Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Вы стремитесь расширить автономность и самообеспечение моей зоны ответственности — сообразил Зиндж. — Не доверяете мандалорцам? Боитесь, что они могут нарушить наши каналы сообщения через Хайдианский путь?
— После стольких смертей уже ничего не страшно, — произнес я. — Но мандалорцы уже не раз устраивали подобные штучки. Шей Визла добилась больших успехов, что похвально. Но в ее окружении есть те, кого не устраивает союз с нами. В период кризиса власти, сама Шей планировала укрепить власть, переманив на свою сторону наших инструкторов в ИКССН, как и большую часть оперативников. Это показательно. Как только закончим с ботанами, отправлюсь на встречу с ней и проясню ситуацию окончательно. Если они с нами — это в ее интересах. Если же нет…
— Потребуется немалая сила, чтобы их победить, — заметил гранд-адмирал.
— Она у меня есть, — я усмехнулся. — Вопрос в том, как много мандалорцев погибнут в ходе этого и не разбредутся ли оставшиеся по всей галактике, как это уже бывало во времена Ревана. Очень не хотелось бы, чтобы в одночасье половина Хайдианского пути оказалась брошена стремительно тикающими во все стороны мандалорцами.
— Уморительная картина, — сдержанно усмехнулся Зиндж.
— Поэтому, давайте постараемся, чтобы она не осуществилась, — произнес я.
— Будет исполнено, Император, — решительно произнес гранд-адмирал. Помявшись, он добавил:
— Разрешите еще один вопрос?
— Конечно.
— Почему мой инструктаж проходит в такой секретности и отдельно от остальных гранд-адмиралов? — спросил он.
— Потому что официально — это ваша головомойка, — вздохнул я. — А неофициально — потому что, в отличии от остальных командующих, которые начнут наступление к определенному сроку, вы атакуете незамедлительно после вашего возвращения. И у вас будет две недели, чтобы достичь успеха. Иначе мои дашейды полакомятся вашей тушкой на глазах у всего экипажа вашего флагмана. Вы же не думали, что я забыл о том, что намеревался вас наказать за срыв сроков наступления?
Зиндж выпрямился, вытянувшись по стойке «Смирно».
— Разрешите отбыть на Датомир и приступить к исполнению приказов?
— Вы еще здесь, гранд-адмирал?
* * *
— Мастер Робертс, — нарушила молчание шагающей в тишине группы учеников София, — а куда мы идем?
Мастер храма Цигун Кеш, созданного для постижения Силы древними дже’дайи, остановился у развилки тоннелей. Оглянувшись назад, он глазами пробежался по почти двум десяткам бывших юнлингов клана «Мышеястребов», двумя равными колоннами, следующими за ним. Замыкал шествие господин Мэттью Мантрелл, средних лет мужчина, за плечами которого не одно сражение в составе кристофсианских добровольческих корпусов. Но здесь, на Тайтоне, его генеральский чин никак не отражался на сути обучения.
Бывший военный, несмотря на свои более чем скромные дарования в Силе, по распоряжению леди Заврос оказался приписан к этой учебной группе. Поистине одаренных детей, но имеющих тягу к Темной Стороне Силы. Собственно, в этом и заключалась логика госпожи Директора — приставить к детям того, кто уже пережил ярость и боль на полях сражений, но остался верен долгу. Наглядный пример самодисциплины и самоконтроля. Редкое качество среди разумных.
С одной стороны, Рэд выбрал его в качестве еще одного ученика, которому будет полезно побывать в окрестностях храма. С другой — для подобной вылазки ему были необходимы опытные разумные, потому как вокруг немало смертельных опасностей. Мантрелл с его боевым опытом в случае необходимости сможет прикрыть детей огнем своей винтовки, которую нес с собой на спине.
— Сейчас мы в трех километрах от Цигун Кеш, — объяснил Робертс. — Как только выберемся на поверхность, то попадем в место, где древние дже’дайи учились с помощью медитаций и терпения постигали Силу внутри самих себя.
