Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Знаю, — прервал ее Норман. — Я от своей отказался.
— Почему? — удивилась забрачка.
— Не хочу добавлять к своим наградам медальку за государственный переворот, — скривился клон.
— Вообще-то — «За помощь братскому народу», — поправила Бол.
— Без разницы, — возразил клон. — Я — имперский штурмовик. Мне предписано быть на рубеже самого свирепого сражения, сражаться против самого сильного противника. Это — да, заслуга. А давить гунганов траками и за уши их вылавливать на спидерах — баловство. Такая награда не имеет цены.
Забрачка покосилась на небольшую висюльку на правой половине своего черного с серебром плаща.
— Но это — лично мое мнение, — поправился Норман. — Вы не обязаны его разделять.
— Да нет, — она отстегнула награду и спрятала ее в поясной кармашек. — Все так… Просто, это тщеславие — считай, что это моя первая настоящая операция, в которой я сражалась бок о бок со штурмовиками, как Имперский рыцарь.
В голосе женщины звучала грусть. Норман мысленно чертыхнулся. Зря обидел. У него свой кодекс чести, привитый мандалорскими наставниками, у нее свой. Незачем было навязывать свое мировоззрение.
Однако он не знал, как исправить ситуацию. Мандалорцы ни к чему подобному не готовили, а за полтора года жизни в «большом мире» многому не научишься.
Так они и сидели — задумчивая забрачка и молчаливый клон. Норман, чтобы хоть как-то себя отвлечь, вернулся к выверению отчета. На его несчастье, написан он был корректно и правильно. Перепроверка не заняла больше пяти минут.
И чем занять себя?
Конечно, можно бесцеремонно выпроводить ее за дверь — как-никак, но это его покои, но… Как-то неправильно это по отношению к женскому полу и…
— Маршал, — она вскинула на него глаза. На губах играла легкая улыбка. — Вы танцуете?
— Что? — опешил Норман. Танцы? Нет, конечно он мог исполнить «Да уэрда верда» — мандалорскую ритуальную боевую песню, совмещенную с танцем. Но вряд ли кто-то их тех, кто будет находиться рядом, будет рад тому, что во время танца маршал будет их награждать совсем не дружеским похлопываниями и ударами. — Э… Не уверен… Это не входит в стандартную программу подготовки.
Бол позволила себе немного рассмеяться.
— Знаете, изучение аспектов Темной Стороны и тактическая грамотность тоже не входили в мою программу подготовки, как джедая, — призналась она. — Но, выбрав сторону Империи, я решила не противиться собственному развитию. Может и вам стоит иногда вылазить из этого?
Норман проследил за взглядом генерала и с удивлением уткнулся в собственный нагрудник. Здрасссьте! А чем ей штурмовая броня-то не угодила?
— А что не так? — с подозрением покосился он на бывшего джедая. — «Инфильтратор» хорош при любых обстоятельствах.
— Да, но не на балу, — женщина выразитель покривила губы. — Или вы предпочтете проигнорировать приглашение королевы Амидалы? Взгляд клона скользнул по открывшемуся перед ним декольте, едва сдерживающем два рвущихся наружу полушария. Маршал как можно незаметнее сглотнул подступивший к горлу комок. Хаттовы чипы-ингибиторы! Пока они были в головах, даже мыслей о том, что особи противоположного пола могут быть привлекательны, не касались голов клонов. Сейчас же… Нет. Так нельзя!
— Почему бы и нет? — удивился Норман, постаравшись отогнать наваждение. — Я военный и мое дело…
— Не только выполнять приказы и убивать, — вздохнула забрачка. — Королева не просто хочет пригласить нас на бал. Она намерена продемонстрировать своему окружению, что Империя — не набор штампов, где под прикрытием словесной мишуры, ничего не изменилось. Она хочет продемонстрировать набуанцам, что на Закууле в самом деле все равны в светском плане — в том числе и клоны, и Имперские рыцари и гранд-адмиралы. Даже маршал Алгенч и генерал Зилтек придут.
Ну, чего бы этим двоим-то не прийти. Они уже успели подцепить себе парочку местных красоток. Вот! Точно! В танце нужна пара! Хорошая отговорка!
