Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Именно поэтому с Таркиным будет соответствующая охрана, — холодно заметил Палпатин. — Обученная противодействию адептам Силы.
— Никогда не слышал о них, — в голосе Вейдера появилось подозрение.
— Услышишь, — усмехнулся Палпатин. — Если вздумаешь предать меня.
— Никогда, господин, — заявил Вейдер. Вот только в его словах не было уверенности. Тупица. Ох, как бы смог развернуться Палпатин, если бы вместо Вейдера у него под рукой был Доуган. Становится даже грустно.
— Таркин отправится на Альдераан под надежной охраной, — повторил Палпатин. — И запорошит им глаза обещаниями, которые мы нарушим, как только подвернется подходящая возможность.
— Я мог бы сделать это вместо него, — Палпатин едва не расхохотался, уловив исходящие от ученика нотки обиды и желание оказаться полезным.
— Боюсь, для этого в тебе нет ни хитрости, ни должного склада мозгов, — холодно отверг предложение Палпатин. — Тем более, ты будешь в это время находиться на другом задании.
— Сципио? — уточнил Вейдер.
— Нет, — Палпатин улыбнулся, почувствовав изумление ученика. — Ты отправишься в Восточную системную армию и развернешь там полномасштабное наступление на миры Конфедерации.
— И Новой Республики? — в предвкушении поинтересовался Вейдер.
— О, да, они там будут, — улыбнулся Палпатин. — Джедаи решили поиграть мышцами. Я уже отдал приказ перебросить туда четыре флота. Воспользуйся ударом джедаев по нашим территориям в качестве предлога для начала войны с Новой Республикой. Вместе с этим — нанеси удары по КНС. Таркин сделает тоже самое в районе Мимбана. А гранд-мофф Тербон расправится с сепаратистами в окрестностях Эриаду.
— Широкомасштабное наступление? — в голосе Вейдера повеяло сомнением. — Наши ресурсы ограничены.
— Как и твоя стратегическая оценка ситуации, — холодно осадил его Палпатин. — Дуку выволакивает последние резервы ради того, чтобы что-то там доказать. Его флот уже маловат для защиты всех занятых территорий. Мы захватим их с минимальными потерями. В любом случае мы приобретем больше, чем можем потерять.
— Как вам будет угодно, мой повелитель, — Вейдер, поняв, что аудиенция окончена, поднялся на ноги и в гробовом молчании направился к выходу.
— Кстати, Лорд Вейдер, — Палпатин окликнул его перед самой дверью. — Разведка сообщает, что ваша бывшая жена с помощью войск Доугана заняла пост королевы Набу бессрочно.
Могучая фигура застыла. Очень медленно повернулась лицом к Императору.
— Я тут подумал, Владыка Вейдер — Палпатин демонстративно залюбовался ногтями, — как давно они поддерживают столь близкие отношения, что Доуган отправляет аж своего «гранд-адмирала» приструнить захолустную планетку?
Император уловил гнев, заполнивший Вейдера. О, да, мальчик еще не остыл после бегства своей последней возлюбленной, а тут еще и главный соперник оказывает знаки внимания его первой большой любви.
— Мне это неизвестно, господин, — Палпатин чувствовал, что слова с трудом даются Вейдеру. Его буквально переполняет ярость. Как много всего он себе напридумывал, вскармливая внутри Темную Сторону. Просто загляденье, а не мальчик на побегушках. Когда же его окончательно сорвет с резьбы, и он беззаветно отдастся в объятья Темной Стороны?
— Что еще раз доказывает твою некомпетентность, Лорд Вейдер, — брезгливо бросил Палпатин. — Ни в прошлом, ни сейчас ты не способен думать на два шага вперед, ни удержать ноги своей жены сомкнутыми. Убирайся.
Вейдер превратился в ядерное пламя ненависти и испепеляющей ярости. На мгновение Палпатин подумал, что тот все же бросится на него.
Но тот лишь молча повернулся лицом к двери и вышел.
Ничтожество. Такому в самом деле не стоит доверять истинный план.
Пора уже поторопить арканианцев — что-то долго они медлят.
* * *
Путь от Н’Зота до малопримечательной и совершенно неизвестной для большинства жителей галактики планеты, куда навигационный компьютер проложил курс, занимал уже несколько дней. И это при том, что их транспорт — скоростное судно. Вооруженное, превосходно оснащенное и неимоверно быстрое.
