Ловушка для химеры (СИ)
- И поэтому меня бросишь ты. Можешь даже влепить пощечину, только быстрее!
Она проделала все безупречно, словно репетировала несколько раз. Злая улыбка на красивом лице, взмах руки... От пощечины она все же воздержалась, за что Марк был ей благодарен. Получать по лицу, тем более ладонью с тремя кольцами - ощущение не из приятных, да и рука у императрицы была тяжелая. После прошлой пощечины царапина кровила почти клепсидру.
Женщина резко развернулась и направилась к тронам. А Марк, поклонившись ее удаляющейся спине, развернулся и поспешил в другую сторону.
Сценка притянула к себе внимание, дала повод для сплетен... и, невольно отвлекла свет от событий в другом конце зала. Они были не такие зрелищные: из маленькой дверцы за тронным возвышением показался один из стражей, сказал несколько слов секретарю императора, который и на балу нес службу. Тот наклонился к Рамеру Девятому. Император выслушал с непроницаемым лицом, дал знак оркестру играть по-прежнему и скрылся в той же дверце.
Те, кого, по долгу службы или врожденной наблюдательности, все же привлекла эта маленькая сценка, видели, как Алета подошла к тронам, о чем-то переговорила с секретарем, нервно скомкала в руке веер и поспешно скрылась за той же дверцей.
Но таких наблюдательных в зале нашлось немного. Время от времени императорская чета покидала бал, иногда даже вместе, ведь дела в стране не останавливались ни на миг. Да и фрейлины Алеты не даром получали свое жалование.
Заметив в ком-то из гостей лишний интерес к повелителю или его супруге, они принимались щебетать, щебетать, щебетать... так что несчастный, в конце концов, не чаял, как спастись, не то, что вести пристальное наблюдение и делать выводы.
Ходили слухи, что к фрейлинам нарочно приглашали учителя по вокалу, чтобы он "поставил" девушкам специальный "щебет" - высокий, противный и пробирающий до костей. Ради разнообразия, в этот раз слухи не лгали.
- Близко не подходить, не колдовать, - распорядился Марк, одновременно, спроваживая жену за спину. - Что произошло?
Молодой страж в сером сверил допуск Марка, коротко поклонился.
- Арк Норек, страж второй категории. Мы несли службу на посту у входа в галерею. Услышали крики о помощи.
- Мимо вас кто-нибудь проходил?
- Если только под невидимостью или отводом глаз, господин Винкер.
- Продолжай, - кивнул Марк.
- Мы подали условный сигнал по протоколу "В" и поспешили на помощь ребенку. Когда мы вбежали в комнату, здесь был только Его Сиятельство, малолетний граф Вольян, которого... - Арк запнулся. И замолчал, похоже, надолго.
- Я слушаю, - напомнил Марк.
- Прошу прощения, господин Винкер. С зеркалом творилось что-то странное. Никогда такого не видел. Оно словно сошло с ума и решило показать все подряд. И всех подряд. Там пару раз мелькнуло даже лицо моей матушки, а уж она точно никогда в жизни не смотрелась в это зеркало.
- А, вообще, портальными переходами пользовалась?
- Моя матушка? - зачем-то уточнил страж, - случалось. Но я не понимаю...
- Не страшно. Потом поймете. Что вы увидели кроме странных изображений?
- Спину, - Глаза Арка сделались большими и изумленными донельзя. - Спину Его Сиятельства. Он словно пытался что-то вытянуть из зеркала назад. Ну, знаете, как в той сказке, когда пытались гуся из пруда вытянуть?
- Мальчик держался за что-то и тянул на себя? - уточнил Марк.
- Именно так, господин Винкер, - с облегчением кивнул Страж. - Это он звал на помощь. Алекс бросился к зеркалу, схватил Его Сиятельство поперек спины и дернул на себя. - Страж вздрогнул.
- И что?
- Сами видите, господин Винкер. Теперь его спина торчит. Я не рискнул хвататься.
- Вы поступили абсолютно правильно, Норек. Отойдите на пять шагов и никого сюда не пускайте.
- Меня тоже? - раздалось от дверей.
Марк повернул голову и про себя, но от души выругался. Нет, Его Императорское Величество, Рамера Девятого на месте происшествия еще можно было стерпеть. Иногда он был даже полезен, особенно во второй ипостаси. Когда "двигал кони" какой-нибудь высокопоставленный шпион и нужно было быстро и чисто избавиться от тела.
