Путь к сердцу принца лежит через его... (СИ)

— Андрес Ортрин? — глухо выдавила, чувствуя, как тоскливо сжимается сердце.
— Именно! — спокойно отозвалась Нинелла. — Этот мужчина должен стать моим. А ты мне мешаешь! И потому должна убраться с моей дороги. Ты должна порвать с Андресом всякие отношения. Раз и навсегда. И сделать это так, чтобы он и не подумал дальше иметь с тобой дело. Твои интриги с принцами меня не интересуют. Даже готова пойти навстречу в случае провального пари с феей. Дам приличную сумму денег и помогу устроиться на работу.
— А если я не соглашусь? — бескровным голосом спросила.
— Тогда, моя дорогая, готовься к крупным неприятностям! Связи у моего отца, сама знаешь, какие. И, можешь не сомневаться: я задействую их все! Тебе предъявят обвинения в самозванстве и мошенничестве, а также намерении устроить дипломатический скандал. Ведь в этом сомнительном деле замешаны иноземные принцы. Тебя объявят государственной преступницей и шпионкой. Уж поверь мне, в тайной канцелярии такие специалисты есть, что в чем только ни признаешься! А после пыток кое-как подлечат и отправят на каторгу или сразу на плаху. Причем не одну. Уж я позабочусь, чтобы в соучастии обвинили еще и твою мать и сестру!
— Тварь! — я резко развернулась, чувствуя, как дрожит голос, а сердце словно сжимает чья-то ледяная рука. — Какая же ты тварь, Нинелла!
Она издевательски расхохоталась, отчего ее красивое лицо показалось в тот момент просто отвратительным.
— Можешь считать меня кем угодно! Но за то, что считаю своим, я любому глотку перегрызу! Андрес — мой, а ты стоишь на моем пути. И не вздумай ничего ему рассказывать! Уж поверь мне, аристократ чужого государства вряд ли сможет тебя защитить. Да и вряд ли захочет, если ему все преподнесут нужным образом. Ты все равно потеряешь его расположение, Эмили. Но в одном случае останешься при деньгах и с хорошими перспективами. В другом — полностью разрушишь не только свою жизнь, но и жизни твоих родных. Так что выбираешь?
И ведь эта гадина даже не сомневается, какое решение я приму! По сути, выбора мне просто не оставили!
Внутри все выворачивало наизнанку от осознания чудовищной потери. Наверное, только в этот момент до конца осознала, насколько важен для меня Андрес.
О, Создатель, я даже больше не сомневаюсь в том, что люблю его! Впервые в жизни… Ну, почему все так?!
— Я согласна отказаться от Андреса, — слова казались неподъемными, как каменные валуны. Но я их все-таки произнесла.
Пожалуй, если бы на кону стояла только моя собственная судьба, я бы еще могла рискнуть. Но никогда не поставлю свое счастье выше жизней мамы и сестры!
— Правильный выбор, Эмили! — довольно отозвалась Нинелла. — Тогда мне, пожалуй, больше нечего здесь делать, — она снова презрительно скривила губы, оглядывая нашу гостиную. — И если мои люди еще хоть раз увидят тебя рядом с Андресом, сама знаешь, что последует.
— А если нам придется пересечься на каком-то приеме? — криво усмехнулась я.
Сама не знаю, каким еще чудом не разревелась перед ней, а пытаюсь держаться на равных. Наверное, слишком обидно было бы выказать перед этой гадиной свою слабость.
— Там ты постараешься свести ваше общение к минимуму, — жестко отозвалась Нинелла. — И я за этим прослежу! Все поняла, Эмили?
— Вполне.
— Тогда прощай!
Она поднялась с кресла и величественно проследовала к двери. А я смотрела прямо перед собой и почти ничего не видела от подступивших слез. Сердце ныло так, что дышать было больно.
Нет, я не буду плакать! Не буду. Я сильная. Приму этот удар судьбы как должное и пойду дальше. Шептала это как заклинание, запрокинув голову к потолку и не позволяя слезам прорваться наружу.
Не знаю, сколько простояла так, когда послышался звук хлопнувшей входной двери, а потом топот легких ног. Сестра вернулась.
Быстро смахнув все-таки выкатившиеся несколько слезинок, я нацепила на лицо улыбку и посмотрела в сторону входа в гостиную. Через несколько секунд там появилась сияющая Диана.