 
Арчи никогда прежде таких не встречал. И сомневался, что ему расскажут о том, где их строят.
Под личиной Лорда Арчи он вообще ничего и никогда больше не узнает. Потому как официально он погиб во время операции на Одике II. Попал в засаду солдат Первой Галактической Империи, храбро сражался, но произошел взрыв… Даже тела не сохранилось.
На самом же деле, после появления Императора на Н’Зоте, Лорд Арчи имел с ним продолжительную и весьма содержательную беседу. После которой вышел оттуда уже в должности Руки Императора.
Он провел много времени, позволяя улучшать себя, настраиваясь на ментальную связь с Императором. После чего, инсценировав свою смерть, исчез из обыденной жизни Вечной Империи Закуул.
Обучали его, раскрывая таинства Силы, бойцы Черной стражи — хранители величайших тайн Императора. Впитывая, как губка, предоставленные ему знания о техниках Силы, должностные регламенты различных органов власти Империи, постигая трудоемкую науку шпионажа, диверсионной и агентурной работы, он оглянуться не успел, как в его разуме появился образ Императора.
Первое задание он получил всего несколько часов назад.
Получил в свое распоряжение персональный корабль — восхитительный с невообразимой мощью и грацией.
И сейчас он оставлял за собой парсеки, приближаясь к заветной цели, которую он справедливо расценивал как собственное испытание.
Впрочем, не только свое.
Постучав ногтями по подлокотнику кресла, он активировал камеры внутреннего наблюдения на борту корабля.
Его напарники по заданию находились все там же.
Сидели кружком, о чем-то переговаривались между собой на своем странном языке.
Ногри.
Раса, которую Император спас, вывезя их с родного мира, уничтоженного какими-то подонками. Выжженная химикатами земля, мертвые посевы, десятки отравленных и покалеченных.
Вот, что принесла народу ногри первая встреча с кораблем Конфедерации Независимых Систем.
Император обнаружил этот голодающий, обреченный на медленную смерть, мир. Арчи был там и видел, как сотни молодых ногри набросились на Императора. Он помнил, как рука потянулась за световым мечом в желании устранить угрозу.
Он помнил, как Император разбросал нападающих Силой. Помнил, как противостоял один сотням нападающих. Никого не убил и никого не покалечил — ушибы и ссадины от падений не в счет.
А потом были долгие переговоры.
Император предложил свою помощь нуждающимся. Продукты, медикаменты… Рассказал, что увидел их нужду в Силе и явился помочь.
Ногри отнеслись к его предложению насторожено. Они не доверяли чужакам, что неудивительно, учитывая их предыдущий опыт.
Но Император смог их убедить принять помощь. И не просто помощь — он оказал им великую честь — предоставил новый дом: безымянную, но плодородную планету в скоплении Курнахт. Новый Хоногр, как она называлась сейчас. Корабли перевезли туда абсолютно всех ногри, весь их нехитрый скарб. В благодарность за спасение, ногри признали Императора Доугана своим господином и поклялись служить ему до конца времен.
И теперь эти существа служат Империи. Превосходные охотники, мастера камуфляжа и непревзойденные тайные оперативники, на службе самого Императора. Никто за пределами Скопления Курнахт не знает о существовании ногри. И никогда не узнает. По крайней мере, до тех пор, пока Император не прикажет своим спецотрядам ногри не выполнить для него какую-либо миссию.
Вроде этой.
— Подглядывать — не хор-р-рошо, — мявкнул над его ухом резкий, грубоватый, но хорошо знакомый голос с характерным рычащим акцентом. Правда, от этого душа из пяток не вернулась.
 
Арчи призвал все свое самообладание на помощь, чтобы не встрепенуться и не заорать, как это бывало прежде.
— Пугать меня — тоже не самая здравая идея, — процедил он, поворачивая голову.
Говоривший обладал небольшим ростом, но при этом мог похвастаться внушительной мускулатурой и виртуозной гибкостью. Природа наградила ногри крупными и острыми когтями и клыками, что явно демонстрировало принадлежность их предков к хищникам. Скорость и реакция ногри намного превосходила таковые у людей (да и чего скрывать — большинство гуманоидных рас тоже не удостаивались подобной чести). Превосходные охотники на своей планете, на службе Империи они превратились в бойцов, убийц и диверсантов.