— Передайте королеве, что я благодарен за приглашение, — расплылся в улыбке клон. — Но, не могу — у меня нет пары для танцев.
 
Бол Чатак неодобрительно взглянула на него, подняв бровь.
— Это шутка? — уточнила она.
— Э… Нет, — Норман почувствовал, что встал на зыбкий путь. И без надлежащего снаряжения.
— Маршал, к вам в покои пришла молодая женщина, Имперский рыцарь, зовет на танцы, а вы утверждаете, что у вас нет пары? — с нажимом на свои характеристики повторила свой вопрос она.
— Из ваших уст это звучит как недоразумение, — Норман почувствовал себя неуютно. Вот бы сейчас вырваться отсюда, да махнуть пяток километров в полной выкладке и… — Вы намекаете на себя?
— Да почти открытым текстом говорю об этом, — обиженно произнесла забрачка. — Что за двойные стандарты? На поле боя вам сообразительности хватает…
Она обиделась. Хатт, на что? Он ведь реально не понял, что за намеки. Женщины. Нет, чтобы сказать в открытую — все вертятся вокруг да около…
— Я не умею танцевать, — признался он, надеясь на последний свой аргумент.
— До бала еще полдня, — обворожительно улыбнулась Бол. — У нас есть время потренироваться.
Женщина с грациозной легкостью вскочила на ноги, избавляясь от плаща и элементов брони. Норман, сидел как вкопанный, глядя на то, как бывшая джедайка стянула себя верхнюю одежду, оставшись в коротком, предельно откровенном и дьявольски облегающем топике.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовалась она. — Мы будем учиться танцевать или продолжим сидеть и делать вид, что все нормально?
Тяжело вздохнув (ох, как он ненавидел ввязываться в переделки, не зная предварительной диспозиции), Норман поднялся из-за стола, старательно скрывая свое недовольство, но все же избавляясь от брони.
Хатт бы побрал этих набуанцев, вместе с их королевой! Если он опозорится — точно прикажет взорвать здесь все к хаттам.
* * *
Фигура в сером плаще, похожая на оборванца из самой забытой части галактики, стояла перед ним. Натянутый по самые глаза капюшон мешал различить лицо, но подбородок и губы указывали на то, что перед Емандом стоит именно гуманоид. Губы шевелились, но забрак не слышал ни звука, все тонуло в вое ветра, бушующего вокруг. Имперский рыцарь пытался дотянуться до собеседника с помощью Силы, но к своему ужасу понял, что это недостижимая задача. Неизвестный словно ускользал от него, что еще больше сбивало с толку.
Больше, чем его массивный посох, чья длина доходила до плеча неизвестного, на который последний опирался, будто его давил груз прожитых лет… Но Еманд в это не верил. Что-то неестественное в позе незнакомца. Старики так не стоят.
Еманд почувствовал, что его губы шевелятся, но опять же из них не выскользнуло ни слова. Что за напасть?!
Посох в руках неизвестного начал внезапно, без какого-то предупреждения, вращаться, превращаясь в размытое пятно. Еманд почувствовал неясную тревогу… Рука потянулась к световому мечу на поясе…
Водоворот в руках неизвестного ожил завораживающим серебристым цветом…
Это неправильно! Это все неправильно!!
Еманд рванулся вперед, но широкие ремни безопасности бросили его обратно к спинке кресла. Жадно хватая ртом воздух, забрак замотал головой, стараясь отловить сквозь приглушенный свет десантного отсека видения.
— Рыцарь Еманд, — сидящий в кресле по соседству командир 2-го штурмового корпуса маршал Алекс подался вперед, явно озадаченный реакцией одаренного. — С вами все в порядке?
Сквозь уплотнившийся металл переборок перестали завывать порывы ветра. Ощущение нереальности происходящего растворилось, словно и не бывало.
 
Забрак провел рукой по лицу, старательно возвращая себе ровное дыхание. Комбинезон под броней на спине вымок насквозь и прилип к коже, придавая дополнительный дискомфорт.
— Да, маршал, все в порядке, — сглотнув ком в горле, произнес забрак. — Все в порядке. Просто…
Он замялся, подумав, стоит ли вдаваться в подробности взаимоотношений одаренных и Силы.