Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
* * *Планета Дэнон, расположенная в одноименной звездной системе в составе сектора Исено, что на пересечении кореллианского и Хайдианского путей, не принимала активного участия в войне между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. И, несмотря на это, все же пострадала в ней. Немудрено, что местные богатеи, занятые на добыче полезных ископаемых, да «первачи», заинтересованные иметь этой части Внутреннего кольца галактики собственную базу армии и флота, позаботились о том, чтобы в их пространстве не сновали различного рода боевые корабли, стремящиеся причинить сколько-нибудь значимый урон планете, финансовым и стратегическим интересам Денона и государства, в составе которой находилась планета.
Экуменополис, не уступающий своим размахом застройкам на Корусанте, являлся планетой-крепостью Первой Галактической Империи, защищенной планетарным щитом, мощной системой противовоздушной и противокосмической обороны. Десятки орбитальных платформ, полторы сотни звездных разрушителей и до трех сотен прочих боевых кораблей несли здесь службу, опираясь на массивную космическую станцию, обладающую достаточной мощью, чтобы не только не сдаться первому встречному звездному суперразрушителю, но и как следует намылить шею его экипажу.
Гранд-адмирал Освальд Тешик разглядывал голографическую схему звездной системы, на которой зелеными маркерами обозначались расположение его кораблей. А красными — звездолетов, принадлежащих противнику.
Сражение уже кипело и имелись первые потери: два звездных разрушителя типа «Рассекатель II» получили свою порцию турболазерного огня от звена кораблей противника, и спешно отступали в тыл атакующих, на ходу отстреливаясь от наседающих на них «Скипреев» при поддержке истребителей типа «Нимб».
А перед «Несущим возмездие», словно вода перед носом океанического корабля, расступались звездные разрушители типа «Имперский». Нехотя, вынужденно, усиленно поливая закуульский звездный суперразрушителей из всех своих стволов. Их командиры понимали, что не могут остановить рвущийся к поверхности планеты исполин, поэтому жертвовали собой в надежде, что им улыбнется воинская удача, и счастливым залпом они смогут остановить «Платан», продирающийся к парочке «Секуторов», что беззаботно вываливают в ближний космос десятки истребителей, «делающих нервы» МЛА имперцам, что под прикрытием ударных групп звездных разрушителей, обменивающихся залпами с «Голанами», прикрывают своими корпусами десантные челноки типа «Часовой».
Денон — важный мир для любого, кто им владеет. Поэтому бессмысленно уничтожать его систему обороны. Особенно, под носом у противника, который может и не понять всей печали своего положения и попробует отбить планету назад. А защищаться будет уже нечем — вряд ли за время, которое Освальд отводил для перегруппировки своих сил после захвата Денона, с баз на Орд-Ваксале и тем более — на Чардаане — успеют доставить разобранные для удобства транспортировки «Звездные крепости». А отправляться вперед, оставив после себя незащищенную планету, на поверхности которой будет кипеть сражение наземных сил — то еще удовольствие, граничащее со слабоумием.
И все же, он понимал, что безнадежно отстает от графика. Макати уже должен быть на половине пути к Манаану, а он еще даже не закончил на Деноне. Изначальный план — быстро захватить орбиту и проконтролировать во время перегруппировки захват поверхности и доставку закуульских оборонительных станций — катился банте под хвост. Поэтому, чтобы сохранить темп наступления, ему придется оставить захват планеты на откуп бойцам Штурмового Корпуса. И захватить для них орбитальные станции «первачей» — иначе ничто не помешает денонцам и «первачам» откорректировать орбиты этих гигантов и нанести удар по поверхности в местах дислокации штурмовиков.
— ГЕМИНИ-234, — обратился он к управляющему дроиду. — Нанеси ракетный удар по двум «Викториям» с левого борта. Одновременно с этим поверни «Несущий возмездие» вправо относительно нынешнего курса и оси на девяносто градусов: к нам с правого борта подходит дивизион «Каракк», а нашим МЛА сейчас такая компания не нужна.
Коммодор Каэл Гэлвин бросил на командующего осторожный взгляд.
