Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

  
Чужак. Книга 1: Пепел империи
   
Глава 1. Падение людей
 
Если бы меня спросили, какие предметы в школе мне нравились больше всего, я бы, не задумываясь, ответил, история, политология, экономика. Не знаю, почему, но прошлое всегда завораживало меня. Особенно те его части, которые никто не мог объяснить.
  
А ещё у меня скучное хобби — я люблю читать старые книги, легенды и мифы о нашем мире. Правда, меня больше интересуют не выдуманные сказки, а реальные истории. А самая правдивая из них — история того, как наш мир изменился три сотни лет назад.
Но вот в чём проблема, ответов на самые главные вопросы в книгах нет.
Когда-то этот мир принадлежал людям. Три огромных континента, бескрайние просторы, плодородные земли, богатства, залежи редких руд, всё это было в наших руках. Люди строили города, осваивали океаны, поднимались в небо, даже покоряли космос.
Но триста лет назад всё изменилось.
На одном из континентов открылся портал. В хрониках его называют Разлом . Сначала люди пытались изучить его, понять, что это за аномалия, но никто не успел. Потому что вскоре они пришли.
Демоны. Суккубы. Адские псы. Монстры, словно явившиеся из самого ада, вырвались из Разлома. Они не собирались вести переговоры. Они не предлагали условия. Они просто убивали.
Но страшнее всего было даже не это.
С того самого момента, когда первый демон ступил на нашу землю, всё рухнуло.
Электричество исчезло. Оружие, машины, самолёты, корабли — ничего больше не работало. Ни одно из изобретений человечества не подавало признаков жизни. Судя по книгам, когда-то люди летали по небу на железных птицах, которые назывались «самолётами». Они запускали ракеты в космос, вооружались смертоносными пушками, ездили на бронированных машинах. Но как только демоны пришли в этот мир, вся техника стала бесполезным хламом. По крайней мере так говорят.
Почему?
Этот вопрос не даёт мне покоя. Никто не знает ответа. Никто не смог объяснить, почему огнестрельное оружие вдруг перестало стрелять. Почему моторы замолкли. Почему даже самые простые механизмы, которые раньше исправно работали, вдруг превратились в груду металла.
Даже сейчас, спустя три века, лучшие умы пытаются собрать по чертежам прежние устройства — но они не работают. Будто мир отверг саму возможность их существования.
Людям пришлось искать другой способ выжить. И они нашли его.
Оказалось, что демонов можно убивать. Но только сталью.
Лезвием меча. Клинком ножа. Стрелой. Всё, что работало в средневековье, оказалось смертельным для монстров. И людям ничего не оставалось, кроме как вернуться к старым методам войны.
Так началась бойня.
Война, в которой у человечества не было преимуществ. Демоны были сильнее, быстрее, свирепее. Они выходили из Разлома нескончаемыми волнами, заполняя города и деревни. Люди сражались из последних сил, объединялись, падали, умирали тысячами.
Но всё же победили.
Демоны пали. Чудовища были истреблены. Люди думали, что худшее позади.
Но они ошибались.
Потому что после этой войны началось нечто ещё более страшное.
С неба начали падать метеориты.
Я, если честно, не слишком силён в физике. Но, насколько мне известно, метеориты — это камни из космоса. Они носятся где-то там, за пределами мира, но иногда входят в атмосферу и падают вниз.
Так вот. Тогда их было слишком много.
Будто сам мир решил добить человечество после победы. Будто чего-то ещё не хватало.
На мир обрушились тысячи метеоритов. Возможно, их было даже больше — никто так и не смог сосчитать. Огромные и крошечные, они падали с небес, разрушая всё на своём пути. Гибло всё, города превращались в руины, леса вспыхивали и сгорали дотла, плодородные земли становились бесплодной пепельной пустошью. Люди гибли миллионами.
По всем законам природы это должно было стать концом. Катастрофа, после которой планета просто не смогла бы оправиться. Но почему-то людям… повезло.
