Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Многовато потребуется кораблей, — почесал нос Такел.
— Флот держать у каждой туманности нет нужды, — продолжал Траун. — Как только перейдем в наступление, вышлем разведчиков на истребителях и легких кораблях с улучшенными сенсорами изменения гравитации. Откуда бы они не появлялись из-за пределов Барьерного Тумана, их отследит аппаратура, а затем можно будет уже и разрабатывать план вторжения.
— Попробуем, — согласился я. А какой смысл возражать, если альтернатив нет?
По крайней мере до того, как мы не возьмем Ботанский сектор и не разузнаем что там за черных ход из звездной системы Манделл внутрь Барьерного Тумана.
* * *
Штурмовой перехватчик «Карающий меч», дрейфовал в звездной системе Манделл.
База флота Ботанских Вооруженных Сил походила на разбуженный улей насекомых. Пятьсот семьдесят боевых звездолетов, окружающих космическую станцию размером с небольшой планетоид, ощетинившийся дефлекторными полями и тысячами турболазерных батарей, непрерывно барражировали, держа под контролем все точки входа и выхода в систему.
— Наверное, — нарушил молчание в рубке перехватчика Вассер, командир отряда спецназа «Бета», — если бы было можно, то ботаны залезли бы и в гиперпространство, лишь бы знать, с какой стороны им прилетит.
— Навряд ли, — возразил клон по имени Рейд, снайпер и медик отряда в одном лице. — Скорее, они бы влезли в нашу сеть, чтобы сломать «лед» и узнать, когда ожидать гостей и в каком составе.
— Да, наверное так, — кивнул головой Вассер, откусив от питательного батончика, входящего в состав полевого пайка. — Ботаны не особо любят марать руки в чем-то, предопределяющем их прямое участие.
— Опять же, — Рейд ткнул пальцем в сторону звездолетов ботанского флота. — Вот тебе ярчайший пример. Когда «приперло» — отложили гордость в другую шкуру и ринулись объявлять свой ар’край.
— А это я вообще считаю большой тупостью, — заметил командир отряда. — На что они рассчитывали? У них один сектор — у нас под тысячу будет, включая Северные Территории. У них две с половиной тысячи кораблей…
— Было, — поправил Рейд.
— … было две с половиной тысячи боевых звездолетов, — внес коррективы в свою речь капитан, — сейчас — меньше тысячи. У нас же… Кстати, а сколько кораблей в нашем флоте?
— Я что, похож на флотского? — удивился Рейд.
— Нет, ты эрудированная заноза в заднице, которая вечно меня поправляет, — вздохнул Вассер. — Думал, ты и в этом осведомлен.
— Если бы я знал об этом, то скорее всего меня бы уже допрашивали где-нибудь в военном отделении ИСБ, — хохотнул напарник.
— И то правда, — подметил капитан, потянувшись к стаканчику с кафом. Сделав глоток бодрящей жидкости, откинулся на спинку кресла пилота, энергично орудуя челюстями, пережевывая импровизированный завтрак.
Есть что-то более раздражающее для спецназа, чем сидеть в засаде в нескольких миллионах километров от базы противника на суперсовременном боевом корабле, скрытым маскировкой на адеганских кристаллах, в то время как под носом снуют звездолеты противника, которые ты не имеешь права даже пошугать протонными торпедами?
Да, есть.
В дополнение ко всему вышесказанному сидеть в кокпите и вести наблюдение за тем, как противник укрепляет свою оборону, то и дело вываливая новые космические мины в точках выхода из гиперпространства, или перемещая громадные «Голаны» на все новые позиции.
Делали они это крайне специфично — оградились от нежданных появлений кораблей со стороны всех ботанских систем, кроме непосредственно Бот. Неудивительно, и, в общем-то логично, учитывая, что лишь Бот и Манделл остались незахваченными имперцами в Ботанском секторе.
Вассер не знал конкретно, что творится в столичной звездной системе ботанов — для этого есть отряд «Призрак». Но догадывался, что там происходит нечто подобное. Но в больших масштабах. Потому как в Манделле лишь три объекта достойны внимания Вечной Империи Закуул.
