Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Пойдём посмотрим! — Кейт с детским любопытством потащила меня в магазин.
Не удивительно, что её привлекло это место. Хотя, честно говоря, драгоценные камни исчезли ещё сто лет назад, или, по крайней мере, люди уже не добывают их. Может, они где-то и есть, но сейчас ювелиры создают невероятные украшения из кристаллов, которые мы добываем. С ними можно поиграться и создать что-то неповторимое и ценное.
  
Мы прошли внутрь магазина, и Кейт начала стирать пыль с стеклянных прилавков, чтобы разглядеть, что там осталось. Украшения были, но все принципы красоты и изысканности за 300 лет изменились. Меня уже не удивляли такие вещи.
Внезапно я услышал шуршание где-то в конце прилавков.
— Кейт, ты слышала? — спросил я.
— Наверное, крыса или что-то типа того, — ответила она, не поворачиваясь.
Хм, любопытно. Я медленно направился в сторону шума. Глупо? Конечно. Но когда я резко завернул за угол прилавка, никого не оказалось. Видимо, правда крыса.
— Ладно, ты права, — сказал я, поворачиваясь к Кейт.
Она подняла голову, чтобы посмотреть на меня, и её глаза расширились.
— Кай! — крикнула она.
И я почувствовал знакомое ощущение опасности, как в тот раз, перед тем как меня чем то укололи. Я резко повернулся, молниеносно.
Из-за прилавка выскочил эльф! Настоящий эльф! Я никогда не видел их вживую. Светлые волосы, длинные уши, зелёные глаза, тонкий, как щепки. Он держал нож — нет, скорее кинжал, — и пытался ударить меня.
Увернуться уже не получится. Придётся подставить часть тела! Только так!
Я выставил руку, чтобы кинжал ударил в предплечье. Чёрт с ним, пусть ранит. Смогу восстановиться. Но если кинжал попадёт в тело — не факт, что я доеду до столицы живым.
Кинжал был уже в нескольких сантиметрах от моего предплечья. Я сжал зубы, сдавил кулак — сейчас будет больно! Почему именно я?! Но в этот момент произошло нечто неожиданное.
Я увидел, как часть моей кожи, куда опускался кинжал эльфа, резко потемнела и покрылась чешуёй. Когда кинжал коснулся её, он просто соскочил, как будто удар пришёл в щит. Эльф отпрыгнул в сторону, и я — тоже.
Я взглянул на руку, но ничего не увидел. Всё исчезло так быстро, что я едва успел осознать происходящее. Что это было?! Что со мной происходит?
— Что ты такое?! — зашипел эльф. Его голос был мягким, но угрожающим.
Кейт сорвалась с места, чтобы выбежать на улицу и позвать стражников. Эльф рванул в её сторону, но я оказался на пути. И я знал, что нужно делать. Инстинкты подсказывали, как действовать.
Эльф попытался миновать меня, чтобы подобраться к Кейт, но я рванул к нему, схватив его за пояс обеими руками и повалив его на пол. Я даже не знаю, как мне удалось сделать это так легко, он явно был воином своей расы, обученным убивать, но я не просто его жертва, я его противник.
Он стал извиваться на полу, пытаясь занять удобное положение, чтобы ударить меня чем угодно, кулаком, кинжалом. Я перехватил одну его руку, затем вторую и ударил его головой прямо в переносицу.
Не на того напал, дружок. Я столько раз дрался в приюте с противниками, которые были быстрее и крупнее меня, так что получай!
Я ударил его руку, которая держала кинжал, о пол, и кинжал вылетел из руки, укатившись куда-то в сторону. Но я немного отвлёкся, и он оттолкнул меня ногой, а затем резко встал.
Он рванул ко мне, пытаясь нанести удар кулаком. Из его разбитого носа капала кровь, и я видел, куда он будет бить.
Я увернулся от удара в лицо и зашёл ему за спину, обхватил его пояс обеими руками и попытался взять его на прогиб. В приюте я познакомился с парнем, который ходил на секцию по борьбе. Он научил меня этому приёму, если правильно рассчитать угол броска, можно сломать противнику шею.
Но эльф сильно извивался, поэтому я воткнул его спину в пол, так что он даже слегка треснул от удара. Эльф заорал от боли и начал отползать в сторону кинжала.
— Не могу понять, что ты такое! Ты всего лишь человек! Не можешь быть так силён! — воскликнул эльф, схватил кинжал и побежал в мою сторону.
