Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)
— Вижу, спрашивать, как вчера все прошло, смысла нет? — многозначительно протянула я.
— Все получилось даже лучше, чем я рассчитывала! — подтвердила мои выводы Нира. — Хотя, честно говоря, я до последнего сомневалась. Но рискнула последовать твоему совету.
— Расскажи, как Хардин все воспринял! — живо откликнулась я.
Нире, похоже, только того и надо было — не терпелось поделиться с кем-то своей радостью!
— Так вот, вчера, когда он пришел на работу, я открыла ему правду. Призналась, кто я такая и почему торчу в «Анемоне» на должности его секретаря. И сказала, что больше так не могу. Что мои надежды на взаимность не оправдались и мне больно видеть его с другими. И лучше я сама покончу с этим фарсом и уйду из его жизни навсегда. Постараюсь забыть. Благо, отец уже подыскал мне одного молодого человека на роль мужа. Вот, кстати, о последнем врать было особенно неприятно! — призналась она. — Я и представить не могу, чтобы моим мужем стал кто-то другой!
— Но Хардин ведь купился?
— Еще как! Он даже в лице изменился! Вообще выглядел таким ошарашенным, что я едва сдержала смех, — Нира прыснула в кулачок. — И потом я с гордым и независимым видом удалилась, сказав напоследок, что попрошу отца найти ему преемника, как он и хотел.
— Он побежал следом?
— Неа, — она помрачнела. — И в тот момент я, честно говоря, кляла тебя на чем свет стоит! Решила, что советы твои дурацкие. Но делать нечего. Поехала на свою квартиру, которую снимаю в городе. Там провела несколько не самых приятных часов. А потом явился Хардин! С цветами и обручальным концом, — девушка мечтательно закатила глаза, демонстрируя мне перстень с большим изумрудом. — Сказал, что сам поражается, как не узнал меня сразу. И что после того как я ушла, а он представил себе жизнь без меня, будто пелена с глаз упала. Понял, что давно уже ко мне неравнодушен. Может, именно поэтому и боялся переходить со мной к чему-то большему. В общем, он сделал мне предложение! И когда я согласилась, мы вдвоем отправились к моему отцу, чтобы Хардин сделал это официально. Так что можешь меня поздравить, Эмили, я скоро стану графиней Райскрейд! — опять заулыбалась Нира.
— Поздравляю тебя! И правда, очень за вас обоих рада! — искренне воскликнула. — Но что же теперь? Вы оба оставите Академию и будете вести светскую жизнь, как и положено разумным вашего положения?
— Вот еще! — фыркнула девушка. — Там куда больше соблазнов! А за моим котярой глаз да глаз нужен. Нет уж, пусть остается в «Анемоне» на посту ректора. И без присмотра я его тут точно не оставлю. Вот когда Хардин докажет, что окончательно остепенился, тогда и подумаем насчет светской жизни.
Я рассмеялась. Да, как и предполагала, ловкая лисичка теперь окрутит кошака по рукам и ногам.
Тут Нира заметила, как к кружку преподавателей, где что-то с увлечением вещал ее жених, подошла симпатичная особь женского пола.
— Так, мне пора! — решительно сказала она. — Еще раз спасибо и удачи в твоих начинаниях!
Не успела я хоть что-то ответить, как лисичка уже вспорхнула с места и побежала предъявлять права на своего мужчину. Я только покачала головой. Нет уж, такие отношения точно не по мне! Я бы так не смогла. Но каждому свое, как говорится…
Долго скучать в одиночестве не пришлось — появился, наконец, принц Микель. Зрители тут же поспешили занять свои места, пока принц темных эльфов гордо шествовал к трибуне.
Я с любопытством разглядывала новый объект своей охоты. Как и большинство чистокровных эльфов, весьма привлекательный. Изящная тонкокостная фигура, правильные черты лица, золотисто-смуглая кожа, роскошные черные волосы, стянутые в тугой хвост. Больше всего поражали глаза — большие, миндалевидные, насыщенного фиолетового оттенка. Они сверкали, словно аметисты, невольно приковывая к себе внимание.
