Ловушка для химеры (СИ)
- Что все в порядке. Кел твоя "темная сторона" не испугала... если тебя это тревожит. Скорее - приятно удивила. Она же ведьма, хоть и совсем юная.
- Всегда говорил, что длительное воздержание вредно, - фыркнул Маркиз.
Кот хотел одернуть явно зарвавшегося друга... но передумал. Понять, что произошло той длинной ночью в Монтрезе, он хотел гораздо сильнее. И если для этого нужно было пройти через перекрестный огонь насмешек - да ради всех богов!
- Длительное - это сколько? - подчеркнуто нейтрально спросил штатный знахарь, - в днях.
- Если я не ошибаюсь - три, - Маркиз скорчил рожу и добавил, - года.
- Он пошутил? - уточнил Волк.
- Нет, - коротко отозвался Эшери.
- Демоны! Я, честно говоря, и сам был уверен, что шучу, - потрясенно произнес Маркиз, - а, выходит, правда. Ты не прикасался к женщинам со дня помолвки?
- Ни к женщинам, ни к мужчинам, ни к козам... - Эшери на мгновение прикрыл глаза, - Да, глупость. Я знаю. Наверное, даже опасная глупость. Но я хотел подарить это ей. После того, как она дважды рискнула ради меня жизнью... это казалось такой малостью.
- Доигрался в рыцаря, - пожал плечами Маркиз, - теперь кушай - не обляпайся.
Кот тронул повод, поворачивая коня. Они въезжали в небольшой лес, который плавно переходил в парк, окружающий Школу.
- Все равно не складывается, - задумчиво произнес он, - А у меня с математикой отношения хорошие и, обычно, когда я складываю один и один, получается не пять и не медный канделябр. Я готов допустить, что меня перемкнуло... от естественных причин. Но тогда куда оно делось после обряда?
- А что случилось после обряда?
- Я почувствовал, что "вернулся" и опять полностью владею собой.
- А вот это мне уже не нравится, - признал Волк.
- Я думаю об этом непрерывно и вот до чего додумался, - Кот мотнул головой, прогоняя лишние, мешающие эмоции, - В ту ночь в моем доме появилась еще одна девушка.
- Ташим? - переспросил Шаари, - наложница Священного Кесара?
- Которую я не успел спасти...
- Мы, - мягко поправил Обжора, но Кот не принял дружеской руки.
- Я. Должен был сообразить. Ведь на счет яда я сообразил и попросил тебя срочно вытащить Волка.
- В любом случае, для нее было уже поздно, - дипломатично сказал тот.
- Не важно. Я пропустил удар. Но суть не в этом. Эта Ташим, красивая девочка, кстати, прямо предложила оставить ее здесь, в качестве моей наложницы.
- Полагаю, если бы ты выразил желание "опробовать" приобретение сразу, она бы не отказала? - сквозь зубы переспросил Волк. - Думаешь, кто-то подстраховался? Услышав о твоей аномальной устойчивости к ядам и о...
- Неразборчивости, - с усмешкой помог ему Эшери, - собственно, их и было двое: девочка и мальчик. Со вторым я поговорить не успел, но было бы забавно, если б и он пожелал... погреть мне холодную постель.
Волк сделал знак помолчать, сосредоточился на воспоминаниях той ночи. Следующую клепсидру тишину нарушал только тихий свист ветра в почти голом лесу, переругивание птиц и едва слышный перестук копыт по мерзлой земле.
- Не по моей части, - сказал, наконец, Волк, - Зелье страсти смешать просто, как эр потратить. Я их знаю больше сорока... думаю, все, что сейчас в ходу. Для мгновенного эффекта, для длительного, с разными добавками: чтобы ребенка не было, чтобы наоборот, точно был, чтобы отбить память, вытащить злость... Много чего. Но, во-первых, ни одно из них не подействует на мага так, чтобы напрочь отключить ему мозги. А во-вторых... я не знаю таких составов, даже полумагических, которые бы прекращали действие после благословения.
- Благословения? - переспросил Эшери.
- Ты ведь провел брачный обряд. Не важно, что без жреца. Благословение было подлинным. И если оно подействовало...
- Значит, тебя не опоили, Эшери, - сообразил Обжора, - тебя прокляли. Качественно, но - без личного и сильного чувства. Такие проклятья получаются очень узконацеленными, действенными и - развеиваются после любого мало-мальски подходящего обряда.