— И обязательно было тащиться ночью через катакомбы? — поинтересовался Мантрелл. Он двигался замыкающим для того, чтобы не потерять из виду никого из учеников. Не хватало еще, чтобы кто-то из детей потерялся в этом лабиринте — найти его не было бы никакой возможности, потому как далеко не все тоннели до сих пор изучены и нанесены на карты. Битва за Тайтон, как ни парадоксально, позволила заметно приоткрыть завесу тайны над этой структурой, но до сих пор не в полном объеме. Утешало лишь то, что здесь не имелось жизни — Сила в этом вопросе оставалась категорична. Но никто не исключал, что блуждая по этим тоннелям есть вероятность натолкнуться на древних боевых дроидов или что похуже.
 
— Ночь — лучшее время для постижения самого себя и своих возможностей, — заметил Робертс, направляясь в правое ответвление. — Там, куда мы отправляемся, нет покоя и безопасности. Лишь Сила поможет вам.
— Мастер Робертс, — продолжала допытываться Софи по прозвищу «Соник». — Если там так опасно, то почему с нами нет охраны?
— Там смертельно опасно, — уточнил Рэд. — В том месте никогда не прекращают дуть ветра. Они создают различные скульптуры — всего на несколько секунд. Легенды гласят, что они обладают разумом, поскольку являются потомками некой неизвестной расы, вымершей миллионы лет назад. Проверить это не удавалось ни дже’дайи, никому после них.
— Всего — то? — не унималась бойкая девчушка. — А я-то уж думала…
— О, это далеко не все, — улыбнулся Робертс, заметив в нескольких метрах впереди выход на поверхность. — Там обитают, пусть и не часто встречаются кремнеящеры, которые обладают способностью поглощать энергию. Есть хищники под названием манклы, которые ощетиниваются острыми и смертельно опасными иглами по всему своему телу. Это самые распространенные угрозы, но далеко не единственные.
— Плевое дело, — заулыбалась Соник. — Как только они подойдут к нам, я использую свой Рев Силы, чтобы их отпугнуть…
— Если тебе это удастся, маленькая проказница, — не смог сдержать улыбку на лице Рэд, достигнув выхода из тоннеля. — Добро пожаловать в Пустяню Безмолвия, ученики. Здесь поглощаются любые звуки…
* * *
Улыбка сама собой наползла на мое лицо, едва я увидел две знакомые мне фигуры, стоящие рядом с дверью, ведущей в мой рабочий кабинет.
— Кто последний? — поинтересовался я, отпирая замок и проходя внутрь. Оба дашейда невозмутимо проследовали следом, оттерев моих учениц могучими плечами.
— Вам ведь не стыдно, да? — спросила Асока, плюхнувшись в кресло.
— Ничуть, — признался я, подмигнув надувшей губы Старстоун. — Долго ждали?
— Мы девушки обязательные и исполнительные, — с обидой произнесла Оли, отворачивая взгляд в сторону. — Десять часов под дверью в третий большой тактический зал… Еще никогда я не проводила свое время столь бесполезным способом.
— Кроме обучения в Храме джедаев? — подпустил шпильку я.
— Даже за годы, проведенные там, мне не так обидно, как за то, что купилась на ваши слова, — произнесла Оли. — «Сьюпи сообщит вам время и место», — произнесла она сознательно коверкая интонацию — Асока, и этому мужчине мы отдали лучшие годы своей жизни!
— И девственность, — добавила тогрута.
— И девственность, — согласилась черноволосая красавица. — Император, ну это же в самом деле очень обидно! Пообещать, что пустите нас послушать доклад гранд-адмиралов, а сами отправили в место, где даже дроиды-уборщики часами не появляются!
— «Обещать — не значит жениться», — блеснул крылатой фразой из своего прошлого я. — А вам будет урок на будущее: не стоит навязываться туда, где вам не место.
— Не стОит? — напряглась Асока.
— Или не стоИт? — поиграла в лингвистические шутки Оли. Хорошо, в этой игре могут участвовать и двое.
 
— Если не стоИт, то и не стОит, — посоветовал я. — У мужиков такое случается. Олин раз из пяти, или около того.
— Шутка юмора оценена, — улыбнулась Оли. — Так понимаю, вы просто не захотели сказать нам, что на коллегии нам не место?
— Голова тебе нужна не только для того, чтобы в нее есть, — заметил я. — В прошлом я хоть раз игнорировал ваше присутствие там, где вы были нужны?