Когда всё наконец стихло, уцелевшие начали приходить в себя. Мир изменился, но человечество ещё стояло на ногах. И тогда, обессиленные, потрясённые, но всё ещё надеющиеся, люди задумались, как закрыть портал? Как вернуть технологии? Как построить заново прежний мир?
Но прежде чем они смогли найти хоть один ответ — из Разлома снова хлынули твари.
На этот раз это были не демоны. Это было нечто совсем другое.
Гоблины, орки, эльфы, зверолюди, дракониды, нежить и другие существа, которые прежде существовали только в мифах и сказках, теперь стояли перед людьми во плоти. В сказках они описывались по-разному, кто-то был благородным, кто-то жестоким, но реальность оказалась куда проще. Они ненавидели нас. Не пленили. Просто истребляли.
Почему? За что? Никто так и не нашёл ответа.
Многомиллиардное человечество стремительно превращалось в многомиллионное. Мы боролись, но численное превосходство было не на нашей стороне. Мы пытались отбивать города, но враг давил волной, не оставляя нам шансов. Тогда выжившие приняли единственное возможное решение, отступить и построить новый мир, в котором мы сможем выжить.
Люди ушли на самый далёкий континент, в самую глушь — настолько далеко от Разлома, насколько позволяли силы. Там, в окружении неприступных гор, началось строительство колоссальных городов-крепостей. Эти города стали последним убежищем нашего вида. Они должны были стать неприступными.
Каждый город — это город внутри города.
За массивными стенами, что возвели наши предки, расположены уровни. На каждом из них своя жизнь, своя роль. Ближе всего к стенам находится добывающий уровень, шахты которого тянутся глубоко под землю. Именно там мы добываем наш самый ценный ресурс — магические кристаллы.
Их появление стало ещё одним проклятием, оставленным катастрофой. Кристаллы падали вместе с метеоритами, вгрызались в землю, словно чья-то чужеродная опухоль. Но самое странное — они обнаружились не только на поверхности. Люди начали копать и нашли их глубоко под землёй. Раньше их там никогда не было.
Они появились из ниоткуда.
Теперь кристаллы стали нашей жизнью. Они заменили нам утраченные технологии. Эти камни несут в себе энергию. Если их правильно обработать и подключить проводник, можно запитать что угодно — например, фонари, освещающие улицы.
Мы утратили старый мир, но нашли новый источник силы.
Вопрос в том, какую цену нам ещё придётся за это заплатить.
Кристаллы стали сердцем нашего мира. Они заменили нам всё, свет, связь, транспорт, даже отопление. Без них города-крепости давно бы рухнули.
Сложно сказать, как именно они работают. В учебниках пишут, что кристалл выделяет энергию, если его правильно обработать и подключить проводник. Вроде как что-то похожее было в старом мире—там тоже использовали провода, чтобы передавать энергию. Только вместо привычного электричества у нас — кристаллическая энергия. Она течёт по проводам, но не даёт жизни машинам и механизмам, которые работали раньше.
Никакие старые технологии с ней не взаимодействуют.
Мы пытались, люди строили фабрики, собирали по чертежам устройства прошлого — машины, электростанции, огнестрельное оружие. Но как только они подключались к кристаллам, всё оставалось мёртвым. Ни один механизм не запускался. Даже если собрать его идеально.
Поэтому люди начали искать другие пути.
Связь, например. В старом мире её обеспечивали радиоволны, но теперь мы используем резонансные кристаллы. Один камень можно настроить на определённую волну, и если у тебя есть второй, настроенный так же — ты сможешь услышать голос того, кто говорит. Это заменило рации и позволило связываться между уровнями города. Воины в патрулях передают через кристаллы сигналы тревоги, караваны общаются между собой в пути, даже правители используют их для переговоров.
  
Но самое странное — передача звука работает даже на огромных расстояниях. Если взять кристалл и зарядить его определённым образом, он может связаться с другим таким же, даже если тот находится на другом конце города. Никто до конца не понимает, как это возможно. Ну.. точнее я.