Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— Масс-детекторы регистрируют приближение большого количества кораблей противника, — сообщила Изабель. — Вектор вхождения соответствует звездной системе Манделл. Расчетное время прибытия — семь минут пятнадцать секунд.
— Это будет зрелищно, — улыбнулась Оли. — Отзывай наши МЛА и корветы под защиту щитов «Объекта Два».
— Выполнено, — голограмма исчезла, позволяя ученице Бессмертного Императора наблюдать за тем, как собственность исполина возвращается в ангары и стыковочные отсеки. Нет, решительно, стоит потормошить Рика на предмет того, чтобы он доукомплектовал ее «Объект». Ведь он же останется ее?
Решению этой дилеммы она потратила все озвученное Изабель время. И из раздумий ее вывело сообщение дроида:
— Прибыли, леди Старстоун, — со стороны слышать подобное обращение казалось необычно, хоть она не раз уже слышала это. Но в такой момент…
— Улыбаемся и машем, — девушка откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, сложив руки на груди.
А любоваться было чем.
Дестабилизатор гиперпространства сработал, как и предполагалось — при приближении корабля к координатам перехода. Миниатюрная, по сравнению с масштабами хотя бы звездной системы, вспышка ослепительно белого цвета, отраженная светофильтрами сканеров, транслирующих изображение в боевую рубку.
И с каждым разом растущие черточки вражеских кораблей… Один, два, три, пять, десять, сто, двести…
— Все, — охнула Старстоун, подавшись вперед.
Тут же Изабель сообщила о входящем сообщении с флагмана Ар’алани.
— Ты видела! — возбужденно произнесла женщина-чисс. — Они привели сюда весь флот! Планом это не было предусмотрено!
— Им же пиздец, — Оли закрыла глаза, чтобы не видеть того, что происходило на орбите планеты Бот. — Прекратить огонь по планетарному щиту!
ГЕМИНИ-002, безусловно, исполнила приказ. Но было уже поздно.
Неуправляемые корабли флота, призванного на помощь метрополии, на бешенной, близкой к световой скорости двигались к защитному периметру Ботавуи, тараня своими корпусами орбитальные станции типа «Голан III», побитые звездолеты «домашнего» флота, превращаясь вместе с ними в термоядерные факелы, разгоняющие непроглядную темноту космоса.
Прошло не так много времени, прежде чем обреченные космические корабли уничтожили «препятствия» и натолкнулись на планетарный щит.
Созданный по принципу дефлекторно-корпускулярного типа, он препятствовал проникновению внутрь себя как энергетических, так и физических объектов, отчего по всей его поверхности разошлись ударные волны детонаций терпящий крушение звездолетов собственно ботанского флота.
Оли вскричала, интуитивно капсулируя свое присутствие в Силе, отрезая себя от агонизирующих всхлипываний энергии, пронизывающей все живое в галактике.
Сотни тысяч живых существ гибли ежесекундно, уничтожаемые планетарным щитом. Основательно просаженный орудиями «Объекта Два», он испытывал перегрузки, отчаянно сопротивляясь тому, чтобы схлопнуться в самый неподходящий момент, позволив своим же кораблям разбиться на бешенных скоростях о поверхность материнского мира.
Спустя пятнадцать секунд все было кончено.
Флот звездных систем Бот и Манделл перестал существовать, размазанный молекулярным слоем по орбите Ботавуи.
Планетарный щит, дрогнув прозрачной пленкой, исчез, открыв следующим за «Объектом Два» «Прокламаторам» дорогу в атмосферу Ботавуи. Сотни и тысячи десантных кораблей и капсул ринулись вниз, готовясь принести предателям правосудие.
И вопрос — что же было бы милосерднее: мгновенная гибель от катаклизма или бой на смерть с имперскими штурмовиками — останется открытым и станет предметов бесконечных диспутов среди ученых-историков на долгие годы.
