Ловушка для химеры (СИ)
- Откуда знаешь? - повернулся к нему страж.
- Светильник горит ровно. И - мыши. Не селятся они там, где можно сдохнуть.
- Звучит логично, - признал Марк. - А еще такие же гениальные идеи есть? Потому что я - городской парень. Из леса, пожалуй, выведу. В горах пару раз был, но с опытными проводниками. А вот под землей не ходил.
- Зачем идеи? - удивился Рой, - нам не идеи, а сквозняк нужен. В пещерах дорогу знают двое: воздух и вода. Вода - хорошо, но нырнуть может, а нырять за ней - дураков нет. Воздух - вернее.
- То есть, двигаемся туда, где воздух свежее?
- Сначала - так и сойдет, потом поищем место, где светильник мигать начнет, - Рой, наплевав на свое "сиятельство", по-простонародному, но тщательно выбил нос прямо на камни, покрутил головой и коротко, "верхним" дыханием потянул воздух. - Харг его знает. Везде воняет.
- Значит, идем лигу вперед. Если ничего не меняется - две лиги назад, - решил Марк.
- Не нужно, - мотнул головой Рой, - так тут долго крутиться будем, а это опасно. Если не уверен, чрево земли быстро силу вытянет. Кого, бывало, и за одну ночь выпивало.
- Ну, среди нас-то таких нет, - пожал плечами Винкер. - Но ты что-то предложить хотел.
- Воды я хотел. Один глоток, только рот помочить. Потом я с землей поговорю. А потом...
- Что, потом? - дернул его за рукав Рами.
- Потом вам меня нести придется, - непривычно резко ответил Рой, - Я не внеуровневый, меня только на один вопрос хватит.
- Меня тоже, - спокойно сказал Марк. - Внеуровневых в империи только двое: Его Высочество и герцог Монтрез. Один вопрос - это не мало. Не важно, сколько у тебя силы. Важно - как ты ей распорядишься. А маленький резерв - это и неплохо.
- В каком месте - неплохо? - скривился паренек.
- Хорошо тренирует. И не захочешь, да станешь аккуратным и собранным. С маленьким резервом ты либо работаешь, либо бардак разводишь в голове и в сердце. То и другое не выйдет, хоть небо гори.
- И все равно любой внеуровневый тебя на сырой силе запинает.
- Меня же не запинали, - резонно возразил Винкер, - а я с внеуровневым постоянно дерусь. Для тренировки.
- И как?
- Главное понимать: все, что есть у твоего соперника - это твое преимущество. Не его. Он слаб - это твое преимущество. Силен - опять же, твое. Значит, самоуверен и обязательно ошибется. Высок ростом - твое преимущество, атаку снизу пропустить может. Маленький - наверняка физически слабее и, точно, руки короче. Опять - твое преимущество. Мысли стратегически - и победишь. Уяснил? А теперь скажи - вопрос какой задашь?
- Куда нам идти, чтобы выбраться из горы, - выпалил Рой, слегка дезориентированный лекцией по стратегии.
- И земля тебе ответит: "на запад". А где тот запад, впереди или сзади?
- Какой проход ведет наружу? - включился принц.
- Оба, - фыркнул Марк, - или ни один. Может быть и такое, если под выходом наружу понимать только прямой путь.
- Как нам выйти из под горы? - подал голос Алекс.
- Ногами, - криво улыбнулся Винкер.
- Так любой вопрос слить можно, - насупился принц.
- Не любой. Есть такой, который не сольешь. Кто его найдет - научу правильно зеркала настраивать.
- Господин Винкер, разве это не опасно? - насторожился страж резиденции.
- Очень опасно, - мгновенно согласился Марк, - но, как мы недавно убедились, настраивать их неправильно еще опаснее. Так как с вопросом?
- Надо попросить "ладошку", - осенило Роя.
- "И стало утро красной полосой,
Над морем темным, как грехи и мысли.
И я стоял, спокойный и босой
Качая мир на старом коромысле..."
- Кто-то умный сказал, что детей нужно чаще сечь розгами, чтобы они не становились поэтами, - заметил Кот. - Хотя кое с чем согласен: рассвет восхитителен. Но когда он был другим здесь, у моря?
Они разместились, как давно привыкли: Маркиз на подоконнике, Обжора на широком темном диванчике, Волк в единственном кресле. Кот - на столе.
