Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— Распространенное заблуждение, — улыбнулся Палпатин. — Най'Кориш может сколь угодно говорить о количестве обитаемых звездных систем — в институте Оброа-скай есть древние записи, более чем трехтысячелетней давности, где указано количество обитаемых миров более ста. И заметь, — Палпатин погрозил пальцем — Разговор идет сугубо об обитаемых мирах. А как часто встречаются звездные скопления, состоящие лишь из подобных мест?
— Практически не встречаются.
— А значит, у Най'Кориш существуют немало звездных систем, в которых, вполне возможно, производятся их боевые корабли. Как мы, например, не говорим о Биссе и системе Бешкек, или Хорусе широкой общественности, дабы сохранить в Таркин оставит немало дроидов-шпионов, чтобы собрать как можно больше информации для последующего вторжения, — подвел итог своему монологу Палпатин.
Закрыв глаза, он некоторое время сидел молча на своем ауродиумном троне, прислушиваясь к Силе.
— Финал близится, Слай, — с довольной улыбкой на губах произнес он. — Вскоре положенный порядок вернется в галактику, враги утонут в своей крови, а галактика станет неделимой. Идеально для того, чтобы противостоять вторжению извне, когда бы оно не состоялось.
— Преклоняюсь перед вашей мудростью, господин, — с ноткой восхищения в голосе произнесла Слай Мур. Приблизившись к правителю, она передала ему в полупоклоне отчет о положении дел в Империи.
— Я изучу его в пути, — неожиданно произнес Палпатин. — Распорядись приготовить мой корабль.
— Вы куда-то отправляетесь? — насторожилась умбаранка. Сейчас она являлась ближайшим сподвижником императора и была в курсе большинства его планов.
— Строительство «Звезды Смерти» затягивается, — поведал Палпатин. С любой другой фигурой при дворе Алые Гвардейцы бы расправились незамедлительно после подобного вопроса. Но Слай Мур пользовалась определенным кредитом доверия, как самая верная и способная из подручных. Даже Дарт Вейдер не обладал подобной властью подле императора, как она. — Пока Вейдер играется в войну, я лично проверю, исполнение некоторых других моих проектов, доставшихся в наследство от Исарда и древних ситов. Раз ракгульский вирус Вейдер так и не смог доставить на Манаан, и подорвать всю медицинскую основу мятежников, следует использовать кое-что новенькое. Для тебя тоже будет задание.
— Все, что пожелаете, мой господин, — с готовностью отозвалась Слай Мур.
— Я хочу знать насколько эффективно мофф Панака использует тех рабов, что мы доставили ему в систему Хорус, собирая их по всей галактике. Моя боевая станция должна быть готова в ближайшее время, чтобы триумфально завершить мой План. А ты свяжись с нашим мандалорским приятелем и поинтересуйся, не изменились ли еще его намерения предать Мандалора Мстителя. Гражданская война среди мандалорцев нам бы сильно помогла вернуть под свой контроль Хайдианский путь.
— Считайте, что ваше поручение уже выполнено, Император, — в очередной раз покорно склонилась перед мужчиной умбаранка.
* * *Как-то бытовала среди моих дам сердца и органа размножения шутка о том, что вокруг меня так и вьются музейные древности. Правда, говорилось это в концепции моего гарема, но экстраполируя эту информацию на более широкий круг моих сподвижниц, получаем весьма интересный афронт. Прошлое всеми силами пытается укорениться в настоящем. И если в первый год моей жизни в Далекой-далекой галактике это вызывало не более чем улыбку (мол, «ништяки» подтянулись, ведь раньше трава была зеленее), то потом уже стало не до смеха.
И с тех пор ситуация только ухудшилась.
Давайте на вскидку — госпоже Фэй без малого тысяча (а может и побольше — она и сама толком не помнит) лет. Дарт Империус, Дарт Атроксе, Кире Карсен, Надии Грелл, Ветт, Шей Визле, Дарт Хексид, Дарт Сими, Джейсе Уилсаам, Селесте Морн, Ашаре Заврос — почти четыре тысячи лет. Ашша может похвастаться несколькими десятками тысячелетий жизни. Но лидер в этом плане естественно Дочь в обличье Кайли Омас — той уже неисчислимые миллионы лет. Хорошо еще этот клуб ветеранов разбавлялся молодой порослью и прекрасными дамами бальзаковского возраста.