* * *— А не рванет? — с сомнением произнесла Рачи Ситра, разглядывая сквозь прозрачный материал контрольного пульта огромную сферу, размером с небольшой планетоид, висящую в небе Рафы IV. Удерживаемая антигравитационными платформами, сфера накопления Силы, изъятая с помощью тысяч строительных дроидов из недр Датомира, блестела в тусклых лучах местной звезды, представляясь наблюдателям вторым светилом.
От громадины, достигающей добрых пятидесяти километров в диаметре, шли многочисленные кабели, утопающие в планетарной тверди. Их предназначение — передать энергию Силы из сферы ква, построенной многие тысячи лет назад по образцам технологий Небожителей, они же — целестийцы, в конгломерат механизмов — смесь технологий раката, гри, колуми и шару. Именно эта нелепая на первый взгляд конструкция должна была дать энергию в оборудование, скрытое глубоко под поверхность планеты — генераторы, некогда питающие разбросанные за пределами галактики излучатели. А те в свою очередь, при удачном стечении обстоятельств, вновь начнут проецировать Великий Барьер, летально вырубающий все гипердвигатели при попытке выбраться из Небесной Реки. Или наоборот — тех, кто пытается в нее проникнуть.
— Не должно, — с сомнением в голосе произнес инженер-колуми Лло Лло. Стоящий рядом с ним Клаус Ваффанкуло ограничился одним лишь молчанием.
И лишь Префект Тифон, чьи пальцы порхали над терминалом управления — лишенной кнопок и переключателей прямоугольной панелью, больше напоминающей отполированный до блеска кусок камня, излучал уверенность.
На мертвой планете не было никого, кроме них. Лишь служебные и сервисные дроиды, которые по указке Префекта восстанавливали разрушенные Нафемским Ритуалом участки техники шару.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Префект, — произнесла фиолетовокожая твилечка.
— Я тоже, леди Ситра, — честно ответил тот. — Я ведь предупреждал, что не знаком с этой технологией. И все, что мы все здесь делаем, — он обвел глазами участником межрасового эксперименту по отсрочке галактического геноцида, — всего лишь опыт.
— Который, если рванет, — вмешался Лло Лоо, — то от системы Рафа останется лишь черная дыра размером в несколько десятков парсек.
— Малость какая, — попытался было улыбнуться доктор Ваффанкуло. Получилось не слишком ободряюще. — Эх, если бы вас можно было бы клонировать, Префект.
— Да, это решило бы многие проблемы, — согласился Тифон. — Но, к сожалению, особенности генетики моей расы делают нас как невосприимчивыми к Силе, так и неклонируемыми.
— Можно было бы побиться над решением этой проблемы, — посмотрел своими огромными черными глазами на шару Лло-Лоо. — Если б вы, многоуважаемый Префект больше времени тратили на то, чтобы изучить системы своего народа, а не на копания в старых исторических хрониках, на восстановление серверов которых мы потратили большую часть времени…
— Смею заметить, что благодаря этим архивам, — возразил Префект, повернув голову в сторону человека, — мы смогли подключить источник энергии, мощности которого окажется достаточно, чтобы запитать не только Великий Барьер, но и остальные установки, оберегающие Запретные Территории. А в перспективе — создав дополнительные излучатели, Вечная Империя может и вовсе создать свой собственный барьер, отделив свою границу зоной в несколько световых лет от территории иных государств. И спокойно развиваться, точно зная где и в каких частях галактики к ее приграничью движутся враги. И иметь несколько световых лет, прежде чем эти враги преодолеют преграду. Мне кажется — это стоящая работа.
— Соглашусь, — поддержала последнего из расы шару Рачи Ситра. — Вы ведь говорили, Префект, что после запуска Великого Барьера, его уже будет невозможно остановить, не так ли?
— Только уничтожив источник энергии или все излучатели, — подтвердил тот. — Но если добавлять излучатели от границ Барьера, то он, как жидкость, перетекающая по новым трубам, распространится и по тем проекторам, что будут установлены. Именно поэтому мне пришлось потратить много времени, чтобы узнать, как можно модернизировать программное обеспечение излучателей — иначе бы того, о чем я говорил — отделения территории Вечной Империи — невозможно было бы сделать в будущем.