Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Рик! — Девушка взвилась на ноги так, словно и не сидела до сих пор. — Ты убил троих за мгновение ока! Они не виновны в том, что ты не можешь контролировать себя на пике мощи! Они… они просто не справились!
— Я это вижу, — до меня донеслись весьма характерные звуки. Повернув голову, заметил лейтенанта Логана, который, отбросив шлем в сторону, выблевывал содержимое своего желудка на землю. Спустя мгновение, подобное произошло и еще с несколькими гвардейцами.
Несчастных выворачивало так, словно внутри них поселился злой дух, что подвергся экзорцизму. У некоторых рвота уже шла с кровью.
— Отвратительно зрелище, — прокомментировал я.
— Ничуть не хуже того, что ты только что сделал, — огрызнулась Дочь. — И как, понравилось? Чувствовать единение с другими одаренными? Контролировать их, словно они продолжение тебя? Черпать из них мощь и устраивать апокалипсисы?
Внутри меня колыхнулась ярость.
— Не лезь не в свое дело, женщина! — прорычал я, оказавшись с ней лицом к лицу. — Этот ритуал сэкономил нам тысячи жизней солдат! Сейчас, там горит лес, и айлонцы, прижатые к скале, сгорят в огне, что сильно облегчит нам их окончательный разгром!
— Вот как? — крикнула она мне в лицо. — Ты так хочешь прижать ученика Вишейта и выместить на нем свой гнев, что не видишь, что сам идешь стопами своего учителя! Скольких ты еще принесешь в жертву, прежде чем остановишься?! Сколько душ погубишь, чтобы добраться до него?!
Я ощущал ее эмоции. Полные гнева, разочарования, обиды, отторжения…
— Не больше, чем необходимо, чтобы покончить с Вишейтом раз и навсегда, — твердо произнес я. — Он — то зло, по сравнению с которым нынешний Палпатин и Вейдер — просто детский сад. Я не желаю больше терять своих граждан и подчиненных, лишь бы избежать мук совести, утверждая самому себе, что в этой войне следует остаться человеком!
— А ты им еще являешься? — девушка отвела взгляд в сторону. — С каких пор для тебя цель оправдывает средства?
— С тех самых, когда я решил, что беспределу в этой галактике пора положить конец! — Прорычал я, схватив ее за подбородок и повернув к себе. — Сколько бы не пришлось принести в жертву разумных — я их принесу! А когда все закончится, благодарная галактика вздохнет с облегчением! И скажет «Спасибо!».
— А будет ли кому говорить? — с болью в голосе спросила Кайли. Я осекся, увидев на ее глазах слезы. — Ты… ты в самом деле этого не видишь? Любые жертвы ради высшего блага? Это твоя философия? Или это семена Вишейта уже дали всходы?
— Я…
— Твой ритуал готов, — в слезах произнесла она. — Сфера с душами джедаев и ситов ждет тебя в пещере. Иди, забери их Силу! Вперед! Поглоти их, стань тем, кем тебя замыслил Вишейт! Оправдай свое появление в галактике!
Я дернулся как от пощечины.
Сделал несколько шагов назад.
Девушка, разрыдавшись, рухнула на колени, прижав ладони к лицу.
С глазами на выкате, я огляделся, разглядывая стоящих на коленях изможденных гвардейцев, один вид которых говорил о том, что они едва цепляются за жизнь. В их глазах я видел неприкрытую боль, страдания. Сквозь Силу можно было наблюдать, как их внутренние органы скукожились, словно этих людей переехал грузовик.
И все как один были готовы подняться и продолжить. Пойти до конца, потому что я так им сказал — одним ритуалом уничтожить полмиллиона бойцов противника. Стратегическая победа за пару часов.
Прекрасный способ уничтожать кровожадных айлонцев на каждой планете, куда они высадились. Кремировать их прямиком в броне, сжигать так, как горели бойцы 2-го пехотного ИКЗТ Дизи Азмо на Фелуции.
И повторять этот ритуал снова и снова, пока Нова-Гвардия не перестанет существовать…
Или пока не кончатся те, кто будут принимать участие в этих ритуалах.
Три смерти, чтобы погубить полмиллиона.
Три тысячи гвардейцев или других одаренных, верящих мне и идущих за мной, чтобы остановить полумиллиардную армию.