- Заказное проклятье, - сообразил и Маркиз. - Но кто? Прислугу, даже разовую, взятую ради этого бала, проверили менталисты...
Кот вскинул руку:
- Парни, аше! Мы пересекли периметр. Дальше все разговоры только о погоде и о прекрасных дамах. И... спасибо. А кто мне сделал такой оригинальный подарок и как он умудрился - разберемся. И так отдаримся, что потом будет приходить в гости только с чем-нибудь приличным. Если ноги не выдернем.
Парни переглянулись и демонстративно осенили себя кругом. Кот вернулся.
На полигоне собралась вся Школа Старателей: не только боевые пятерки выпускного года (их было всего два десятка), но и остальные ученики, учителя, наставники... доже кое-кто из уборщиков подтянулся. А целители - те явились полным составом. Поглумиться, ну и, заодно, полечить, если что. Попрактиковаться. Надо на ком-то руку ставить, так не на тех же, кто деньги платит... Твари. Причем - особо ядовитые. Но - полезные. Как и все ядовитые твари.
Учителям и наставникам поставили стулья, кто успел, тот занял скамейки, артефакторы чинно встали. А пятерка Кел наколдовала Воздух и уселась на нем, как на пикнике в лесу. Не хватало кувшина с вином, мяса и лалы. Может, еще костерок наколдовать?
Гости появились со стороны леса, верхами прибыли. Все четверо: герцог Монтрез, маркиз Тарьен, барон Аньер и шевалье Малье. Сопровождал гостей его милость, господин директор Лествиж. Если попроще и без лишнего пафоса: Кот, Маркиз, Волк и Обжора в компании Скорпиона.
Директор быстро прошел на середину поля, а Кот с компанией задержался у края. Кел старалась туда не смотреть, чувствуя, как горят щеки и подрагивают пальцы, особенно, те, что в кольцах.
Она бы охотно отвернулась и совсем не смотрела на Эшери, Кел все равно четко видела его, даже затылком... но нельзя, слишком подозрительно. На него глядели всегда, везде, во все глаза, а кое-кто эти глазки еще и строил, и, положа руку на сердце, Келли не могла их осуждать.
Сама была такой всего-то три года назад... А кажется - целая жизнь прошла. Хотя - жизнь и прошла. И скоро выясниться, напрасно - или все же Келли-Ведьма достойна места в Отряде. Для этого нужна всего-то самая малость: победить в Игре.
- Ну что ж, приступим, помолясь. Атеисты в это время могут повторить таблицу Терера. - голос у Скорпиона был негромким, но без труда покрывал весь полигон. Какое-то заклинание? Или просто - умеет? - Завтра начнется Игра.
По рядам полетел шепоток, но быстро стих.
- К выпуску подошли четыре полноценные боевые звезды, - продолжил Скорпион, - команда, которая наберет наибольшее количество баллов, войдет в Отряд маршала Монтреза. Это великая честь, невероятный взлет карьеры... А еще - постоянная опасность, огромная ответственность, чужая зависть и никакой благодарности, даже от потомков. Нужно ли вам это? По глазам вижу, что пока не разобрались, но, совершенно точно - хотите. Ничего, после Игры многое на место встанет, в том числе и в головах.
Пятерка, которая наберет меньше всего очков, будет отчислена. Напомню, - директор лишь слегка возвысил голос, но поднявшийся шум немедленно стих, - потери неизбежны. Нельзя чего-то достичь и ничего при этом не утратить. А в жизни довольно часто случается так, что за успех одного платят десятки других, иногда - жизнями.
- Это несправедливо, - бросил кто-то на задних рядах.
- Возможно, - Скорпион на него не взглянул, - Повторите мне это после Игры, Анторэ, я вас с удовольствием выслушаю. Тогда мы с вами сможем подискутировать если не на равных, то как люди, которые, в принципе, могут понять друг друга. Сейчас дискуссия о справедливости между нами будет разговором волка и ягненка о вкусовых качествах баранины. Мне такая беседа скучна, а у вас будет шок.
После сбора лидеры пятерок получат конверты. В них будут ваши промежуточные задания. Напоминаю, всего конвертов три и следующее задание вы можете выполнить, только если справитесь с предыдущим.