом первых признаков зимы ко мне не подошёл профессор Стоун — тот самый, что ведёт историю у всех факультетов. Мы стали часто видеться, и с каждой беседой я узнавал что-то новое о мире.
— Сегодня вы какой-то хмурый, профессор, — сказал я, подойдя к нему.
Он сидел на лавочке на территории университета и о чём-то задумался.
— Помнишь того парня, про которого я рассказывал? Ну, ученика кузнеца... Что принёс мне металлическую пластину на изучение, — спросил Стоун.
— Конечно, помню, — ответил я и сел рядом.
— Пару дней назад его нашли мёртвым у себя дома, — тихо сказал Стоун.
Что?.. Как так? Он ведь был таким же, как я.. Кто мог его убить?
— Ничего себе... А что произошло? — спросил я.
— Говорят — убийство. Сейчас идёт расследование. Сам кузнец сказал, что последние пару недель парень был сам не свой... — вздохнул профессор.
— Грустно, конечно, это всё слышать, — только и смог сказать я.
— Ну да... Даже не знаю, кто мог желать ему зла. Славный был парень... — ответил профессор.
А я вот догадываюсь... Апостолы — те, кто хотят построить новый мир, и именно они создали нас. А вот Хранители — те, кто хочет любой ценой не допустить этого. Выходит, его убили именно Хранители... Но тот лысый, с кем я дрался... Кто он? И почему ученик кузнеца тогда отправил меня к королевскому фонтану, чтобы я увидел этих троих? Ничего не понимаю... На кого работал ученик кузнеца? И кто мог убить его на самом деле?
Пока я вижу лишь одну версию — его убили Хранители.
— Кай? Ты ещё тут? — выдернул меня из мыслей профессор Стоун.
— Да... Простите, задумался, — ответил я.
— Ладно, Кай... Я пойду. Увидимся на лекции, — сказал Стоун и ушёл, оставив меня наедине с собой.
Сперва убили миссис Максвелл. Теперь этот парень... Джейк, или как там его звали. Интересно... Рика завербовали следить за мной. Тот лысый — скорее всего, тоже из их культа Хранителей. Но если они знают обо мне... почему я до сих пор жив?..
Я сидел на той самой лавке ещё долго... Думал. Перебирал в голове всё, что случилось за последние месяцы. И чем больше вспоминал, тем сильнее холодел внутри.
В голове снова всплыло лицо Грегори Вайта. Этот замглавы... Он ведь тоже проявляет ко мне странный интерес. Слишком живой интерес. А ещё — сам признался, что долгое время следил за миссис Максвелл.
Случайность? Я всё меньше в это верю.
А если он тоже из этих... Хранителей? Или наоборот — из Апостолов?
И вот теперь, когда Джейк мёртв, я впервые задумался — а не окружён ли я уже давно?
В голове начали всплывать лица тех, с кем я общаюсь каждый день. Кто-то из них может быть членом культа. Шпионом... Или хуже — убийцей. Стоун, Марк, Кейт, Лилия? Нет... Хотя... А вдруг?
А Рик?.. Этот мерзавец ведь тоже оказался связан с Хранителями. Его использовали, пока был полезен...
И вот оно — чувство полного одиночества. Нет ни одного человека, кому я могу доверять. Кажется, даже сам себе уже не верю. А вдруг они уже знают, что я другой?
Меня начинала сводить с ума одна мысль — как понять, кто свой, а кто враг?
Слишком много всего... Я не знаю, с чего начать. За что зацепиться. Каждый шаг может быть ошибкой. А сделать их слишком много — значит не дожить до конца зимы.
Я сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Хочется кричать, но толку? Никто не услышит. Никто не придёт. Я один.
Один во всём этом дерьме.
Продолжая листать страницы дневника, я наткнулся на одну особенно интересную запись.
"Металлическая пластина, остающаяся после контакта с катализатором, резонирует, если поблизости находится тот, кто сумел соединиться с кристаллом. По сути, пластина становится амулетом, способным подсказать — рядом ли кто-то, объединившийся с катализатором. Главное условие — амулет должен находиться именно в руках у носителя катализатора. Если просто лежит рядом — ничего не произойдет."
Я на мгновение застыл, перечитывая строчку снова и снова.
— Вот оно как… — пробормотал я себе под нос. — Значит, эта штука может подсказать, есть ли рядом кто-то вроде меня…
Правда, тут же всплыла и другая мысль — ведь для этого у второго тоже должен быть такой же амулет… Хм… А вот это уже сложнее. Джейк тогда сразу отдал свою пластину в университет… А я… Я спрятал свою. И сомневаюсь, что кто-то ещё таскает такую с собой. Впрочем… возможно, это ещё сыграет свою роль. Надо обдумать, как можно использовать это преимущество.
Листая дальше, я наткнулся на похожее замечание. Но оно, пожалуй, даже более важное.
"Металлическая пластина резонирует в руках носителя катализатора, если поблизости находится маг, монстр или магическое существо. А в некоторых случаях — даже сильные артефакты."
Я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри начинает подниматься странное волнение.
— Погодите… артефакты? Какие ещё артефакты?.. — Я нахмурился, всматриваясь в строчки.
Мелькнула мысль, что мне срочно нужно выяснить больше. Это открывает совершенно новый взгляд на вещи. И если амулет действительно способен улавливать наличие мага рядом… — черт, это просто бесценная вещь.
И самое главное — работает он только в руках таких, как я. Носителей катализатора. Значит, если я встречу кого-то с такой же штукой…
— Всё читаешь? — внезапно раздался голос Марка за моей спиной.
Я резко захлопнул дневник, но постарался сделать это максимально спокойно, чтобы не выдать своё волнение.
— Ага… Сегодня что-то холодно гулять, — бросил я, не глядя на него.
— Да уж, не говори, — усмехнулся Марк и плюхнулся на кровать. — Как учёба?
— Да нормально… Много теории. Всё и всех изучаем только по книгам, — пожал я плечами. — А у тебя как?
— Да в целом неплохо. Строевая, дисциплина, всё в этом духе. А ты знал? Лилия подала прошение на перевод в правоохранительный факультет. Говорят, ей одобрят, — сказал Марк, потирая руки от холода.
— Правда? Неплохо… Рад за неё, — ответил я с улыбкой.
— А как Кейт? Что-то я её реже вижу, — спросил Марк, вдруг посмотрев на меня внимательнее.
— Да всё у неё нормально. Учится, как и я, — отмахнулся я.
Марк замолчал на секунду, потом внезапно усмехнулся.
— Слушай, а ты не думал… ну, поухаживать за ней, что ли?
Я чуть не поперхнулся воздухом.
— Чегооо? Смешной ты… С чего бы вдруг?
— Да просто спросил. Не видел тебя ни с одной девчонкой, вот и подумал… — пожал плечами Марк.
  
Я фыркнул.
— Ой, знаешь что… Чего-то я тебя тоже не видел с девушкой.
Он усмехнулся, и мы оба рассмеялись. Глупо, но… как же иногда не хватает вот такого простого, нормального разговора. Как будто на мгновение становишься просто обычным парнем, обычным студентом… и весь тот мрак, что навис надо мной, уходит куда-то на задний план.