В первую очередь — сам отравленный и безжизненный мир Манделл, на котором ботаны разместили несколько автоматических систем слежения, сканирующих ближний космос на предмет изменения показаний в гиперпространстве. Ничего нового, такие же системы располагала Великая Армия Республики в свое время, а Имперская Армия и Флот до сих пор так делают на ключевых мирах вдоль всех известных гипепространственных путей.
 
Вассер, как и все клоны из отряда «Бета», относился к поколению клонов, названных в честь той же буквы древнего тионского алфавита. Они не участвовали в войне между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Не сжигали планеты тофов, вагаари, сси-руук в Неизведанных Регионах. Даже в мятеже клонов — как окрестили в «Новостях ГолоНета» акт массового перехода бывших республиканских солдат и матросов на сторону Вечной Империи Закуул.
Их создали позднее, когда Бессмертный Император уже наводил порядок в своем раскинувшемся на добрую половину галактики государстве.
От роду Вассеру, Рейду и другим клонам спецназовцам из поколения «бета», являющимся на данный момент самыми «старыми» из всех своих собратьев-«бет»… Сколько месяцев назад он и его собратья-«беты» покинули клонирующие цилиндры? Месяц-два, может быть больше. Короткие тренировки для оттачивания навыков, загруженных в их разумы с помощью устройств «мгновенной памяти». И распределение по отрядам.
В Великой Армии Республики было потеряно, расформировано, уничтожено или дезертировало не так уж и мало клонов каминоанского производства. «Беты», в чьих разумах были загружены знания не только о военной технике и стрелковом вооружении, но также и информация об устройстве космических кораблей и их систем, прекрасно вписывались в концепцию спецназа. Ведь бойцам из элитных частей приходилось не только проводить разведку на местности, взрывать склады, арсеналы и казармы противника, но и управлять всеми возможными видами техники и звездолетов — мало ли какие знания потребуются для выполнения той или иной задачи?
«Альфы», то есть клоны, созданные для Великой Армии Республики (не путать с Элитными Республиканскими Коммандос типа «Альфа»), составляющие сейчас костяк как Имперского Корпуса Сил Специального Назначения, так и Штурмового Корпуса, с большой прохладой относились к «бетам», что вливались в их ряды, принимая на себя названия погибших подразделений. Вассер не знал лично тех ребят, что прежде именовали себя отрядом спецназа «Бета», но по рассказам тех же «нулей» понимал: братья погибли неспроста. И чтобы хоть отчасти соответствовать высокой планке спецназовца и не стать «белой бантой» в ИКССН, «бетам» придется сильно попотеть, прежде чем они заработают авторитет и уважение среди клонов предыдущих поколений. «Альф» можно понять — их обучали тому, что они знают, и делали это узкоспециализировано. Рядовые штурмовики разбирались в оружии и боевой наземной технике. Клоны-пилоты — в МЛА. Инженеры — в устройстве техники и вооружения. Медики — в анатомии и лекарственных препаратах. «Беты» получили все свои навыки путем простого нейропрограммирования при своем создании. И владели всем набором знаний, какой только имелся у специализированных клонов-штурмовиков. Немного несправедливо, но такова высшая воля тех, кто носят звания куда как большие, чем командиры отряда спецназа. Вряд ли даже Альфа — нынешний командующий ИКССН — знал ответ на вопрос «Где справедливость?». Ведь, наверное, нельзя просто собрать всех «альф» и «перепрошить» их до уровня «бет». Или нет?
Вероятнее всего, справедливо последнее, потому как в настоящий момент, кроме как в спецназ, «беты» более не поступали в Штурмовой Корпус. Ими восполняли потери в ИКССН и — по слухам, ходящим между спецназовцами — комплектовали экипажи кораблей Кригсмарине и подразделения, подчиняющиеся напрямую Императору — «Кулак Императора». Возможно где-то еще оседали «беты», возможно в Запретных Территориях или Закуульской Гвардии, но по понятным причинам, эта информация не разглашалась. Даже элите Имперской Армии — спецназу.