Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— Маршал Флеш, — негромко обратился я к командующему 8-ым корпусом. Клон мгновенно оказался рядом, сняв с головы шлем в знак уважения. — Насколько боеспособен вверенный вам корпус?
— На шестьдесят процентов, сэр, — мгновенно ответил тот.
— В состоянии взять под охрану Королевский дворец? — уточнил я.
— Да, сэр.
— Приступайте, — распорядился я. — До особого распоряжения — это место запретная зона. Я хочу, чтобы ваши солдаты обыскали каждый закоулок здесь. Особое внимание уделите шахтам и мощностям по переработке плазмы — насколько помню, они находятся где-то под дворцом. Этот комплекс не должен пострадать ни в коем случае. И еще — останки генералов Дурмара и Зилтека на «Предвестник». Следует похоронить их по всем правилам.
— Будет исполнено, господин, — отсалютовал мне клон.
— Идемте, — повернувшись на каблуках, кивнул обеим сопровождающим меня девушкам в сторону выхода. Туда, где нетерпеливо переминались с ноги на ногу дашейды и один крайне известный в узких кругах бывший охотник за головами.
— Учитель, — негромко спросила меня Оли. — А зачем вам лепешки из этих двоих? Там же даже сжигать нечего. Прикопали бы где-нибудь под деревцем и все…
— Оли, — негромко прервал я словоблудие девушки.
— Да?
— Тишину поймай, — просьба прозвучала сродни угрозе.
— Но, я же… — не было необходимости даже оборачиваться — Сила подсказала мне, что Кира просто бесцеремонно закрыла рот девушке ладонью.
Поравнявшись с дашейдами, кивком головы указал им на необходимость избавить меня от компании словоохотливой девчушки и Королевы Клинков. Насчет последнего… Конечно баловство, но как-то мне понравилась идея давать своим девицам титулы известных дамочек из фантастических вселенных моей самой первой жизни. Осталось только повспоминать их и найти соответствие между тем, что из себя представляют мои благоверные и их прототипы.
Убедившись, что четверка моих приближенных отправилась на «Защитник», смерил оценивающим взглядом припылившегося наемника, с ленцой разглядывающего снующих по Тронному Залу клонов.
— Бейн, — привлек себе его внимание.
Дурос нехотя отлип от стенки, в знак вежливости снял с себя шляпу.
— Император.
— У тебя поразительная способность выживать, — заметил я. — Пройдемся?
— Как скажете, — равнодушно произнес тот, вынув изо рта зубочистку, которую щелчком отправил в полет себе за спину.
— Доволен своей новой работой? — разговор нужно с чего-то начинать. Так почему бы и не таким образом?
— На прошлой платили больше и смертельный риск был не всегда, — усмехнулся тот. — Но, для протокола — я полностью доволен жизнью.
— Хороший ответ, — из-за маски этого видно не было, но я позволил себе улыбку. — Мне доложили, что твой бывший подчиненный получал деньги за торговлю оружием, которое осело у мятежников. Фактически он способствовал смерти многих отличных солдат и офицеров…
От меня не укрылось то, что бывалый охотник за головами ощутимо напрягся.
— Какое бы решение ты принял в отношении Билли Кидда, Бейн? — вопрос провокационный. Но почему бы и не да?
— Если будет позволено говорить открыто, — аж дух захватывает. Кэд Бейн — мастер красноречия. Решительно галактика слегка свихнулась, пока я был мертв, — то я бы устроил ему капитальную выволочку.
— Казнить проще будет, — возразил я.
— Я знаю Кидда сравнительно недавно, — припомнил дурос. — Малый он интересный и донельзя простодушный. Но надо иметь ввиду и то, что он просто идиот во всем, что касается жизненных ситуаций, с которыми он не сталкивался. Мальчишеское мозаичное мышление. Ни малейшего представления о том, какова на самом деле жизнь…
— Предлагаешь не применять к нему никаких мер? — а вот это даже удивительно. Бейн крайне жесткий парень. Одиночка. Эгоист с признаками нарцисизма. И вдруг забота о каком-то пареньке. Который даже ему ни разу не родственник.
