Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— А у нас есть какой-то другой выбор, кроме как воевать до последнего солдата? — уточнила Утрила. — Не остановим их — айлонцы уничтожат нас быстрее чем прибудут вонги.
— Быть может, тогда не следовало бросаться на Айлон? — спросила Секура. — «Гиперион» в состоянии бороться с кораблями противника. Нам следует перемещаться к тем планетам, которые они атакуют — и вступать в бой там.
— Силами одного корабля? — уточнил я. — Мы столкнулись с небольшим соединением противника — и вот уже чинимся не одни сутки. Нет, пока у Вишейта есть эти супердредноуты — нам не победить в открытом бою. Даже используя новинки доктора Сионвер Болл.
— И что же тогда делать? — нахмурилась Кира. — Если Вишейт не дурак, а смею вас заверить — это констатация факта — то он подстраховался на предмет потери айлонцев. То же клонирование может увеличить его армию в сотни раз…
— Не увеличит, — возразила Тарак. — Айлонцы не подвержены клонированию.
— Как это? — опешила Грелл. — Можно клонировать любого и…
— Айлонцы — носители генетической мутации, очень странной, но так или иначе — их армия клонов — последнее, чего нам стоит ожидать, — сообщила глава моей разведки на борту «Гипериона». — Вишейт уже пробовал провернуть нечто подобное после Руусана — полученные образцы нежизнеспособны.
— Хоть что-то радует, — с облегчением произнесла Оли.
— Полумиллиардная армия отменных маньяков, которые тренированы не бойцами-индивидуалистами, а профессиональными и опытными военными, которые прекрасно понимают тактику крупных подразделений и широкомасштабные действия — тебе кажется облегчением? — уточнила Асока. — Сомневаюсь.
— Следует увеличить производство боевых дроидов, — посоветовала Кира. — И клонов. Иначе нас просто задавят численностью.
— Я уже поставил соответствующие задачи перед Темным Советом, — не буду конкретизировать, что и это же сообщено генералу Рому Моку, занятому в производстве «небовиков», а также на все три Звездные кузни. И все наши верфи. Пришлось немало осушить собственные счета на Сципио, чтобы увеличить производство везде, где это возможно. Раш Кловис ворчит — активы Бансковского клана тают на глазах, но кого волнуют деньги, когда на горизонте тотальный геноцид?
— Сейчас главное — определиться с дальнейшей стратегией, — произнес я. — Леди Грелл, вам предстоит отправиться в Анклав Гри. Возьмите для этого «Нормандию» — капитан Шепард явно не откажется от компании. Сообщите нашим союзникам, что необходимо начинать эвакуацию Анклава. Нельзя допустить, чтобы вонги первым же ударом захватили их сектор. Привлеките для этих целей все доступные транспортные суда Империи.
— Будет исполнено, Император, — девушка-саркай поднялась, молча кивнула мне и покинула кабинет.
— Далее по списку, — я взглянул на экран встроенного в столешницу компьютера. — Леди Хексид. Я уверен, что противник попытается рассечь наши силы надвое — он уже продемонстрировал свой интерес в западной части галактики. Отправляйтесь на Хот в составе соединения коммодора Дрейгана Аллоуса. Оттуда начните операции против сепаратистов в ближайших секторах. Я хочу, чтобы Эндор и соседние с ним системы вернулись под наш контроль. Нельзя допустить нарушения снабжения между обеими частями Империи.
— Да, господин, — краснокожая забрачка проследовала к выходу.
— Леди Карсен, — девушка вскинула голову. — Свяжитесь с нашими союзникам на Воссе. Сомневаюсь, что у Вишейта короткая память, и он забыл об их возможностях. Попросите от моего лица Мистиков — нам нужно их видение будущего. Все, что может оказаться полезным.
— Уже отправляюсь, мой господин, — девушка поднялась на ноги.
— Вернитесь в предыдущее положение, Кира, — просьба прозвучала жестковато. — Я не закончил.
Дождавшись, когда девушка, извинившись, сядет на место, продолжил:
— Ваш доклад жду сразу же, как только он будет готов. Чем раньше — тем лучше.
— Займусь незамедлительно.
— Вот теперь — свободны.