Но в этот момент ему в грудь прилетело две стрелы. Когда я обернулся, то увидел, что два стражника прибежали в магазин и выпустили эти стрелы. Эльф сжал зубы от боли и попытался что-то крикнуть, но третья стрела поразила его в голову, и жизнь покинула его тело.
Я впервые увидел смерть... Своими глазами. Эльф замолк. Я вроде бы должен почувствовать напряжение или лёгкий испуг, но ничего, всё было в порядке. Я не был ранен, вообще. Стражники осмотрели меня и спросили, нужна ли мне помощь. Я покачал головой в знак отрицания.
На удивление, я не паникую, не боюсь вида крови, не испугался нападения, хотя моя жизнь, по сути, была на волоске. Но почему? Почему я не испугался? Даже наоборот, во мне играли адреналин и желание победить его...
Стражники теперь ходили с нами, показали нам бывший город людей, а затем мы вернулись в столицу. Нас привезли в корпус университета и завели в аудиторию, где мы увидели Лилию и Марка, сидящих вместе. За ними как раз было свободно.
Мы уселись и быстро обсудили произошедшее. Оказалось, что их тоже увезли из столицы, но в деревню — бывшую деревню людей, где им тоже показали, какой была жизнь 300 лет назад, но у них не было происшествий, подобных тем, что произошли у нас.
— Вы знаете, зачем нас собрали здесь? — спросил Марк.
— Нет, но посмотри, здесь человек 50, может, чуть меньше. Аудитория большая и вся заполнена, — сказала Кейт.
Мы ещё несколько минут обсуждали догадки, пока в аудиторию не вошёл тот, кто всё нам объяснит.
Грегори Вайт, заместитель главы разведки.
— Всем привет. Сразу перейду к делу. Вам показали, каким был мир до падения людей. Каким он был великим. У вас у всех средняя оценка чуть выше 4.5, хотя среди вас есть те, кто близок к оценке 5, — сказал Грегори.
Чёрт, я думал, что хорошо написал тест, но судя по всему, где-то я ошибся. Значит, все в аудитории получили средний балл 4.5 и выше. Сильные ребята меня окружают.
— Согласно правилам, все, кто не достиг оценки 5, не могут выбрать себе направление обучения, и университет сам предложит вам выбор. Поскольку вы видите меня, предложение очевидно — университет предлагает стать вам разведчиками, — сказал Грегори.
Что?! Это вообще не входило в мои планы! Какие, к чёрту, разведчики?! Это постоянная опасность и риск быть убитым. Я вообще-то шёл за спокойной жизнью.
— А другие варианты будут? — спросил кто-то из аудитории.
— Да, вам предложат армию, снабжение и производство, — сказал Грегори.
Какого чёрта?! Мы все получили высокие средние баллы, почему нам не предлагают что-то перспективное или хорошо оплачиваемое?
— Почему при таких показателях нам предлагают только это? — спросила девушка из аудитории.
Спасибо, я бы сам спросил.
— Вас пришло сюда почти 1000 человек, чтобы попасть в университет. Больше половины были отсеяны ещё на этапе сбора документов, остальные не прошли врачей, затем провалили физические упражнения, а потом не сдали экзамен, где проверяли ваши знания. В итоге тех, кто дошёл до конца, не больше 100. Вас здесь 46 человек, в этой аудитории, у кого средний балл выше, чем у остальных. Остальным, чьи баллы ниже 4.5, уже предложили специализации, торговля, политика, управление. Вы же — особенные, — сказал Грегори.
Серьёзно?! Чтобы стать управленцем, нужно быть посредственностью?! Что за шутки такие?
— А есть те, кто получил балл 5? — спросил я.
— Да, двое. Они уже выбрали свои направления. Может, позже узнаете, но я не стану говорить, что именно. Итак, вы получили предложение от университета. Завтра утром мы ждём вас в главном корпусе. Приходите и решайте, кем хотите быть в будущем. Если не придёте завтра — значит, мы просто вычеркнем вас. Без права попробовать ещё раз через год. На этом всё, — сказал Грегори и вышел из аудитории.
  
По аудитории пошли возмущённые разговоры, и я сам был среди тех, кто не понимал. Почему чем выше твой средний балл, тем больше открывается дорога в армию, разведку и производство, а двери в спокойные специализации, к которым я стремился, — закрываются?