Над узкой полоской серой плотной пены переливался восход, малиновый, как любимое платье герцогини... Кто-то более романтичный сказал бы: "как кровь мучеников..." Но с романтикой в этой компании было туго. Не смотря на одного более чем приличного и даже признанного поэта, двоих, женившихся по любви и Небом Просватанного.
Как-то не приживалась здесь романтика, выше котировались ирония и даже сарказм.
- Последние новости с Хатрока были получены больше месяца назад, - заговорил Эшери, как всегда негромко и мягко. - Пришла лодка, забрала припасы. Спустя оговоренные две недели лодка не вернулась. Не вернулась она и в следующие дни. Крестьяне сообщили своему старосте, но на этом цепочка прервалась. Лорд известия не получил.
Мне доложили об этом только тогда, когда я сам потребовал новостей о Хатроке.
- Лорд не получил известие из-за снегопадов? - уточнил Волк.
- Из-за них. Там снег еще месяц лежать будет по самые оглобли. На лосях не проехать, все дороги полностью закрыты.
- А как удалось...
- В деревне есть маг. Слабенький, только чтобы скотину лечить, погоду предсказывать, да сети рыбакам заговаривать. Лорд сотворил Гонца на крови и получил ответ. Но что происходит на острове - крестьяне не знают и выяснять не собираются.
- Добрые прихожане, - кивнул Маркиз.
- Хвала Небу, что они такие, - ответил Кот резче, чем собирался, - Это крестьяне, а не рыцари. Их дело - рыбу ловить, а не с сахеримами воевать. Насмотрелся я в свое время на крестьян-патриотов... И на то, как они гибли десятками. Спасибо, хватит. До сих пор в жарко протопленной комнате спать не могу. Сниться Кайора - и люди, вздернутые на пики, утыканные стрелами, повешенные вдоль дорог.
- Кстати, в Шариере вовсю бушует эпидемия... простуды, - совсем не кстати высказался Обжора. Но Кот посмотрел на него с благодарностью. Провел жесткими ладонями по лицу, встряхнулся.
- Может быть, в монастыре все же остался кто-то живой? Распросить... - Маркиз развернулся к друзьям, подтянул колено к подбородку и удобно уложил на него голову.
- Ты слишком плохо думаешь о людях, - попенял Волк, - Когда это сахеримы оставляли после своих налетов живых? Но побывать там нам придется.
- Хочешь попробовать след подхватить?
- Следов там точно нет. Сахи же, они так глупо не прокалываются. Просто - убедиться, что мы предположили правильно, узнать, что с реликвией и, возможно, похоронить жрецов. Если там осталось, что хоронить.
- До настоящей весны даже думать нечего, - отмел Обжора, - а она наступает там хорошо - к концу меари.
- Значит, моржом сплаваю. Или гагарой слетаю, дел-то куча... - легко улыбнулся Волк.
Кот кивнул, принимая. Выбил тонкими пальцами по столу тихую, почти неслышную дробь. И насквозь нейтрально сказал:
- А что, парни, не пора нам Сагриса-шоннера навестить? Давно мы его псов не трепали всерьез, без скидок на сложное международное положение.
- На зимнем балу он танцевал с Алетой, осыпал ее комплиментами и был - сама любезность, - припомнил Маркиз.
- Даже если он танцевал на балу со Святой Древней Иолантой или с императором... да хоть и сразу с обоими - что это меняет? "Враг всегда остается врагом, не дели с ним хлеб, не зови его в дом..."
- Его Императорское Величество официально запретил трогать сахов.
- Повторю свой вопрос: что это меняет, Корт?
- Только то, что нам ни в коем случае нельзя попадаться.
Эшери вскинул ладонь и на ней вспыхнул золотой огонек. Он быстро превратился в бешено вертящийся золотой шар, а потом, в какое-то мгновение, стал большим, аппетитным желтым яблоком, источающим густой яблочный аромат.
- О, нет! - Маркиз отпрянул в ужасе, на две трети наигранном, но на одну - самом настоящем. Волка передернуло. Обжора подобрался и покосился в сторону дверей.
- О, да! - насмешливо пропел Кот, - что же вы с лиц-то сбледнули, друзья мои? Это же наша любимая игра!