Казалось бы — вроде мы нашли точки соприкосновения. Но девушка как и прежде — холодна как солнечный день на Хоте. Нейтрально холодна, и все же. В ее верности я не сомневаюсь — сканирование Мать-Машины не врет. И все же… Может пора по душам поговорить? Ладно, отложим на потом.
— Леди Утрила, — летанка внимательно посмотрела на меня. — Хотел бы услышать ваше мнение. Леди Омани готова к тому, чтобы возглавить корпус?
Напряженное молчание. Да, это бестактно — интересоваться мнение о ком-то в присутствии этого «кого-то». Но у меня нет желания и дальше терять время.
— Она… Хорошо обучена, — медленно произнесла летанка. — Ее знания об обеих сторонах Силы… Обширны.
Реннакс с благодарностью посмотрела на свою наставницу. Ее фиолетовые — надо же, думал, что ее устраивает синий — мечи… Да и вообще — девочка довольно сильно изменилась. В лучшую сторону. Откровенный нарядик, упругое, явно подкаченное тело… Так, стоп, думаем о деле!
— Что ж, замечательно, — кивнул я. — Леди Омани, отныне вы действуете совместно с 5-м штурмовым корпусом маршала Мастера.
— Я вас не подведу, Император, — заверила девушка.
Приписка к каждому корпусу — на фронте Имперские Рыцари действуют в составе чуть ли не каждого батальона, обстоятельства того требуют — не блажь, а необходимость. С этими дамами я мог установить ментальную связь в любое время дня и ночи, а потому — без проблем контролировал ситуацию, в которой окажется «Кулак Доугана».
— На этом все, — распорядился я. — Леди, возвращайтесь к своим подразделениям. Подготовьте информацию о необходимом нам пополнении и передайте генералу Никсу — «Кулак Доугана» должен быть полностью укомплектован для следующих миссий. Асока, Оли — останьтесь.
* * *— Коммодор, — на худощавом лице гранд-моффа, больше похожем на обтянутый кожей череп, прорезалась дежурная улыбка. — Как обстоят дела?
— За время вашего отсутствия, гранд-мофф Таркин, происшествий не произошло, — спокойно отрапортовал Матамунэ. — Работы на всех известных мне текущих проектах проходят в соответствии с графиком.
— Отрадно это слышать, коммодор, — Таркин бесцеремонно зашагал по коридору, ненавязчиво приглашая командира «Имперского» присоединиться к нему. Офицер бросил быстрый и полный подозрения взгляд на двигающихся вслед за гранд-моффом рослых, закованных в непроглядную черно-красную броню бойцов, единственное вооружение которых составляли массивные на вид черные шесты. — Как мой флагман?
— Как и всегда — в образцовом порядке, — отозвался офицер. — «Агрессор» несет непосредственную вахту на орбите Бисса. Остальные корабли прикрытия рассредоточены на орбитах остальных планет системы.
— В таком случае, распорядитесь, чтобы «Агрессор» был готов сняться со стоянки в течение получаса, — распорядился Таркин.
— Будет исполнено, сэр, — согласно кивнул Матамунэ. Зачем Таркин прилетел сюда с Корусанта, пока оставалось загадкой. Как и личность этих верзил, сопровождающих его. Как и курса, которым должен был проследовать до неизвестной точки звездный разрушитель. — Могу ли я узнать цель нашего полета?
— Конечно, коммодор, — едва заметно кивнул Таркин. Но, вопрос так и подвис в воздухе. Казалось, гранд-мофф раздумывает, можно ли верить собственному подчиненному. И спустя пару секунд принял решение. — Император назначил меня ответственным за переговоры на Альдераане. Я счел за лучшее отправиться туда на своем флагмане, во главе усиленной эскадры.
«Являться на переговоры с целым флотом?», — подумал Матамунэ. — «Здесь явно что-то не чисто».
— Как продвигаются работы на «Злобе» и «Ярости»? — меж тем поинтересовался Таркин.
— Благодаря переориентации рабочей силы с проекта боевого планетоида, все подготовительные работы практически закончены, — сообщил коммодор. — Нам удалось установить дополнительные энергогенераторы из числа заготовленных для питания «Звезды Смерти», поэтому, что защита, что основное вооружение подключены. Экипажи осваиваются с новой техникой.