Ловушка для химеры (СИ)
Но Келли самолюбие заело. И вновь обретенную силу хотелось проверить. Ведьма отпустила край и со свей дури не потянула - а толкнула, не на себя, а от себя.
Таких усилий было не нужно. С едва слышным хлопком благословение сдулось, открывая магам простор для действий. Кел не успела порадоваться - на периферии сознания словно что-то царапнуло. Какой-то посторонний звук, которого не должно было быть...
Проклятье! Сигналка. Жрец Благословляющий оказался хитропопой личностью и поставил сигналку на взлом.
- У нас очень мало времени, - сцепив зубы пробормотала она.
- Что-то случилось? - Леф мгновенно оказался рядом.
- Я - дура, - самокритично призналась Кел, - и всех подставила. Через клепсидру тут будут люди Храма.
- Ну и что ты переживаешь? Успеем, - хладнокровием Ласси можно было крушить стены, как тараном. - Мы ведь и на этот случай план разработали.
- Ты - молодец, - спохватилась Келли, - я как-то все время забываю сказать тебе об этом.
Леф странно посмотрел на нее и хмыкнул:
- Не страшно. Главное, не забудь об этом подумать, когда нас будет сканировать менталист.
Из переулка раздался тихий переливчатый свист.
...Да, здесь был, воистину, свой мир со своими обычаями и законами. Обмазанные глиной дома смыкались крышами, пряча солнце. Стены были расписаны странными символами а оконные проемы затянуты зеленой материей.
На порогах стояла обувь, в основном старая и потрепанная. Дверей не водилось, проемы были закрыты коврами, вытертыми и траченными молью но зато - айшерскими. И повсюду, куда не падал взгляд, висели "Пастухи сновидений" - хитро сплетенные веревки, отгоняющие призраков. Которых, как любой житель империи знал с детства - не существует.
Тех, к кому они решили наведаться в гости, Кел сначала не заметила. И только спустя несколько мгновений до нее дошло, что кучки грязного тряпья у стенок - это люди.
- Они точно живы? - вырвалось у нее.
- Проверь. Но, вообще-то, я свой удар знаю.
- Это все? - спросил Леф, - в банде было шесть человек?
- Девять, - Янг подошел неслышно и встал у плеча, - еще двое прятались на крышах с арбалетами. Будьте осторожны, стрелы смазаны ядом. Ну и девушка.
- А предводителя этой орды придурков...
- Ты рядом с ним стоишь, - встретив пытливый взгляд Висельника, Янг пояснил, - вперед не лез, подавал команды, в основном, руганью, оскорбляющей слух Ткачихи. Да и сидел так, чтобы все видеть.
- Убедительно. Тогда берем его и левитируем в коляску.
- А эти?
- Придут в себя и пойдут против нас в священный поход веры, девка их поведет. Она знает - куда. К тому времени мы должны договориться. Когда... этот очухается?
- Вовремя, - пообещал Янг.
Коляска успела отъехать от переулка еще до того, как там появились люди в одеждах Храма. Тут Леф не ошибся, времени звезде хватило с избытком.
Их предводитель громко кричал, через слово поминал Святых Древних, суетился и, кажется, больше создавал бардак, чем организовывал работу. Впрочем, худого человека в простом хафане и дорогих сапогах, скромно вставшего в сторонке, вся эта суета волновала мало. Прикрыв глаза и отрешившись от мирского, он полностью ушел в благочестивую молитву.
А если точнее - сканировал магический фон, пытаясь сообразить, как было сломано благословение, которое накладывал лично он и еще четверо не самых слабых жрецов. Кто, Святой Квентин его благослови посохом поперек спины, такой талантливый?
Найти! Обязательно - такой человек должен служить во-первых Храму, во-вторых Фиолю и, в-третьих, лично господину Сагрису. Уговорить, заморочить, подкупить, запугать. Как угодно - этот самородок должен быть на их стороне.
Коридор внезапно сделался узким: двое разойдутся свободно, троим - уже придется тяжело. Рой шел впереди, Марк - за ним, держа щит. Дальше следовал принц и Алекс замыкал маленький отряд. Арчибальда Марк нес на спине. Тот не возражал. Света от магического светляка хватало только чтобы заметить: тоннель был прорублен искусственно и, явно - наспех. Облагораживать его управляющий шахтами счел излишним.