Погубить Орден Имперских рыцарей, чтобы лишить Вишейта его игрушки…
И… что потом?
Что делать, когда от безумного Императора, приносящего в жертву своих людей, сбегут все, кто ему верил?
 
Что делать, когда пятитысячелетний сит достанет из рукава очередной козырь?
Слать на убой женщин и детей, забрасывая мясом?
Горло начало саднить. В воздухе стоял запах гари…
Который станет для меня привычным, если пойти по этому пути.
— Лейтенант, — я посмотрел на Логана. Осунувшееся лицо мужчины, больше похожее на обтянутый кожей череп, мало напоминало того, кто начинал со мной ритуал. — Позаботьтесь о своих людях.
— Д-да, господин, — слова давались ему с огромным трудом. Бл. ть, да он даже стоять не может! Ходячий труп! Как и все те, кто пережил ритуал! — М-мы… будем повторять? Мне позвать других одаренных…?
Что же я наделал…
— Нет, лейтенант, — в горле саднило. От гари или от осознания того, какую грань я только что перешагнул. Достав комлинк, вызвал нужный контакт.
— Маршал Флеш, готовьте 8-ой корпус, предстоит работа.
* * *
Джордж’о’джордж открыл глаза и увидел, что лежит прямо на осветительных панелях, вмонтированных в потолок транспортного челнока. Они мерцали и искрили.
Рядом с сухим треском что-то перегорело.
Никто закашлялся от дыма и вони сгоревшей изоляции, наполняющей десантный отсек «Часового».
Глаза заслезились, но не это самое главное.
Сколько он провел в таком положении? Насколько опасна сейчас ситуация? Хатт побери, рванет челнок или нет?!
Сплюнув на потолок, ставший полом, слюну, обильно смешанную с кровью, бывший джедай неуверенно поднялся, держась за искореженные крушением переборки. От столкновения внутренности корабля превратились в гигантский миксер, что изувечил всех не защищенных броней разумных, находящихся внутри. Кроме него, никому не удалось пережить крушение.
Несмотря на головокружение, он смог призвать Силу, чтобы просканировать окружающее пространство.
В останках челнока живых, кроме него нет. Ни малейшего намека на признаки жизни. Если своим глазам он мог не доверять в этом вопросе, то уж Силе…
Джордж’о’джордж обратил Силу внутрь своего тела. Похоже ему повезло — всего два ребра сломано. Не иначе, он защитил себя с помощью Силы в момент крушения — иначе б его скелет превратил его же внутренности в кровавый фарш.
Осторожно дохромав (похоже еще лодыжку подвернул), Имперский рыцарь добрался до задраенного и перекошенного при ударе люка. Попытался открыть. Безрезультатно.
Потому, не церемонясь, активировал световой меч (и как только рукоять на поясе осталась?) и срезал петли вместе с замком. Затем, одним точно рассчитанным Толчком Силы, выбил кусок металла, отделяющего его от свободы.
Итак, высадка на Меркану захлебнулась.
Подумать только, разве ожидал кто-то менее проблематичного штурма планеты, являющейся одной из основательниц Конфедерации? Как-никак, а штаб-квартира Коммерческой Гильдии.
Но что б так…
Разведка предупреждала о наличии значительных сил ПВО и ПКО по всей планете, но реальность превзошла все ожидания. Сепы умудрились усилить оборону за то время, пока имперцы готовились к штурму. Похоже, сдаваться тут явно не будут.
И не надеются на пощаду и гуманное обращение к пленным.
Не после того как в ГолоНете и Имперском Вещании появились репортажи Элин Тирелл, вещающие о геноциде в Централии, сжигании Фелуции, беспощадной резне на Галидраане. Даже тот факт, что Император лично выжег до скального основания родину Нова-Гвардии в сердцах населения Империи не уравнивало зло, что сотворили сепаратисты.
Хотя… какие там сепаратисты. Одно недоразумение. Жалкие осколки былого величия, но меж тем, продолжающие яростно огрызаться. Оторванные друг от друга, но все еще способные создать очень много проблем.
 
Меркана — одна из таких. Когда штурмовали близлежащий Тион, Меркану не трогали, предпочитая этот крепкий орешек оставить на потом, поморить защитников голодом в блокаде.