И вот сейчас передо мной стояла еще одна представительница прошлого поколения. Пережившая Великие Галактические Войны, Холодную Войну между Империей ситов и Галактической Республикой и много дерьма сверх того.
— Император, — нарушил ход моих мыслей лейтенант Логан. — Пленница доставлена, как вы и приказывали.
— Хорошо, — произнес я. — Можете быть свободны.
Командир Императорской гвардии на Кристофсисе безропотно покинул мой рабочий кабинет, в котором судьбоносных для галактики и Вечной Империи встреч за последние сутки прошло больше, чем за минувшие почти два года.
Оба дашейда молчаливыми громадами остались на своем посту.
В их верности я не сомневался, как и в том, что ни под пытками, ни по иным причинам, они мои тайны не выдадут. Таков уж хитрый разум этой расы. Не знаю, появились ли они эволюционным способом или же стали плодом экспериментов с Силой, но дашейды — не просто загадка. Даже Мать-Машина не смогла разобраться в хитросплетении их генома, отмечая многочисленные изменения и заимствования от прочих рас галактики. Чем-то напоминает пресловутых хищников из одноименной вселенной, особенно последнего фильма, где ВНЕЗАПНО выяснилось, что величайшие охотники в галактике не просто убивают самых опасных ублюдков в галактике ради спортивного интереса, но еще и заимствовали их генетику ради собственной эволюции.
И где-то в этом многообразии генов дашейдов, полученных то ли в результате древней искусственной селекции, то ли из-за их привычки жрать всех своих противников, крылась загвоздка. что-то в генокоде дашейдов не позволяло их клонировать. По крайней мере — удачно. Получившиеся мутанты нежизнеспособны или неразумны. Иными словами — в обоих случаях провал. Конечно, оставалась возможность того, что Сфера Имперской Безопасности сможет разыскать колонии дашейдов в галактике, созданные последними тысячелетия назад незадолго до разрушения родного мира Уркупп. И тогда будет замечательно — целая раса неостановимых убийц и воинов под моим контролем.
Одно, это все мечты, мечты, мечты…
Реальность куда как более прозаична.
— Меня больше всего мучает вопрос — оригинал ты или клон? — спросил я у миловидной девушки, которой от силы на вид лет тридцать. Подтянутая шатенка, с несколько смугловатой кожей, что отчего-то ассоциировало ее внешность в моей голове с пуэрториканскими девушками, которых в прошлую жизнь я видел лишь на картинках. Спокойное выражение лица, волосы, собранные в четыре смешные косички. Легкая тканевая броня, не стесняющая движений… И ощущение большой Силы, находящейся в покое. Тонкие брови, слегка выступающие скулы, полноватые губки и глаза цвета озерного льда, от взгляда в которые неловко вспоминались пресловутые «белые ходоки».
— Клон, — спокойно произнесла она. — Оригинал умер много тысяч лет назад.
— Откуда тебе это известно?
— Ничто не может прожить так долго. Тем более мне дали некоторый доступ к Имперским Архивам, и я в этом лично убедилась, — произнесла она. Равнодушие, с которым она это говорила… хатт, у меня что, мурашки по спине стадом пробежали?
— У тебя память оригинала? — спросил я. — И, так понимаю — стремление к Светлой Стороне Силы?
— Да, — произнесла она. — По этой причине я и пришла на помощь вашим людям в битве с прислужниками Вишейта. Когда инкубатор выпустил меня, то воспоминания оригинала захлестнули. Я увидела своих давних врагов и подумала, что все еще в своем времени.
— Несмотря на то, что одной из них была твоя мать? — уточнил я.
— Она не моя мать, — возразила молодая женщина. — Я клон. Да и оригинал к ней не слишком хорошо относилась большую часть жизни. Меня трудно упрекать в том, что клон с чужими воспоминаниями поднял на кого-то свой меч. К тому же от нее исходила Темная Сторона Силы, а это на тот момент казалось мне главным и решающим аргументом. И лишь после я ощутила, что твои слуги не так уж отличаются от последователей Вишейта. Но потом упал супердредноут, и я немного потеряла сознание.