— Эмили, ты даже не представляешь, что сегодня произошло!
 
Она залилась счастливым смехом, а потом кинулась ко мне и схватила за руки. А потом закружила по комнате, продолжая смеяться. Я задвинула собственные переживания куда подальше, чтобы не портить сестре настроения. Поддалась детскому порыву Дианы и затанцевала вместе с ней.
— Да угомонись ты, наконец! — сдержанно рассмеялась. — А то у меня уже голова кружится! Что у тебя случилось, что ты такая счастливая?
— Сейчас я тебе все расскажу! — она заговорщицки подмигнула и усадила меня в кресло.
Сама села напротив, но долго там не усидела. Снова вспорхнула и начала танцевать. Я только вздохнула, наблюдая за этим безмятежным, абсолютно счастливым созданием. Как ни странно, никакой зависти к ней впервые не испытывала. Наоборот, радовалась, что хоть у моей сестры в жизни все хорошо.
Наверное, прошедшие дни изменили меня гораздо сильнее, чем я могла себе представить. Я повзрослела и научилась в полной мере ценить то, что является самым важным.
— Ну так вот, — наконец, перешла к рассказу Диана, рухнув в кресло и пытаясь отдышаться после неистовой пляски. — Помнишь одного из моих поклонников? Барона из северных королевств?
— Того дикого варвара, который с секирой везде ходит? — уточнила я, вспомнив эту колоритную личность.
— Ага, его самого! Гриндер Миндхрейн, — усмехнулась Диана. — Так вот, я уже надеялась, что удалось от него отделаться. Он еще и по делам к себе домой уезжал. Как теперь оказалось, принимал наследство после отца. А недавно Гриндер вернулся. И как ты думаешь, зачем тут же бросился меня разыскивать?
— Понятия не имею, — абсолютно честно ответила.
— Чтобы мне предложение сделать! — торжественно воскликнула сестра.
Я ошарашено уставилась на нее.
— Постой, так ты настолько рада тому, что тебе предложение сделали?
— Вот еще! — фыркнула Диана. — Нужен мне этот варвар! Да и в северных королевствах холодно, — она наморщила маленький носик. — Брр! Не хочу там жить!
— Тогда я тем более ничего не понимаю, — призналась я.
— Я же объясняю! Он меня для этого нашел. Узнал, что я теперь помогаю в больнице, — затараторила сестра. — Причем вел себя совершенно ужасно! Вытащил меня из палаты, где мы с Майлзом лечили одного пациента. Заявил, что если я не приму его предложение по доброй воле, он меня силой увезет с собой!
— Ох, ничего ж себе! — мои глаза округлились.
— И ведь так бы и сделал, сволочь! — гневно воскликнула она. — Если бы Майлз не вмешался. Заявил этому варвару, что никуда я с ним не поеду. И что у меня, между прочим, жених есть.
— Постой, я чего-то о тебе не знаю? — наверное, мои глаза и вовсе скоро из орбит вылезут. — Ты когда успела женихом обзавестись?!
— Да я и сама опешила, когда он такое заявил! — хихикнула Диана. — Гриндер же сходу потребовал конкретики. Мол, где этот самый жених, он его в бараний рог скрутит. Еще и так свою секиру при этом любовно оглаживал. Мне даже не по себе стало! Майлз рядом с ним смотрелся совсем хлипенько. Так страшно за него стало! Уже даже хотела сама пойти с Гриндером, лишь бы он от Майлза отстал.
Еще одно доказательство того, насколько для сестры важен этот мужчина. Да раньше она бы только порадовалась, если бы парни из-за нее драться стали! Но перебивать я не стала, желая поскорее узнать, чем все закончилось.
— А Майлз ему такое заявил, что я дар речи потеряла! — сестра порывисто выдохнула и мечтательно закатила глаза. — Что он в любое время к его услугам!
— То есть он твоим женихом назвался?! — изумилась я.
— Ага! — счастливо рассмеялась сестра, но тут же посерьезнела. — Правда, тогда мне не до радости было. Я еще больше за него испугалась! Но когда попыталась все это остановить, он так мягко, но решительно меня в сторонку отодвинул. Мол, не лезь, женщина, когда мужики между собой разбираются. И предложил Гриндеру во двор выйти и там все решить в честном поединке. Конечно же, я тоже туда кинулась, как и все, кто в больнице на ногах мог держаться. Все так за нашего Майлза переживали!