— Не думаю, что тогда он выучит урок, Император, — произнес дурос. — Если позволите, то я бы посоветовал жестко проучить его. Да, он дурак, но на нашей стороне. Ему нужно вбить побольше мозгов в голову, и тогда, я просто уверен, из него получится толк.
— «Нет противника страшнее, чем союзник идиот», — припомнил я, несколько переиначив народную мудрость с моей далекой родины.
— Хорошие слова, — согласился дурос. — Кто это сказал?
— Считай, что я, — а смысл выдумывать что-то? Авторские права на реплику мне уже точно никто не предъявит в этой вселенной. — Только что придумал.
Дурос промолчал. А я мысленно обдумывал уже другой момент. Винду сам найдет как проучить мальца — стоит только сообщить, чтобы особо не усердствовал, достаточно с меня мятежных планет.
— Скажи, Бейн, почему ты настолько эффективен? — поинтересовался я. — В чем секрет?
— Я постоянно самосовершенствуюсь, — без гордости произнес наемник. Простая констатация факта.
— А я все задаюсь вопросом, насколько бы легче жилось, если бы таких как ты у меня под рукой было бы несколько тысяч, — в глазах бывшего наемника промелькнуло недоверие. Похоже его насторожил подобное изречение.
— Это предложение посетить Камино? — в своей ироничной манере изложения осторожно поинтересовался Бейн.
— А почему бы и не да? — по-еврейски ответил на его вопрос я.
— Признаюсь, меня бы мало порадовало то, что где-то по галактике бегают мои копии с прошитыми мозгами, беспрекословно выполняющие любую волю, — признался Кэд Бейн. — Узнай я такое, наверное бы охотился на них до конца жизни. Все же приятнее существовать в единственном экземпляре, чем сталкиваться с собственной рожей на каждом шагу. Это клоны Джанго к этому привычны — они десятилетие друг с другом бок о бок, мы же, обычные разумные, такой херней не страдаем.
В самом деле…
Клонирование полезных разумных — крайне интересная вещь. Штурмовиков же мы штампуем как горячие пирожки, так что мешает проделать это с другими полезными разумными? Вон, у каминоанцев получалось даже Феруса Олина клонировать. Его клоны — Х1 и Х2 сейчас тренируются по программе ситов-ассасинов на Умбаре. И весьма преуспели.
Да чего далеко ходить — модернизация процесса клонирования позволила мне задуматься о вечной жизни…
Чего уж говорить об остальных разумных — как чувствительных к Силе, так и нет. За последний месяц мы лишились преимущества по числу одаренных перед теми же джедаями. Сейчас, почитай, у каждой стороны конфликта есть свои «эрзац-джедаи». И если Йода может позволить себе терять их тысячами, то у меня такой роскоши нет. Даже Императорская гвардия на данный момент полностью недоукомплектована из-за недостатка подходящих кандидатов…
Мысль поразила меня своей простотой и логичностью.
— Понимаю, — хмыкнул я. — Говоришь, охотился бы… Да, вероятнее всего так бы и было. Правда, есть иной вариант развития событий: если донор к моменту активной деятельности клонов был бы уже мертв. Тогда и клонам можно внушить иную личность, и, как ты верно заметил — превосходное послушание.
Дурос ощутимо напрягся.
— Император? — негромко спросил он, делая плавный шаг в сторону.
— Бейн, — рассмеялся я. — Не будь трусишкой. Тебя клонировать я пока что не собираюсь. Ты полезнее мне живым. Знаешь, я очень доволен твоей работой. Даже начинаю забывать, что твоя синяя рожа пыталась меня убить возле Галактической Оперы.
— Хотел бы — убил бы, — заметил дурос. — Я уже… Рассказывал после того, как попал в плен к вашим мандалорцам, что заказ изменили в последний момент.
— Да, помню, — кивнул я. — Думаю, твоя полезность для меня лично возрастет, если ты будешь находиться на борту моего флагмана. Всегда под рукой, всегда готовый выполнить мою волю.
— Третий перевод за год, — хмыкнул Бейн. — Похоже, вы во мне кровно заинтересованы.
— Если бы не так, то твой труп давно валялся в какой-нибудь канаве, изъеденный паразитами, — заметил я. — О формальностях позаботится мой адъютант Дени. Отправляйся на «Предвестник», найди ее и ожидай дальнейших указаний.