- Ты уверен, что нам именно сюда? - спросил Рами, - уж больно здесь неуютно.
- Абсолютно. Это технический тоннель, который девять лет назад соединил новые, рабочие шахты со старыми. Его пробили по самому краткому из возможных маршрутов, чтобы партнеры, - мальчишка скривился, в юном голосе прозвучало презрение и старая ненависть, - смогли забрать кости своих погибших в ночь захвата Кайоры. Когда Его Светлость, да будет на нем благословение Гуадлаахе, взорвал шахты, здесь было около пятидесяти фиольских солдат и командиров. Вот их и вытаскивали... кого нашли.
- По этой крысиной трубе таскали трупы бритых? - восхитился Рами, - вот здорово! А они тут никого не потеряли? Найти бы скелет... или хотя бы череп.
- Как бы свой скелет здесь не оставить... или хотя бы череп, - фыркнул Алекс.
Воды они в последний раз нафильтровали много, на сутки в режиме "сколько влезет" и на двое, если экономить. Но Рой экономить не позволил: пили каждые две клепсидры по паре глотков. А еще - они в первый раз за двое суток были по настоящему сыты.
На привале Марк воздушной плетью шарахнул по колонии летучих мышей. Потом тушки рукокрылых осторожно опалили, избавляя от шерсти, отделили крылья и головы, натерли солью из "дорожных" запасов Винкера и приготовили на магической горелке, которую Марк соорудил из трех камней и воздушного щита.
Есть мышей отказался только Алекс - того, беднягу, даже вырвало. Жалея, мальчишки отдали ему свои галеты. А наследный принц, благородный граф и шевалье без лишней брезгливости разделили тушки по пять штук на брюхо и стрескали их даже с некоторым удовольствием. Мясо оказалось похожим на говядину, только жестким. Впрочем, на зубы никто не жаловался, так что перемололи.
Шли не останавливаясь: это была какая-то странная особенность здешних мест - пока чесали вот так, в ровном, спокойном темпе, было тепло и даже жарко. Как только решали передохнуть, немедленно под одежду заползал промозглый холод. Несколько мгновений - и начиналась противная дрожь.
Одежда отсыревала, воздушный щит от этого не спасал, зато спасало полезное заклинание, которому научил Марк: на каждом привале быстро просушивать одежду, обдувая ее потоком теплого воздуха.
Алекса сушили по очереди.
Один раз Рой подал знак остановиться. Все послушно замерли, а мальчик осторожно, стараясь не коснуться стен, нырнул под нависающий камень.
- Ну вот, - сказал он, - Ваше Высочество, вы хотели череп?
- Это... чей? - опешил принц, разглядывая "подарок". Цапнул он его, как и Рой, руками. Кажется, излишней трепетностью Рами не страдал. - Это не харг, точно. Челюсть вытянута. Похоже на собаку.
- Шакал, - бросил Марк, едва взглянув на череп.
- Но откуда он здесь?
- Случайно забрел и заблудился.
- Таких глупых шакалов не бывает, - убежденно сказал Рой.
- Ну, может быть, он был ранен.
Расстаться с "подарком" принц отказался наотрез, но нести его в руках было слишком неудобно. Пришлось Марку упаковывать "сокровище" Рами в бумагу из под галет и прятать в рюкзак. Все это он проделал с непередаваемым выражением лица. Но промолчал. Иногда детям нравятся очень странные игрушки.
Движение по техническому тоннелю оказалось долгим и утомительным. Время под землей течет иначе, чем на поверхности. Темнота, камень и замкнутое пространство шутят с "биологической клепсидрой" иногда очень зло. Время приходилось отслеживать по водным часам. Именно они подсказали Винкеру, что с Алексом творится что-то нехорошее.
Единственный "не маг" слабел. Пока не слишком быстро, но заметно.
- Земля, - коротко пояснил Рой, - она тянет из него силы. Если быстро не выйдем на поверхность, он сначала будет много спать, потом очень медленно двигаться. А потом впадет в оцепенение.