А вот одет принц на удивление скромно! Строгий черный костюм без малейших украшений. Разве что на пальцах заметила несколько перстней — наверняка артефакты. Вспомнила, что Корделия рассказывала о его редкостной бережливости. Большинство своих доходов он тратил на научные изыскания, а остальное считал необязательным.
Чисто внешне Микель показался мне приятным, но как и от всех темных магов, от него исходила аура какой-то угрозы. И это заставляло невольно напрягаться. Немного успокаивало то, что в основном научные изыскания Микеля касались другого направления своей силы — магии Природы. Так что вряд ли он сильно преуспел в темных искусствах.
Наверное, если бы я вчера допоздна не штудировала соответствующие книги, мало что поняла бы из речи лектора. Слишком она изобиловала специфическими терминами и понятиями. Впрочем, неудивительно! Это ведь не лекция для новичков. Микель жаждал поделиться с коллегами последними достижениями и наработками в своей области. Большинство собравшихся прекрасно понимало, о чем речь, за исключением женщин, явившихся сюда с совершенно другими целями. Вот они откровенно скучали! Мне же даже не пришлось что-то старательно изображать. Я была в теме того, о чем говорили, и испытывала неподдельный интерес.
Если вкратце, то химерология — это наука о создании специфически измененных с помощью магии существ, так называемых химер. Маги Природы умеют заглядывать в самую суть вещей, видеть энергетический каркас не только тела и ауры, но и клеток организма. Правда, уметь на них воздействовать и менять свойства могут только самые искусные.
Химерологи занимаются еще и переносом свойств одних живых существ на других. Так, к примеру, Микель рассказывал о своих последних достижениях в этой области — создании химеры, объединившей в себе черты трех разных животных: волков, медведей и ягуаров. Он демонстрировал и запечатленные картины с результатами своих опытов. Зрелище жуткое, конечное! Химера выглядела как волк размером с гигантского медведя, который мог вставать на задние лапы и атаковать чудовищными когтями. При этом двигалась бесшумно, словно ягуар, могла совершать огромные прыжки и лазать по деревьям. В общем, не хотела бы я с таким монстром столкнуться! Невольно поежилась.
К счастью, таких химер применяли в основном в землях темных эльфов на приграничных с троллями территориях. Но все больше влиятельных аристократов покупали себе таких зверей в качестве защитников для своих загородных усадеб.
Химерология — относительно молодая наука. Ей всего триста лет. Раньше подобные опыты считались противными Создателю и запрещались. Но из-за усиления троллей жрецам пришлось ослабить напор своих проповедей. Нужно было мощное оружие, что помогло бы противостоять агрессивным великанам. Неизменным осталось одно — на разумных такие опыты проводить запрещено.
Закончил свое выступление Микель сожалением, что до сих пор не удалось вывести химер, одинаково эффективно действующих и на земле, и на небе, и в воде. Все такие опыты заканчивались неудачей. Слишком разные энергетические структуры клеток у существ с чужеродным ареалом обитания.
У меня внезапно даже в горле пересохло. Похоже, пора!
Вчера я потратила немало времени на продумывание, чем могу привлечь внимание такого человека. Читала и одну довольно смелую статью, которая нашлась в одном из научных журналов в библиотеке Корделии. Там выдвигалась необычная теория, которая большого распространения так и не получила. И, насколько я поняла из едких комментариев под ней, автора статьи попросту высмеяли. Но Микелю она могла и не попасться на глаза. Да и женщине многое простят, даже если она озвучит совершеннейшую чушь. Снисходительно посмеются, мол, чего еще ждать от бабы? В кои-то веки это может сыграть в мою пользу!
И я решительно вскинула руку, обращая на себя внимание принца. Он, несколько удивленный, все же произнес:
— Вы что-то хотели, юная леди?
— Скажите, а вы знакомы с теорией общей клетки или клетки-первоосновы? Мне кажется, это могло бы помочь в решение той проблемы, о которой вы говорите.
Микель приподнял круто изогнутые брови и улыбнулся.
— Впервые о таком слышу. Может, просветите меня и остальных присутствующих на этот счет?