— Сэр, так мы оставим нижнюю полусферу под огнем вражеских звездных разрушителей, — напомнил он. — А там открытые ангары…
— А еще там полноценные дефлекторные экраны и зенитная артиллерия, что перехватит возможные удары истребителей противника и залпы протонных торпед или ударных ракет, — парировал гранд-адмирал. Поняв, что ответил излишне резко, посмотрел на подчиненного. — Прости, Каэл, я уверен — нам не угрожает серьезно группа кораблей с левого борта. Не при полностью заряженных дефлекторных щитах нижней полусферы.
— Я понимаю, сэр, — кивнул коммодор. — Но тогда мы сами прекратим поддерживать огнем боевую группу, что перестреливается с «Голаном».
— Уверен, что один «Рассекатель III» и два «Мародера» смогут справиться со станцией, ценность которой равна одному звездному разрушителю «первачей», — заявил Освальд. — А вот если мы срочно не уничтожим «Каракки» до того, как они подойдут поближе — то потеряем значительное количество «глазастиков» и «крестокрылов». Не говоря уже о десантных «Часовых», котоыре и прикрывают три наших боевых корабля.
— Понял, сэр, — пусть он и не разделял конкретно это решение гранд-адмирала, считая, что чем быстрее будет продавлен дефлекторный щит «Голана», тем быстрее на палубы вредной станции высадятся десантники и смогут отвлечь персонал защитного сооружения от ведения огня по боевой группе, прикрывающей десантные суда, тем быстрее нивелируется сама угроза для десантной группы.
Но перечить старшему по званию в бою — не дело. Разлад между командирами непременно ведет к ошибкам и просчетам, из которых может вытечь провал всей операции.
— Гранд-адмирал, коммодор, — на мостике появилась голограмма ГЕМИНИ-234, — нас атакуют…
Не успела она договорить, как взвыли сирены, сообщая о том, что пали два сектора дефлекторных щитов в нижней полусфере. На броне расцветала локальная сверхновая. Корпускулярные щиты, принявшиеся было накачиваться энергией после падения дефлекторов, не смогли сделать это быстрее, чем распространилась энергия взрывов: корпускуляры продержались несколько секунд, борясь с ростом враждебного натиска, после чего схлопнулись. Торпедный залп, которым одарили носовую часть звездного суперразрушителя упомянутые «Виктории», смял несколько палуб, словно те были созданы из бумаги, но никак не из тугоплавкого сплава дюрастали. Где-то в брюхе у «Несущего возмездия» прокатилась цепь вторичных взрывов, уничтожая ряд отсеков в носовой части.
— ГЕМИНИ-234, отруби сирены! — Тешик, бросив взгляд на Гэлвина, на лице которого было написано выражение «А я говорил!», начал раздавать приказы раньше, чем ударная волна по корпусу звездолета докатилась до боевой рубки. — Доклад по повреждениям! Опустить герметичные переборки, направить в поврежденные секции аварийные команды для оценки внутренних повреждений смежных секций, восстановить мощность корпускуляров в тех секциях и атаковать противника всеми доступными в секторе обстрела средствами — еще раз так нам сунут торпедами, отрежут нам половину носа.
— Сэр, — произнес Каэл Гэлвин, — мы остались без дефлекторов!
— Сам вижу, — произнес Тешик. — Похоже у них еще остались зубы. Приношу извинения, коммодор, я недооценил ваше мнение.
Пришлось признать, что противник свое дело знает. Всплески энергии из турболазерных батарей сотрясали незащищенный нос «Несущего возмездие». Испаряющаяся броня в передней части гигантского корабля мгновенно застывала мелкими серебристыми каплями, и Каэл не сомневался, что сейчас нос его корабля выглядит не лучше, чем лицо зарвавшегося пьянчужки, вышедшего «поговорить» с группой местных.
Более полутора сотен турболазерных и ионных орудий левого борта звездного суперразрушителя, возвращающегося в «горизонтальную плоскость», без промедления стреляли, превращая в металлолом двух своих обидчиков. «Виктории» честно исполняли свой долг, отвлекая раненного гиганта с кровоточащим носом. Их командиры свое дело знали, разрушив носовую часть — теперь любой корабль противника, заходя с контркурсов, мог беспрепятственно расстреливать «Несущего возмездие» в этом секторе, увеличивая и без того большой масштаба повреждений, и при этом, не получая существенного встречного урона.