Но вот Алета здесь была явно лишней. А попробуй от нее отделайся.
Винкер все же попробовал:
- Может быть моя супруга проводит Ее Величество обратно в бальный зал?
- Марк, что произошло? - Подобрав юбки, императрица шагнула через порог, увидела спину стража и... нет, к сожалению, в обморок не рухнула. А как все было бы просто!
- Пока не знаю, - осторожно сказал он, - но колдовать тут точно нельзя. Да и близко лучше не подходить, остаточный фон тут такой, что запросто нас всех затянет. Я бы рекомендовал выйти из комнаты всем, а в особенности Вашим Императорским Величествам.
- А ты? - спросил Рамер Девятый.
- Попробую аккуратно обернуть процесс. Хотя... вряд ли все будет так просто.
- Эта курточка, которая торчит из за спины стража - это ведь мальчик? Что там за мальчик? - Алета сделала короткий, осторожный шаг к зеркалу.
- Назад! - рявкнул Марк. И, уже более спокойно добавил, - Ваши Величества, я вас очень прошу покинуть портальную комнату. Если вы не хотите возвращаться в зал, то постойте в коридоре. Арк, немедленно узнай, на месте ли Его Высочество.
Страж потянулся к переговорному амулету, а Алета, в панике, прикусила губу.
- Гувернер говорит, что Его Высочество и Его Сиятельство в своих кроватях, спят, - Арк удивленно посмотрел на Винкера, - как это возможно? Я уверен, что видел именно графа Вольяна.
- Как возможно, как возможно. Вы, Арк, будто сами никогда мальчишкой не были. Несколько тряпок, мячик, накрыть покрывалом - вот тебе и спящий, - хмыкнул Марк. - гувернера арестовать и допросить, но, скорее всего, он ни в чем не виноват. Обычный раздяй.
- Молодой человек из хорошего рода, старое дворянство, - уронил Рамер Девятый.
- Я и говорю - раздяй, - безо всякого почтения к старому дворянству повторил Марк. Справедливости ради, к новому дворянству у него почтения было ровно столько же.
Маргарита скромно подпирала стенку, прикидываясь молчаливой галлюцинацией, благо, всем было не до нее. Марк, вскинув ладонь, аккуратно пытался просканировать зеркало. Похоже, что-то у него получилось, потому что он сильно помрачнел.
- Все плохо? - понял и Рамер Девятый, - Тем не менее, я бы хотел знать что именно плохо и насколько. И при чем здесь юный граф Вольян.
Марк глазами показал на Алету.
- Дорогая, - обернулся император, - тебе лучше пройти к себе.
...Поздно, - поняла Маргарита, - она уже в панике.
- Там мой сын? - тихо, преувеличенно спокойно спросила императрица, - Рами в зеркале?
Марк успел первым. А если бы вдруг замешкался, за Маргаритой бы не заржавело подставить императрице подножку.
Женщина в розовом сосредоточенно и ожесточенно рвалась к зеркалу, пытаясь выкрутится из рук ее мужа.
- Пусти меня! Да пусти же меня! Я должна увидеть его!
Марк с силой встряхнул императрицу - у той аж зубы клацнули.
- Приди в себя, Алета! Ты ему ничем не поможешь, а вот помешать мне - запросто.
- Вытащи его, - потребовала она, ухватив Марка за плечи, - ты же все можешь! Вытащи его - и проси что хочешь!
- Я попытаюсь, - мягко сказал Марк, удерживая женщину на расстоянии от себя. - Даю слово, я сделаю, что могу.
- Что могу? - Алета внезапно обозлилась, - Бездна, Марк, ты бревно бесчувственное, всегда таким был! Ты должен его спасти, ведь Рами твой...
Маргарита всегда считала, что выражение "он двигался быстрее мысли" - просто красивая метафора. Ошиблась.
Его Императорское Величество словно исчез в дверях, появился рядом с Марком и Алетой - и зажал супруге рот ладонью. А потом аккуратно надавил большим пальцем на точку на шее, чуть пониже уха.
Эту точку прекрасно знал не только любой врач, но и фельдшер, а уж на скорой или в приемном покое - весь медперсонал, включая санитаров. Лучший способ утихомирить неадеквата без членовредительства. Оказывается, императорам она тоже известна. Откуда бы?